- Это будет не только добыча компонентов для зелья, но и месть!

  - Месть? Чем же я успел тебе насолить и когда? Я уже почти тридцать лет не вмешиваюсь в дела людей и почти не покидаю своего логова, а тебе явно меньше тридцати. Или тебе так сильно навредило то, что люди узнали о том, что ты черный маг? Так это рано или поздно все равно бы раскрылось.

  - Это все ерунда! Нет, дело в другом. Видишь ли, магические способности в нашем роду передаются через несколько поколений...

  Я вскинулся и посмотрел на стоящего рядом человека.

  - Ты потомок Морага!

  - Догадался, - довольно ухмыльнулся черный маг. - Тебе не удастся поступить со мной так, как ты поступил с моим предком. Мной ты подавишься. Я крайне невкусная еда! - и он захохотал, явно наслаждаясь своим остроумием. - Ладно, потомись пока ожиданием, а я приготовлю все к ритуалу. Не должно пропасть ни капли силы из драгоценного вещества. Не каждый ведь день удается добыть мозг дракона.

  Как только маг удалился, я посмотрел на Бестию.

  - Как ты могла?! Это же предательство! Ты продала меня человеку!

  - Прости! - драконша виновато смотрела из угла, куда забилась подальше от Мориана. - Но что мне было делать?!! - я пыталась тебя прогнать, пыталась до последнего, но ты сам так настойчиво лез в ловушку. Да еще начал лгать о своей любви ко мне.

  - Эх ты! - я покачал головой. - Я ведь действительно влюбился, когда увидел тебя. Раздумывал о семейной жизни и о том, чтобы остепениться. Думал, что нашел ту, с которой разделю свою жизнь.

  Бестия потупилась.

  - В любом случае ничего бы не получилось. Мориан однажды захватил меня в плен и заставил охранять сокровища, находящиеся в этом замке. За то, чтобы я заманила тебя в ловушку и напоила сонным зельем, он пообещал мне свободу.

  - Только ты от него так ничего и не получила, он тебя обманул!

  Бестия не ответила, зато взгляд драконши пронзал почти насквозь, обладай она магическими силами, от меня бы осталась маленькая кучка мяса.

  - А раз он не сдержал своего слова, то и ты можешь перестать быть ему верной!

  - О какой верности ты говоришь?!! Он вынудил меня! Разве верность можно заслужить, лишив кого-то свободы?! Он мне не господин!

  - Хоть это хорошо.

  Драконша зарычала.

  - Не тебе говорить о том, что хорошо, воришка!

  - Я не вор, - сказал я устало. - А ты, раз не хранишь Мориану верности, раз он тебе не господин, помоги мне освободиться.

  - У нас ничего не получится, нам не справиться с магом.

  - Почему? - не понял я.

  - Он же маг!!! Как ты справишься с магом? Он тебя просто зачарует и все!

  - Ну, с одним-то справился. Как-нибудь справлюсь и с другим, мы, драконы, весьма слабо подвержены воздействию магии.

  - Как же ему удалось связать тебя магическими путами? - ехидно поинтересовалась черная.

  - Так Мориан же не на меня воздействовал, а на воздух вокруг. Сгустил его и опутал им мое тело, придав некоторые дополнительные свойства.

  - Так значит чары, лежащие на мне...

  - На тебе не может быть никаких чар.

  - Но почему я не могу тогда покинуть долину?!!

  - Потому что, скорее всего, она окружена каким-то видом магической изгороди, служащей для того, чтобы не пропускать тебя.

  - И ты говоришь, что сможешь с этим справиться? - Бестия задумчиво прищурила глаза.

  - Могу, если ты поможешь.

  - Хорошо. Я помогу тебе. Что мне нужно делать, я ничего не знаю о магии и не владею ею.

  - Это и не потребуется. У тебя еще осталось то отравленное вино?

  Глаза драконши округлились.

  - Ты что, решил напиться, чтобы не так страшно умирать было?

  Я только усмехнулся.

  - Неси, потом расскажу.

  Она все-таки послушалась и принесла бочонок, в котором плескалось еще больше половины содержимого: хорошее, значит, снотворное, главное - не переборщить.

  - Помоги мне, - я попытался дотянуться до бочонка. Бестия отодвинула его в сторону.

  - Это что, самоубийство?

  Похоже, все-таки сначала придется объяснить.

  - Ты слышала, что сказал Мориан о магических путах? Они питаются моими силами и упорством. А представь, если я буду слаб...

  - То и путы ослабеют! - догадалась драконша. - Но ведь ты все равно их не сможешь скинуть, ты же уснешь!

  - Потому я и попросил тебя помочь. Когда я задремлю, ты сбросишь с меня путы и разбудишь.

  - Звучит просто. Что ж, попробуем, - и драконша поднесла к моим губам край бочонка.

  Теперь, когда я знал, что вино отравлено, оно больше не казалось таким восхитительным на вкус, кислятина, да и только, еще и пахнет плесенью и гнилью. Кое-как пересилив взбунтовавшийся желудок, я сделал несколько глотков, и Бестия убрала бочонок.

  - Хватит. А то я потом тебя не разбужу.

  Я покивал, борясь с тошнотой.

  - Ты точно ничего не перепутала, это то самое вино?

  - То самое. Подожди немного, сейчас подействует.

  - Расскажи мне что-нибудь пока, чтобы я успокоился.

  - Что тебе рассказать?

  - Как ты попала в плен к Мориану?

  - Ну, это не самая подходящая история для успокоения...

  - Ну ладно, как скажешь, - я понял, что Бестии просто не хочется рассказывать об этом. - Тогда расскажи что-нибудь о себе, - я прижмурил глаза, любуясь точеным профилем драконши, изящной длинной шеей, украшенной недлинными острыми шипами. - Откуда ты?

  - Из Серогорья. С самого востока страны, там у меня логово в Инеистых горах.

  - Далеко же ты забралась.

  - Далеко, - вздохнула она, повесив голову.

  - Не расстраивайся, скоро ты вернешься домой, - утешил ее я. 'Если захочешь', - добавил про себя мысленно и неожиданно сладко зевнул.

  - Спи уже.

  - Сплю уже, - подтвердил я, совсем закрывая глаза. Изнутри разливалось приятное тепло, ослабляя лапы и намертво склеивая веки, я будто тонул в болоте, в сладком медовом болоте. Но потом там откуда-то появился огромный паук, он вытащил меня из болота и начал опутывать паутиной, тормошить из стороны в сторону, кусать за перепонки на крыльях, а напоследок крикнул прямо в ухо.

  - Дракон! Проснись же!

  - Ты не должен есть драконов, - промямлил я. - Тебе положено есть мух, тараканов, комаров.

  Но зловредное черное насекомое не сдавалось, кажется, серьезно вознамерившись мной пообедать, в его острые зубы попало мое ухо. Тут уж я не выдержал и открыл глаза.

  - Ууу!!! - впрочем, голова так до конца и не прояснилась. - Бестия! - обрадовался я, увидев обеспокоенную чем-то драконшу. - Ты прогнала паука?

  - Какого паука?! Я сняла путы, ты свободен!

  - У тебя такой чудный голос, - я приобнял черную и попытался уложить рядом с собой на пол, за что схлопотал хвостом по голове.

  - Пусти, дурень! Вставай!

  Вставать не хотелось, но, раз дама настаивает... Кряхтя, я перевернулся на живот, собрал подгибающиеся лапы.

  - Кажется, все-таки переборщили, - констатировала Бестия, глядя на то, как у меня перевешивают то голова, то хвост.

  - Все путем! - я все-таки взгромоздился на лапы, но меня повело в сторону. - И кто тут стен понастроил?!! - голова от удара загудела еще больше, Бестия теперь двоилась в глазах, нет, даже, кажется, троилась.

  - Пойдем, нам нужно уходить, пока Мориан не вернулся.

  - Не тяните ко мне свои лапы, - я увернулся от драконш и двинулся к выходу. К одному из выходов. Какой безумный каменщик строил этот замок: три двери в одной стене! Это же целый лабиринт. Пустой проем вдруг пребольно стукнул меня по носу, превратившись в стену, по ней-то я и сполз на пол.

  - У! Предки! - Бестии помогли мне подняться и выпихнули в коридор. - Только бы маг нас не застал!

  - Вот, смотри, вспомнили про него, а он и явился. Долго жить будет. Да не один пришел, а с братьями, - я озадаченно сел на хвост, тряся головой. - Нет, с троими мне не справиться. Да и не честно это, трое на одного. Хотя... если вы, девочки, мне поможете!..