- Оставайся в замке! - крикнул он мне.

  - Ну уж нет!

  Я оттолкнулся лапами, придав себе дополнительное ускорение, и над замком Роульфингов пронесся драконий рев. Терпи, Дракон!

  Постепенно крыло разработалось и будто бы стало меньше болеть, зато рана вновь открылась, я почувствовал, как по боку потекла горячая кровь.

  - Почему вы его упустили?! - накинулся я на единорога, пытаясь высмотреть летающего лекаря и стараясь не стонать.

  - Мы не виноваты, он вел себя нормально, но начал что-то подозревать, когда увидел мозг дракона. Ты сказал, что этот кисель похож!

  - Ну оплошал! Откуда же я знаю, как выглядит мой мозг, если он внутри головы.

  - А может, не знаешь, потому что его у тебя нет?!

  Разговаривать было трудно, ветер заглушал слова и уносил их прочь, поэтому приходилось орать друг другу.

  - А как тебе вообще этот человек показался?

  - Человек, как человек. Я даже не заподозрил в нем мага, настолько он хорошо прятал свою силу. Высший уровень!

  - И он сам, без посредников заявился за ингредиентами?!

  - Может, хотел сам все проконтролировать! А может, у него нет сообщников, может, он маг-одиночка?! Вон он! - Сверкалка наддал ходу, и мне пришлось тяжко. Плечо занемело, кончика крыла я и вовсе не чувствовал, меня начало сносить ветром, в глазах замелькали разноцветные искры, так что мага никак не удавалось разглядеть. Зато я разглядел огни и замок, как это я умудрился сделать круг?! Но это меня даже обрадовало - больше лететь не было сил, последние несколько десятков локтей я просто падал, пока моя голова не соприкоснулась с мостовой. Что-то треснуло, и я потерял сознание.

  - Мелфа, пожалуйста, не надо больше накладывать свою мазь. У меня уже больше ничего не болит. Ну, пожалуйста, я буду себя хорошо вести, - отвратительный запах преследовал даже во сне, но, открыв глаза, девицу я не увидел, да я вообще ничего не увидел - вокруг было темно, как в могиле. Куда это меня затащили? Оглядевшись, я заметил наверху более светлые квадратики. Что это, где я? Но осмыслить собственное местонахождение не удавалось из-за раскалывающейся головы и одуряющего запаха. Ах да, кажется, я ударялся головой. С трудом подняв лапу, я ощупал череп. Один из рогов сломался под корень, что немало меня огорчило - когда теперь вырастет. Позор! Лет сто с разного размера рогами ходить! Но все эти мысли смыла волна головной боли и тошноты. Как же мне плохо!

  Чуть позже выяснилось, что болит не только голова, но и многострадальное плечо, вдобавок меня познабливало. Не задумываясь больше о том, где нахожусь, я кое-как завернулся в крылья, уложил голову на холодные камни и отрубился.

  Не знаю, сколько продлился сон или беспамятство, но в себя меня привели дневной свет и голоса где-то наверху. Тело, закоченевшее от холода, никак не желало просыпаться. Так в холоде и без еды можно и в спячку впасть, чего очень бы не хотелось: до прилета родственников осталось двадцать дней.

  - Да, это тот самый дракон, - говорил между тем голос наверху. - Кровожадное чудовище, самый известный во всей Салисии похититель и пожиратель девиц, - слова встретило дружное испуганное аханье.

  Это что, обо мне что ли? Я посмотрел наверх, чтобы узнать, кто это меня так срамит. Наверху оказалось большое круглое отверстие, забранное прочной решеткой, мне такую не сломать, даже если сумею до нее допрыгнуть. Возле отверстия стояли несколько человек.

  - А что он делает с девицами перед тем как их сожрать!.. - да это же тот самый фальшивый лекарь! Я заметался, пытаясь выбраться, и обнаружил, что нахожусь в каменном мешке, стены которого были так гладки, что и когтем не зацепишься, видимо драконьим огнем обжигали. Неужели это не замок моих друзей?! Где же я тогда? Куда попал? Ой, Мелфочка, то есть мамочка, спаси! От безысходности я тихо заскулил.

  - Ишь, чудовище, небось девицу требует! - испуганно сказал невысокий пузатенький человечек, заглядывая в яму.

  - Конечно. А вы думаете, он сюда просто так явился? Наверняка прознал о вашей дочери, прекрасной Элире.

  Какое знакомое имя! Где-то я его уже слышал.

  - Ну, папенька, - гнусаво произнес еще один голос, на этот раз женский. - Ну, давай выпустим дракончика, он такой лапочка.

  - Дочка! Ты в своем уме?! Этот монстр здесь для того, чтобы тебя сожрать.

  - Ну, пусть покусает немножко, я не против, - милостиво согласилась девица.

  И не докажешь ведь, что негодяй не я, а черный маг, - дракону никто не поверит. Элира! Вдруг я вспомнил, это же ведь невеста Валата!

  - Послушайте! Послушайте! - люди отпрянули от решетки. - Отправьте весточку Валату в замок Роульфинг! Он знает меня! Пожалуйста!

  - Он сожрал твоего жениха! - ужаснулся пузатенький.

  Вот болваны!

  - Никого я не жрал! Сэр Валат и его родственники - мои друзья.

  - Папенька, может и вправду отправить весточку?

  - Дочка, не смей слушать это чудовище! Оно здесь только для того, чтобы тебя сожрать!

  - Так мы с вами договоримся о цене, уважаемый Макрий? Тысяча золотых за мертвого дракона.

  - Маловато, уважаемый Мориан.

  Ну и прозвище у этого черного мага, они почему-то все такие берут, чтобы обязательно в прозвище было упоминание смерти, иногда это кажется довольно забавным, только веселиться мне не хотелось.

  - Две тысячи.

  - Я лучше оставлю дракона себе и буду показывать как диковинку.

  - Не боитесь, что он сможет выбраться из ловушки?

  - В ней уже однажды содержали дракона, и он умер от старости, но вырваться так и не сумел.

  - Ну, как знаете. Я предлагал три тысячи, вы отказались.

  - Триии... - потянул Макрий, взглянул вниз на меня и решительно помотал головой. - Нет, даже за три не отдам.

  Маг пожал плечами.

  - Вы, наверное, надеетесь, что сможете заставить дракона показать его логово с сокровищами? Так знайте, что драконы никогда не хранят в своих логовах сокровища.

  - А что же они там хранят? - опешил Макрий.

  - Старые кости. Съедят кого-нибудь, а кости на память оставляют.

  - Ложь! - возмутился я. - Мы, драконы, храним только священные кости предков!

  - Вот видите, они еще и друг друга едят.

  Мне здесь никого не убедить в том, что я хороший. Люди развернулись, уходя. Я еще покричал им вслед, чтобы они отправили весточку в замок Роульфинг, но никто не пожелал услышать бедного дракона. А если мне не удастся выбраться, а если я так и умру тут? На душе стало тоскливо, и я завыл.

  - Эй! Заткнись там! - и на голову мне опрокинулось ведро помоев, отбив всякое желание страдать в голос.

  Вот так и начались дни моего заточения. Я сидел в холодной, вонючей яме, видя только краешек неба. Кормить меня не кормили, только иногда обливали сверху водой. Маг Мориан, видимо не добившись ничего от хозяина замка, уехал, по крайней мере, я его больше не видел, а вот почтенный Макрий часто появлялся возле моей ямы. Сначала он просто стоял, разглядывая меня, и не обращая внимания на мои вопросы, вопли, требования выпустить или хотя бы отправить весточку к моим друзьям, а потом как-то, когда я уже потерял надежду на ответ, спросил вдруг:

  - А это правда, что драконы не хранят в своих логовах сокровища?

  - Правда, - устало кивнул я.

  Макрий нахмурился, и я понял, что сильно его разочаровал.

  - Зато драконы чувствуют, где находятся клады.

  - Что?!

  - Да, мы чувствуем золото, серебро, драгоценные камни, потому-то и не держим их дома, и поэтому не селимся рядом с золотоносными и среброносными жилами.

  - И ты можешь сказать мне, где находится какой-нибудь клад?

  - Могу, если вы выпустите меня.

  Макрий потер рукой подбородок, он был далеко, а потому я не мог рассмотреть какое выражение на лице у хозяина замка.