Алекса, Мэта и Снеж оттеснили на второй план и словно бы забыли о них. Впрочем, Алексу полевые техники вправили, в первом приближении, ноги, и теперь он мог вполне сносно ходить. А Мэту по его требованию и по совету Алекса перестроили «тигра» на сетевые данные «мула», и теперь он осваивался в новом корпусе, поглядывая изредка на островной мир из какого-нибудь своего разведчика — это было очень забавно. Снеж пожалели — девчонка-рейнджер провела с ней стандартный сеанс психологической реабилитации, и теперь она дома, обжигаясь, пила горячий чай с розовым вареньем и овсяным печеньем, и пыталась въехать в домашний реал, что получалось очень и очень с трудом.
Мэт и Алекс разбирались с бедным простреленным «мулом» — забрали топор, переложили содержимое бардачка в багажник «тигра», сняли процессор дрона и флешку, короче, готовили его к эвакуации на парковку в «Боржч» для последующего ремонта или разборки, когда к ним подошел один из скорпионов, горестно покачал головой и сказал:
— Жалко парня. Говорил я ему, что здесь не место для игр, а теперь — смотри как его бедного раскурёжили. А ведь доброе дело сделал, геройское — дорогу сюда проторил сквозь ловушки смертельные. Главное, я Педро говорю — парень тут один реально рвётся под землю, пустить что ли? А тот как узнал, что он вдвоём с «кузнечиком», сразу говорит — пропускай, и будь готов группу захвата принять. Да… дела. Так всегда — первые гибнут, чтобы вослед идущим верную дорогу указать…
— Да всё в порядке, друг! Спасибо тебе, что дал нам пройти тогда и ретрансляторы не пожалел.
— Ух, ты! Ты как это в «тигра» перескочил?
— Да-а… Есть способы…
— Понял, понял. Не продолжай. Я в дела разведки не суюсь. Удачи тебе и твоему другу!
И он отошел, а Мэт покачал головой и усмехнулся — надо же, в разведчики записали. Смешно. А Алекс глянул на него, тоже усмехнулся и спросил:
— А ведь действительно интересно, как это ты «тигром» управлять начал, у него же нет кристалла с телепатической связью?
— Лучше и не спрашивай, друг, и не говори никому. Тёмное это дело, Алекс. Я ведь не «тигром» управлял. Я ведь его оператором рулил. Мерзкие, надо отметить, ощущения…
С распоряжением Педро изъять и оприходовать все вражеские модули вышла заминка. Мэт наотрез отказался отдавать кошачьих разведчиков, мотивируя это тем, что «они теперь являются совершенно другим человеком, который без них жить не сможет, к тому же без их помощи ни о какой победе не могло быть никакой речи. В смысле, не отдам и всё, хоть битву начинайте!»
Поразмыслив, Педро распорядился: «кошки» поступают в отдел ЧД для работ и исследований, и передаются на временное ответственное хранение Мэту. До дальнейших распоряжений. На том пока и успокоились.
Во всей этой суете внезапно выяснилось, что Назгул всё ещё не прервал связь со своим пауком, что он присутствует на Острове в непонятном состоянии и что он что-то при этом беспрерывно бурчит и бормочет.
— Мэт, а с этим-то ты что сделал? — Педро стоял возле громадного поверженного паука и удивлённо шевелил очистителями оптики.
— Да ничего особенного я с ним не делал, — небрежно ответил Мэт и, понизив голос, проникновенно добавил. — Пыль с мозгов сдул, и всё. Пы-ыли у него в голове было… Как под старым диваном. Ну, там, некоторые ветви слегка пересеклись… Но не сильно. Я думаю это ненадолго. Вообще-то, честно говоря, я ещё не со всем толком разобрался…
— Ага. Пока не научишься понимать всё должным образом, больше ничего не сдувай.
Мэт усмехнулся:
— Это уж как получится по обстоятельствам.
— Должно получиться. Вот что мы теперь с ним делать будем? Вдруг он умом повредился…
— Сволочи, — неожиданно громко взрыкнул паук. — Всё прахом пошло из-за вас… Вся моя карьера… Дикари восточные… Все подохнете! Все подохнете сейчас, как собаки! Никто не уйдёт… И улик никаких… Сейчас фразу произнесу — вам капец! Всего пять слов и вам крышка! Одно слово — одна секунда. И ни одна свинья мне не помешает… Смерть всем! Пять секунд вам осталось — считайте варвары свои смертельные секунды — ROA, WENCE, PELLA…
И тогда Мэт ударил его, не разбирая, прямо по черному вихревому облаку, которое стремительно охватывало дрожащую, мутную галактику, что являла собой эфемерный образ сознания бывшего Верховного Владыки клана Воинов Великого Саурона…
Люди отвлеклись неотложными делами и забыли на время о своих разумных партнёрах. Ну, а те не дремали. Когда волна восторгов со стороны Кубика, Шарика и Тора слегка улеглась, а Синий, после многочисленных напряженных попыток вспомнить что-либо ещё из их прошлой совместной жизни, наконец, успокоился, здраво рассудив — главное, что мне с ними хорошо, остальное со временем само вспомнится и образумится… Они объединили свои сети. При этом все ощутили огромное удовольствие от резкого увеличения сетевого объёма. Сеть Дронов выросла — обе её составляющие слились в единое целое. При этом над-сетевая личность Синего, плавно увлекла к себе личности своих сетевых компаньонов, и они возвысились так же, и так же равновелико распределились по всем сетевым узлам. Теперь каждый из них присутствовал в каждом сетевом узле, и мог управлять любым модулем, включенным в сеть. И мог получать и отдавать информацию через любой узел, то есть, через любой модуль. Это было новое дело, новые возможности. И это надо было, как следует осмыслить, чтобы избежать конфликтов управления в пользовании общей сетью. Также в одной сети с ними оказались Алекс, Педро, Карчмарь и Мэт, только они этого поначалу никак не ощутили.
**** *
Ближе к вечеру субботы погода существенно улучшилась — дующий с утра, сильный южный ветер за день нагнал тепло, и умерил свои резкие порывы. Неплотная, невысокая облачность затормозила свой монотонный бег на север, разорвалась на множество лохматых клочков и устало опустилась на сопки густым влажным туманом. Шторм на море стих, оставив после себя лишь крупную зыбь, да изредка набегающие невесть откуда одинокие свинцово-тяжелые ледяные валы, с глухим грохотом обрушивающиеся на неприступные островные твердыни. Выпавший накануне снег отсырел, размяк и раскис, и медленно превращаясь в воду, стал стекать в мутное, холодное зимнее море по руслам ручьёв, оврагам и рытвинам покатых боков Острова Дронов.
Банда граберов, со скромным названием — «РВСН», что означало — «Роковое Возмездие Супер Ниньзя», второй час сидела в засаде, на магистральной тропе, ведущей от Третьего Бастиона в сторону деревни сталкеров Шухарт, поджидала потенциальную добычу и находилась на грани полного распада. Провалы последнего времени привели к невосполнимой потере авторитета её предводителя среди всего рядового состава банды. Лишившись обеих рук, в результате обидных стечений коварных обстоятельств, он уже не мог служить достойным примером, вдохновляющим бойцов на самоотверженные ратные подвиги на опасной стезе жизни лихого пиратского братства, а являл собой сейчас лишь жалкое подобие главного носителя былой славы, некогда заслуженно известной и сплочённой ватаги.
Собственно банда уже развалилась, и теперешнее сидение в засаде было лишь последней данью милосердия, остающемуся в одиночестве Атаману. Все её рядовые бойцы, в количестве двух человек, решили добровольно завязать с сомнительными делишками юности и попытать счастья на благородном поприще Следопытов, ведущих раскопки почти по всему островному пространству, на местах отгремевши боёв и сражений минувших огненных лет истории Человечества.
Настроение Атамана на данный момент по уровню находилось ниже ватерлинии. Никакими заманчивыми финансовыми перспективами и обещаниями головокружительных гипотетических карьерных взлётов не удавалось удержать боевое подразделение армии джентльменов удачи от распада. Его больше никто не воспринимал всерьёз. Ну, просто совершенно ничего нельзя было поделать! Уговоры не действовали, угрозы смешили, а посулы быстрого обогащения и стяжания неувядающей в веках славы, вызывали неприкрытую жалость.
