Основные принципы дрессуры одинаковы для всех животных — от тигров до слонов и от дельфинов до лошадей, но успех зависит оттого, знаем ли мы и учитываем ли в работе естественные особенности поведения того или иного вида. Очень важно, например, знать, какой бывает реакция животного при испуге, что доставляет ему удовольствие и что может послужить стимулом для выполнения каких-то действий.

Другой принцип — поощрение и ласка: наказание и страх только замедляют процесс обучения. Мы знаем по себе, что, если волнуешься, мысли разбегаются, не говоря уж о том, каково бывает, если приходится решать трудную задачу в состоянии нервного напряжения. Тренеры дельфинов, к примеру, должны постоянно хвалить и подбадривать животных, стараясь втянуть их в «игру» обучения. Если они хотят, чтобы дельфин высоко прыгнул, даже еще и сделал сальто в воздухе, они не просто натягивают веревку над водой на высоте трех метров в надежде, что дельфин и так сообразит, чего от него ждут. Они начинают с того, что кладут веревку на воду и поощряют просто за то, что дельфин проплывет над ней. Затем веревку чуть приподнимают и повторяют процедуру. И здесь мы наблюдаем один из важнейших моментов дрессировки: если дельфин проплывает под веревкой, то есть не понимает, что от него хотят, веревку немедленно опускают на прежнее место и все начинается сначала. Дельфина ни в коем случае не наказывают — на самом деле ему не дают возможности запомнить неправильные действия. Если же что-то идет не так — значит, тренер поторопился, слишком забежал вперед. Таким образом, дельфина ожидают только и исключительно поощрения, а тренировка для него становится приятным занятием.

Те же подходы можно применить к кошке, например, обучая ее пользоваться специальной дверцей. Для начала оставьте дверцу-крышку открытой и подманите кошку с другой стороны — позовите ее, покажите кусочек лакомства, чтобы она уловила — через это отверстие можно пройти. Постепенно опускайте дверцу, подпирая ее чем-то так, чтобы кошке нужно было только чуть подтолкнуть ее, чтобы протиснуться в отверстие. Прикрывая отверстие еще и еще немного, вы даете кошке возможность привыкнуть, приучиться толкать дверцу, и в конце концов она научится толкать ее и в закрытом положении.

Если в доме уже есть кошка, которая умеет пользоваться дверцей, новичкам всегда намного проще научиться этому, наблюдая за ней, чем за вашими ухищрениями и приманками. Учитывая то, что было сказано про действия по ассоциации, мы видим, что кошек, способных научиться пользоваться такой дверцей, не назовешь необучаемыми. Предположим, что, очень быстро поняв, в чем тут хитрость, кошка толкнула дверцу, высунула наружу голову, и тут ее облаяла чужая собака или угрожающе зашипел пробегавший мимо соседский кот! Такой опыт научит кошку никогда так не подставляться, и она даже может попробовать выдрессировать вас, чтобы вы сами открывали ей дверь! В такой ситуации кошка делает логичный вывод: вы — ее защитник, завидев вас, любой соперник или враг пустится наутек, а она сможет спокойно гулять в полной безопасности. Так не будем винить кошек за то, что кажется нам глупостью, — сама жизнь порой зависит от их умения быстро и точно определить степень риска. А что уж говорить о том, с какой ловкостью они в случае необходимости используют нас как покровителей и защитников.

Есть один метод дрессировки, который широко применяют в работе с собаками, но он вполне пригоден и для кошек Суть его в том, чтобы внушить животному, что, проделав определенное действие, оно непременно получит награду. Обычно для этого используют специальную металлическую коробочку с выгнутой крышкой, которая издает характерный двойной щелчок, если на нее нажать. (Можно изготовить этот нехитрый прибор и своим руками.) Такой короткий, отчетливый звук легко удается точно связать с выполняемым кошкой или собакой действием. Это срабатывает гораздо лучше, чем голос. Вскоре, после того как кошка уловит связь между щелчком и угощением, даже само угощение становится для нее менее важным, так как животное понимает: щелчок означает, что оно все сделало правильно и награда не заставит себя ждать. Напоминаю, что награда должна быть интересна кошке и приятна ей — здесь вполне уместны деликатесы вроде курицы или креветок!

Определившись с сигналом-маркером и приготовив лакомство, можете приступать к тренировкам. Очень четко продумайте, чего вы хотите добиться, и разбейте задание на отдельные этапы. Разделите вкусную еду, приготовленную в награду, на маленькие порции, чтобы ее хватило на многочисленные повторения в течение одной тренировки. С помощью «щелкалки» и лакомства поощряйте кошку за правильные действия. Ни в коем случае не наказывайте животное во время обучения! Даже мягкий укор может смутить вашего любимца — награждайте за успехи и не обращайте внимания на неудачи или нежелательное поведение.

Принципиально важно для успеха дрессировки время, когда вы даете кошке награду. Это нужно делать немедленно после каждого удачного действия и неукоснительно повторять всякий раз. Отсрочка поощрения на какие-нибудь две-три секунды чревата тем, что животное может связать его не со своим успехом в выполнении задания, а с чем-то другим. Повторяемое и безотлагательное поощрение поможет животному быстрее осваивать науку и с удовольствием ожидать следующего «урока».

Еще одна важная вещь касательно поощрения: оно должно восприниматься именно как награда, то есть что-то, чего животное хочет и что доставляет ему удовольствие. Так, дельфинам дают рыбу, а собакам — кусочки мяса, и это себя оправдывает и дает хорошие результаты. Собакам не менее важна устная похвала и ласка, а вот для дельфинов человеческие слова и поглаживания менее важны. А как дело обстоит с кошками? Если они голодны, то могут обрадоваться угощению, но надо иметь в виду, что лакомые кусочки волнуют их в меньшей степени, чем собак. Поэтому надо определить, что является важными стимулирующими факторами в наших отношениях с кошками и что, соответственно, можно использовать при обучении в качестве действительно значимого поощрения. Первыми на ум приходят ласка и сердечное тепло, но не забывайте, что кошка не всегда ищет вашего внимания. «Подкупить» кошку очень непросто! Приходится терпеливо ждать, ловить момент, когда этот независимый зверь будет расположен к общению, и тут изо всех сил нужно постараться заинтересовать его, играя на каких-то известных нам «слабостях» (это может быть поглаживание, особо лакомый кусочек или даже разрешение устроиться в теплом и уютном местечке). Да, нужно поломать голову, чтобы подобрать подход к кошке. Угодить собакам намного проще.

Кошек можно обучить большей части трюков, которым мы учим собак, например подавать лапу или садиться по команде. Но это потребует времени и терпения — двух вещей, которых большинству из нас как раз и не хватает! Всегда проще начинать работать с молодым животным, пока ему интересно все новое и оно с большей легкостью поддается на ваши уговоры. Можно научить старую собаку выполнять команды, но это займет больше времени. Немолодая кошка вряд ли предпочтет нашу «награду» (вкусный кусочек или ласку) возможности спокойно вздремнуть в тихом месте у камелька или размять лапы во дворе. Для нее, пожалуй, главная награда — возможность делать то, что ей хочется. Некоторые кошки от природы расположены к обучению и сотрудничеству, другие — слишком ленивы или замкнуты, с ними едва ли можно добиться успеха.

Энн Хед работает с белым котом Артуром над рекламой корма «Каттомит» (в рекламном ролике он ест, доставая кусочки лапой прямо из банки). Артура она выбрала за его ласковый и приветливый нрав и готовность к сотрудничеству. На все, что приходится делать коту, Энн старается взглянуть его глазами. «Терпение — это дар, он очень важен, неотделим от любви, — объясняет она. — Вы не можете заставить кошку работать насильно!» Здесь необходимы хорошие отношения и радость от работы.