- Одного клада за свободу - мало.

  - А сколько же вы хотите?

  - Десять! - возбудился Макрий. - Десять больших кладов, чтобы в каждом не меньше, чем десять тысяч золотых.

  - Вряд ли в окрестностях вашего замка найдутся такие большие клады.

  - Мне всего нужно сто тысяч золотых за твою свободу, а десять это будет кладов, или пятьдесят - мне не важно.

  - Хорошо, - обреченно согласился я.

  - Тогда начнем. Где находится ближайший клад?

  Я сосредоточился и ответил почти сразу же.

  - Он недалеко, в одном из подвалов замка, только не знаю, клад это или ваша сокровищница.

  - Точнее! - у Макрия затряслись руки.

  Пришлось как можно точнее описывать, где находится клад. Хозяин замка тут же убежал проверять, вернулся к вечеру, чумазый, наверное, сам клад выкапывал, но невероятно довольный.

  - Еще!

  - Покормите меня хотя бы.

  - Еще пару кладиков и покормлю.

  - Ну хотя бы маленький кусочек мяса, или пирог какой завалящий.

  - Дракон, пара кладов и я покормлю тебя как следует.

  Всю ночь этот маньяк меня пытал, узнавал что-нибудь про новый клад, несся его выкапывать, а потом возвращался за новыми данными. В одном его замке набралось целых шесть кладов, запасливые же были у Макрия предки. Сначала хозяин замка радовался, а потом начал жаловать, что клады попадаются очень маленькие, не больше сотни монет. Я знал, что он врет, клады были вполне приличные, я это чувствовал, но как доказать свою правоту? Так всю жизнь придется здесь сидеть, искать клады. Наконец я не выдержал.

  - Покорми же меня! Я сейчас от голода сознание потеряю!

  - Хилый какой дракон попался, - нахмурился Макрий. - Ну, так и быть, сейчас. Может после завтрака сможешь находить клады покрупнее, - и он удалился.

  Я, расслабив крылья, привалился к стене. Ну, вот сейчас поем и отдохну немного, пусть Макрий терпит. Наверху послышались какие-то крики, плач. Насторожившись, я пытался рассмотреть, что же там происходит. Вскоре в поле зрения появился хозяин замка, волокущий за собой зареванную девушку лет шестнадцати, за Макрием шло несколько стражников, несущих большие ножи.

  - А где же еда? - удивился я. - Эта девчонка все уронила и разлила?

  - Вот еда, хоть ты ее и не заслужил, - Макрий толкнул девицу к решетке. Та взвыла не хуже Мелфы. И откуда столько звука берется в таком крохотном теле? - Тебе ее как, целиком сбросить, или на куски порезать?

  - Макрий, я уже говорил, что не ем человечину. У меня от нее изжога!

  - Что, эта девица недостаточно благородная для тебя? Ну извини, благородных нету. Не дочкой же жертвовать. Я, конечно, богатство люблю, но родное дитё дороже.

  - Мне не надо девиц, ни благородных, ни других каких. Я бы барашка съел, а еще лучше свинью, или теленочка, - я увлекся, в животе заурчало, потекли слюни, - или еще лучше корову! Нет, двух коров! И барашка на закуску. Двух барашков и свинью! И еще...

  - Та ты так всю скотину у меня в хлевах сожрешь!

  - Ну, пожалуйста! Хоть что-нибудь!

  - Ладно. Принесите ему вчерашние объедки, - скомандовал Макрий стражникам, те ушли, посмеиваясь, девица сбежала еще раньше.

  Какое унижение. Я, благородный Дракон, сижу в яме, питаюсь объедками. Чтобы сохранить свою бренную жизнь рассказываю человеку, где спрятаны клады. От безысходности хотелось плакать, а еще лучше - разбить голову о стену. Но, если я умру, то Мелфочка останется совсем одна, кто ее тогда защитит, кто найдет мужа хорошего? А пока я жив, остается надежда, что смогу выбраться.

  Съев все, что мне набросали стражники, я свернулся клубочком и отказался разговаривать с Макрием до завтрашнего утра. Пузанчик орал о моей неблагодарности, топал ногами, грозился затопить яму водой, но мне было все равно - я уснул под этот шум, как под колыбельную.

  Но в покое меня оставили ненадолго. Сначала сверху послышался какой-то шум, разбудивший меня, потом сквозь решетку пролезла рука, судя по рукаву из зеленого шелка, расшитого золотистыми птицами, изящным пальчикам и ладони - женская. Рука повертелась из стороны в сторону.

  - Дракон, укуси меня, - томно прошептал гнусавый женский голос. Я опешил, - Дракон, сделай мне больно, - продолжил голос.

  - Кто там?

  - Это благородная девица Элира.

  Кажется, Валата ожидает БОЛЬШОЙ сюрприз.

  - Иди отсюда, девица, пока тебя отец здесь не застал.

  - Мне плевать на отца! Я знаю, что ты прилетел за мной! Я видела, как ты отказался есть ту грязную девку. Вот я вся перед тобой! - сквозь решетку просунулся теперь нога, далеко просунулась, продемонстрировав сначала туфельку из зеленого шелка, потом голень, колено и, наконец, бедро. - Укуси же меня! Сожри! Растерзай!

  - Благородная девица, вас в детстве не роняли?

  - Нет, - удивилась Элира такому вопросу.

  - А доктору давно показывали?

  - Ты издеваешься?! - оскорбилась прекрасная девица. - Не хочешь меня жрать? Брезгуешь? Я для тебя недостаточно благородна?

  - Нет, прекрасная Элира, вы благородны, спору нет. Но я не ем людей. Вообще!!!

  - Может, ты болеешь чем? - сочувственно спросила девушка. - Может тебе лекаря?

  - Нет, я здоров.

  - Ну ущипни хоть, раз жрать не собираешься.

  Пришлось подпрыгнуть, чтобы дотянуться до икры Элиры, и ущипнуть, не могу же я обидеть девушку двойным отказом.

  Довольная, она вытащила конечности из ямы.

  - Прекраснейшая девица, могу ли я попросить об ответной услуге?

  - Чего тебе еще?

  - Отправьте, пожалуйста, весточку своему жениху с рассказом о том, что я здесь.

  - Дракон, ты что, рехнулся? Меня же папенька за такое убьет! Во-первых, порядочная девица не должна даже переписываться с женихом до свадьбы, во-вторых, у отца с тобой связаны крупные финансовые планы.

  Я обреченно опустил голову и не заметил, как Элира ушла. Что же мне делать? Как выбраться отсюда? Поспал я хоть и немного, но успел выспаться, так что, чтобы хоть чем-то занять себя, принялся рыть подкоп. Это стены в моей темнице гладкие, как стекло, а пол обычный, из каменных блоков, через некоторое время, мне удалось подцепить один из них когтями и выворотить. Под камнем оказалась мягкая земля. Обрадованный положительным результатом, я выковырнул еще несколько камней и, усиленно работая лапами, углубился в землю по грудь, а дальше когти наткнулись на сплошную скалу. Я пробовал рыть вширь, но добился только того, что плиты пола просели вниз и смешались с землей. Подкопаться под боковые стены тоже не удалось - они вплотную прилегали к скале. Тот, кто построил темницу для дракона, знал что делал. Кое-как разровняв пол, я улегся страдать.

  Медленно стемнело, сквозь решетку в мою яму начал падать крупный пушистый снег. Я отрешенно наблюдал за тем, как важные снежинки летели вниз и таяли, осев на моем носу, а скоро они, возможно, уже не будут таять, потому что я умру тут.

  - Эй! Господин Дракон! - я вскинул голову, но рассмотреть ничего не смог. Кажется, голос был женский, неужели опять Элира?

  - Кто там?

  - Меня зовут Риата, господин Дракон.

  - Кто ты?

  - Вы пощадили меня сегодня и не стали есть.

  - А, ты та девица, которую мне хотел скормить Макрий? - наконец, сообразил я.

  - Да, господин. Вы не стали меня есть, потому что я вам понравилась? Может, это вы ко мне прилетели?

  Что, у всех девиц одно и то же на уме?

  - Нет, Риата, я просто не ем людей.

  - Вы еще и скромный. Я как вас увидела, сразу поняла, что вы очень благородный.

  То-то ты так ревела, когда хозяин замка тащил тебя к моей яме, но вслух я, естественно, не стал такого говорить.

  - Риата, ты чего-то хотела?

  - Да, господин Дракон. Я хотела вас поблагодарить, что вы не стали меня есть, и вот,- что-то упало мне прямо на нос, - принесла кое-что. Надеюсь, вам понравится.

  Я нашарил в темноте гостинец Риаты, принюхался: это оказался свежий, ароматный, только что выпеченный каравай.