- Ага, попались! Летописец, который алхимик?! Дракон, теперь я понимаю, почему они твои друзья. Они такие же сумасшедшие как ты. Надо же - алхимик-летописец! Да две эти профессии несовместимы!

  - Позвольте вам представить, моя знакомая и спасительница. Бестия.

  - У драконов же не бывает имен! - Ральф попытался оглянуться через плечо, но драконьи когти держали его за воротник слишком крепко.

  - Это не имя, а прозвище! - фыркнула драконша.

  - Бестия, позволь представить тебе моих друзей. Сверкающий - единорог. Ральф Роульфинг - рыцарь.

  - Рыцарь! - зарычала черная. - Рыцари самые худшие из всех людишек! Да и пока их из доспехов выковырнешь! А это не тот ли единорог, которого ты победил и съел?

  - Ральфа мы ниоткуда выковыривать не будем, - я отнял у Бестии друзей и поставил на землю, на всякий случай прикрыв крылом. - На нем и доспехов-то нет.

  - Кто меня съел? - возмущался Сверкалка. - Кто меня победил?!! - я решил игнорировать дивного зверя. Бестия, увлеченная Ральфом, тоже не обращала на единорога внимания, и тот утих, наблюдая за беседой.

  - Правда, доспехов нет. Один рыцарь попался и тот некачественный какой-то, - Бестия пыталась просунуть голову мне под крыло, чтобы добраться до рыцаря. - Дракон, может, тебя обманули, и это не рыцарь вовсе.

  - Бестия, прекрати баловаться, - я посмотрел в хитрющие синие глаза, придерживая готового кинуться в драку Ральфа. - Он самый настоящий, посвященный рыцарь. А ты, Ральф? Фу, как не стыдно, с кулаками, на даму.

  - Какая это дама?! Это дракон!

  Теперь уже черная вознамерилась кинуться на рыцаря с кулаками.

  - Ральф! А еще рыцарь!

  - Попробуй, пойми, дама она или нет, - рыцарь обиженно сложил руки на груди. - А как вы вообще драконы женщины и мужчины отличаетесь друг от друга?

  Мы с Бестией покраснели.

  - Ну... понимаешь... у драконш, у них нет рогов, они изящнее, хотя обычно крупнее драконов...

  - Ясно. Все дело в рогах, - хихикнул Сверкалка. - Если они есть, то ты мужчина, а если нет, то не мужчина. Дракон, а кто же ты у нас? У тебя-то рог один, хотя положено два. Что-то среднее?

  - Помолчал бы уж. Сам-то ты от природы на один рог обделенный, а у меня второй рог вырастет как был, со временем, - тут я опомнился, что стою и без толку болтаю о всякой ерунде, а, между тем, золото Мираду отнести надо, узнать, где же все-таки находится черный маг, и уже возвращаться домой, родню встречать. - Ладно, полетели в замок. Бестия, спасибо тебе еще раз за помощь...

  - И что? Я больше не нужна? - возмутилась драконша.

  Я опешил, мне-то показалось, что черная только и мечтает о том, чтобы поскорее избавиться от меня.

  - Прекрасная госпожа, - Ральф поклонился. - Приглашаю вас быть гостем замка Роульфинг.

  Драконша бросила на меня из-под ресниц торжествующий взгляд.

  - Ральф, ты понимаешь, что творишь? - зашептал я на ухо рыцарю.

  - А что? - вслух спросил тот.

  - Тише! Она же дракон!

  - Ну и что? Ты тоже дракон.

  Вот ведь приучил на свою голову.

  - Я, как ты уже заметил, я не совсем обычный дракон! Я много общался с людьми, знаю ваши обычаи и причуды...

  - Сам ты с причудами! Ну не могу ж я даму на улице оставить, пусть она и в чешуе.

  - Слышал, Дракон, - хмыкнула Бестия. - Все-таки в рыцарях что-то есть. Учись. Ты бы даму, не задумываясь, на улице оставил.

  - И вовсе нет! - возмутился я, но понял, что оправдываюсь, обиделся и замолчал.

  - Полетели в замок. Мирад уже заждался золота, да и то, как будем с черным магом разбираться, нужно обсудить, - слова рыцаря немного разрядили ситуацию.

  Соглашаясь с планом, я кивнул, потом подобрал брошенный узел с золотом, и мы отправились к замку.

  При подлете Бестия удивленно заурчала, оценив размер стен и башен.

  - Хорошее жилье получилось бы!

  - Оно уже занято! Людьми! - сказал я излишне резко.

  - Да успокойся ты, не собираюсь я здесь обосновываться. С меня на всю жизнь хватило того замка, где я была пленницей. Нет, больше никаких человеческих жилищ! Только уютненькие, чистенькие, сухие пещерки! И чтобы ни крупицы золота!

  Единорога во дворе замка ожидала нетерпеливо подпрыгивающая коза. Глядя, как Сверкающий обнюхивается со своей Лилией-Ромашечкой, Бестия озадаченно села на хвост, раздумывая о том, не заразились ли все от одного безумного дракона, и чем ей грозит пребывание в нашем обществе.

  Оставив драконшу переосмысливать собственное мировоззрение, я отнес золото в замок, и тут лапы подогнулись, в голове загудело, видимо я крепился из последних сил.

  - Дракон, что с тобой?! - испугался заглянувший Валат.

  Я с трудом поднял тяжелые веки и пихнул в направлении рыцаря мешок с золотом.

  - Здесь плата Мираду. Отдайте ему золото. А я пока посплю немного.

  - Не время сейчас спать! Нужно отправляться в столицу!

  - Зачем? - простонал я, пытаясь спрятать голову под крыло.

  - Для того чтобы узнать, где находится черный маг!

  - Так вам же король об этом письмо прислал.

  - Да прислал. Только местонахождения не указал. Сказал, что его вычислил какой-то алхимик, или летописец, я не понял. Но этот человек отказывается говорить с кем-либо, кроме тебя, о своих догадках.

  - Ооо... - продолжал стонать я, представляя, как я сейчас, на ночь глядя, полечу куда-то.

  - Дракон! Представь, сколько людей погибнет, если ты сейчас не полетишь!

  - Ну почему я должен лететь?! - я отвернулся, чтобы укоризненный взгляд Валата не сверлил мне лицо. - Есть же еще такая вещь, как пытки!

  - Ты с ума сошел?! Отсутствие Мелфы действует на тебя отрицательно. Ну и лежи тогда здесь! Пойду со Сверкающим договорюсь, он-то никого не отправит на пытки.

  Стало стыдно, да и отдавать преимущество единорогу не хотелось.

  - Ладно, так и быть, - с трудом подобрав под себя лапы, я поднялся. Колени меленько дрожали, крылья казались двумя бревнами, загруженными на спину. - Я слетаю за алхимиком.

  В главном зале я наткнулся на Бестию, любезно беседующую с Алией. Дамы на меня косо посмотрели, и я решил не вмешиваться в их разговор. Во дворе замка поджидал Ральф.

  - Дракон, я с тобой!

  - Ральф, я устал. Себя бы донести.

  - Я поспрошу Сверкающего, чтобы он меня отнес. Полетим вместе!

  Ничьей компании мне сейчас не хотелось, хотелось спать.

  - А вдруг Зелиан, увидев столько народа, замкнется в себе и ничего не скажет?

  - Но мы может подождать тебя где-нибудь в лесу.

  - Я не могу позволить моим друзьям оставаться в лесу! Там может быть опасно! - я ударил себя кулаком в грудь и, прекратив, дальнейшие разговоры, тяжело захлопал крыльями, поднимаясь в воздух. Даже и не верится, что я после всего случившегося лечу, а не лежу разбитый, с больной спиной. Пообщавшись с людьми, я будто помолодел, забыл о своих хворях, размялся как следует...

  Сбоку, на границе бокового зрения мелькнуло что-то черное. Неужели Бестия решила со мной отправиться? Я нырнул в кроны деревьев и затаился, слившись с сумерками, но вечернее небо осталось чистым. Выждав для верности полчаса, я осмотрелся и продолжил путь, но до самой столицы больше никто не встретился. Покружив немного над городом, я спикировал к королевскому замку. Посреди двора, на узле с вещами сидел Зелиан. Бросив на меня укоризненный взгляд, алхимик отвернулся. Мне стало стыдно, мы же в прошлый раз просто-напросто бросили его, а ведь он, наверняка, ждал, собирался. И еще вдвойне стыднее стало оттого, что не владей юноша важной информацией, я бы про него и не вспомнил.

  - Доброй ночи.

  Зелиан отвернулся еще больше.

  - Нам пришло известие, что ты сумел узнать, где находится убежище черного мага, - алхимик молчал и не поворачивался. - Ты же понимаешь, как это важно для всего мира. Представь, сколько людей погибнет, если ты мне ничего не расскажешь...