— К этой Фактории ведь Четвёртый Бастион относится, да? — словно отвечая его мыслям спросила Снеж.

— Нет. Здесь Третий Бастион, а Четвёртый на Западе. Туда далеко идти через земли Инквизиторов, а там может быть опасно. И я совсем не думаю, что тебе стоит ко мне присоединяться — я не собираюсь заниматься прокачкой и накоплением денег на апгрейды. Я вообще не собираюсь играть.

— Жалко, а я хотела бы посетить именно Четвёртый… Знаешь, по моим чувствам, тебе определённо нужна помощь, как же ты будешь один? Всё, вопрос решенный — я с тобой! И ни каких больше возражений! Уразумел?

— Дело твоё, конечно, мне не жалко. Только, смотри, потом не пищать, если туго станет.

— Ха-ха-ха, мне уже страшно, я вся дрожу. Ну, что партнёр, пошли?

— Куда?

— Хм… Давай тогда вот что, погуляем пока здесь, поглазеем. Не забыл? Я ведь тут впервые. Будешь моим личным гидом, покажешь мне, что здесь есть интересного. А там, ветер утихнет, и решим, куда дальше. Ты скольким временем располагаешь в сети быть?

— Завтра выходные, и я ничем не занят.

— Замечательно! А сколько времени тебе от рождения?

Мэт озадаченно на неё посмотрел.

— От какого рождения?

— Ну, давай, для простоты, возьмём от первого.

— Сколько лет, что ли? Так ведь здесь не принято возраст спрашивать…

— Мало ли, что у вас здесь было не принято до меня. Мне двадцать три, и я своего возраста не скрываю и не стесняюсь. А тебе?

— Двадцать три.

— Тоже двадцать три, или ты мой повторил, для лучшего запоминания?

— Тоже двадцать три… В конце декабря будет двадцать четыре.

— О! Прогресс! Дополнительная информация! Ты женат?

Мэт покраснел.

— А что?

— Да так, ничего. Просто, на всякий случай. Ну, а у меня, родители уехали к друзьям на дачу юбилей справлять, сказали, вернутся завтра к вечеру. Так что я тоже сегодня абсолютно свободная птица!

— Ясно… А как тебя зовут?

— Хм… С тормозами у нас всё в порядке. Меня зовут — Снеж! Запомни — СНЕЖ! Повтори!

«Кузнечик» упёр руки в боки и топнул правой передней ножкой, сердито глядя на него.

— Снеж… — повторил Мэт и невольно разлепил губы в улыбке. — Будем знакомы, Снеж, меня зовут — Мэт!

Сквозь отверстие колодца небо выглядело светлым и безоблачным, наверное, по контрасту с обступившей их темнотой. Алекс и Педро находились в довольно просторном, с точки зрения дроннера, грунтовом тоннеле, уходящем снизу вверх под склоном берегового подъёма. Высота свода позволяла среднему человеку двигаться в обоих направлениях, слегка согнувшись, а сам тоннель совершенно не походил ни на одну подземную коммуникацию виданную ими ранее на Острове. Хотя, да кто же её знает, эту всю подземную коммуникацию?

— Интересно… Алекс, по-моему, это какая-то самодельщина, что-то типа подземного хода для бегства из крепости, вырытого восставшими рабами, — Педро, как ни в чём ни бывало, отряхивался и осматривался.

Алекс, упавший менее удачно — на спину, лежал на земляном полу и медленно приходил в себя. Пришел, и быстро вскочил, готовый к любым действиям, правда, пока совершенно не ясно, к каким. В тоннеле было довольно сыро, и в свете наплечных прожекторов пыли, поднятой их таким неожиданным спуском сюда, почти не было видно, лишь сверху светящимися трассерами залетали брызги снежного дождя, и текли струи мутной талой воды по бугристым земляным стенам. Вот так вот, неожиданное приключение… А неожиданным оно было хотя бы потому, что они находились всего в пяти минутах ходьбы от Карчмы, окрестности которой были весьма хорошо изучены, и ничего такого, казалось бы, здесь быть не должно. Никто из обитателей их замечательного стойбища даже и не предполагал, что невдалеке может скрываться подобный подземный ход или… Или, что это такое может быть вообще? Взорванный вход в подземные уровни был с другой стороны от Карчмы и имел нормальный бетонированный облик, и вёл в нормальные бетонированные коридоры и залы. А тут… действительно, какая-то самодельщина.

— Алехандро, дорогой друг, я всегда стараюсь во всех делах иметь запас времени, фору, так сказать, поэтому мы можем особо не торопиться и слегка осмотреться. Не возражаете? Я думаю, Провидение ясно дало нам понять — не спешите, соберитесь с мыслями, оглядитесь по сторонам, быть может, вы проходите мимо чего-то очень важного. Вы согласны со мной и с Провидением, кабальеро?

— Не знаю, куда вы там собирались пойти, вы меня не посвятили в это, но похоже, это именно то, чего вы желали, увлекая меня на прогулку по Острову — приключение. Похоже, Провидение нынче действительно на вашей стороне, дорогой друг. Я не стану его разуверять и поддержу вашу инициативу по исследованию этого замечательного подземного замка.

— Вот за что я вас люблю, мой благородный друг, так это за присущий вам здоровый оптимизм. Вы верно подметили, юноша, Провидение действительно на нашей стороне — провалиться сквозь землю в двух шагах от родного гнезда, это надо суметь. Нам чертовски повезло. Ну, что, куда двинем в первую очередь, вверх или вниз?

— Вы знаете, благородный друг… Тьфу. Вот прилипло! Педро, ты прямо как зараза какая-то! Пообщаешься с тобой, и сам начинаешь заковыристо говорить и постоянно путать «ты» и «вы». Давайте… давай сначала определимся, как мы покинем эти подземные своды, когда нам надоест здесь всё исследовать. А потом уже и двинем. Идёт?

— Юноша, вы рассудительны не по годам. Я думаю всё просто — вызовем бригаду спасателей, и они нас вынут через те врата, сквозь которые мы сюда проникли. И всё. Благо связь здесь устойчивая, железобетона не наблюдается, глубина погружения незначительна. Логично?

— Хм… А может, просто вызовем Карчмаря, и он нам поможет. У меня же с ним есть прямая связь.

— Увольте меня, дорогой Алекс, от вашего эксцентричного дружка! Поможет-то он нам поможет, да вот опасаюсь я, что затем он нам кое-что обломает за наш с вами самовольный уход со двора. Уж больно он скор на расправу, чуть что — бац кулаком в лоб, и у вас вмятина во лбу до самой ж… седалищной жилы. Мы уж, как-нибудь, обойдёмся спасателями — им всего лишь надо заплатить презренные пиастры.

— Ага, и сразу рассекретить наше с вами открытие!

— А…ха! Вы оказались прозорливее меня! Это мне урок — не стоит мешать мадеру с абрау-дюрсо, явно не стоит. Ну, что ж, тогда наш рок зол — придётся выбираться самостоятельно. Ну и, с чего же мы, собственно, начнём?

— Эх, начать бы нам с самого начала, когда ещё всё не началось, да проветрить бы вам, сударь, свои мозги немного пораньше…

— Извините, дорогой друг, я с вами не соглашусь! Я интуитивно ощутил здесь присутствие Неизведанного, и посему сразу произвёл действия, необходимые для того, чтобы поскорее до него добраться. Только не говорите, что вам не понравился сам способ — не в способе ведь дело. Дело в красоте. Согласитесь — у меня получилось весьма красиво.

…Камень, плоский, как блин, подмытый осенними дождями, съехал по склону и перекрыл, идущую вверх, тропу. Не снижая шага, Алекс и Педро постарались обогнуть его с противоположных сторон. Педро Крот, веселившийся всё недолгое время пути до этого места, неожиданно засмеялся и окликнул Алекса, уже вышедшего на дорогу с другой стороны булыгана:

— Мой юный спутник! Какое я нашел здесь интересное явление, идите скорее ко мне, — и когда тот подошел к нему вплотную, радостно воскликнул, — вот, смотрите, какая здесь мягкая почва!

И подпрыгнул в доказательство пару раз на месте. Именно пару, потому, что с третьим прыжком они уже летели с воплем куда-то в тартарары, ничего при этом не соображая…

— Ну, давай сначала пойдём вниз — здесь до моря не так далеко, может, сразу же найдём выход.

— Трудно отказать логике вашего соображения. Ну, что ж, прошу вас, будете ведущим, — Педро уступил дорогу Алексу, сделав шаг в сторону. — Имейте в виду, батенька, будь я слегка… э… не под шафэ, я бы вас не пропустил, но нам может понадобиться максимальная реакция впередиидущего.