Прощаясь с Самантой в зале ожидания аэропорта, Джейк взял ее за руку и сказал:

– У меня есть номер телефона отеля, и я знаю, где отыскать тебя днем, но все же подумай – ты уверена, что хочешь лететь одна?

– Да, Джейк, уверена. В первый раз я должна полететь без тебя. Дай мне осмотреться, уяснить свои обязанности, понять, что и как надо делать. Потом мы сможем летать вместе, а сейчас не стоит. Все равно у меня совсем не будет свободного времени, которое мы могли бы провести вместе.

– Как хочешь. Надеюсь, тебе помогут в работе знания бакалавра. Я все-таки волнуюсь. И не только потому, что буду очень по тебе скучать. Но ты ведь сказала, что ни разу не была в Чикаго и вообще никогда не жила подолгу одна в большом городе.

– Не волнуйся, все будет в порядке. – Сэмми было приятно, что Джейк беспокоится о ней.

– Если тебе будет плохо – позвони, и я прилечу.

– Спасать меня?

– Сам не знаю, почему я так беспокоюсь, – сказал Джейк, невесело улыбаясь Сэмми и кладя руку ей на плечо. – Позвони мне завтра.

– Обязательно. Не бойся за меня. Все будет в порядке.

– Я знаю. Боже мой, Сэмми, ты не представляешь, как я буду скучать по тебе.

Объявили номер рейса, и Сэмми помахала Джейку авиабилетом.

– Кажется, мне пора идти. – Она взглянула в грустные глаза Джейка, и сердце ее тревожно заныло. С тех пор, как они встретились, им не приходилось расставаться на такой долгий срок. – Джейк…

Он притянул Сэмми к себе и нежно поцеловал, затем крепко прижал к груди.

Когда он отпустил ее, Саманта почувствовала, что хочет остаться дома или по крайней мере принять предложение Джейка и полететь в Чикаго вместе с ним. Она знала, что стоит только попросить его об этом, и он не откажется. Но Сэмми понимала, что должна полететь одна. Она глубоко вздохнула.

– Время летит быстро.

– Только не для того, кто ждет, – тихо сказал Джейк. – Ну иди, Сэмми.

Она поспешила к самолету. Перед тем, как войти внутрь, Саманта оглянулась. Джейк стоял, широко расставив ноги, и лицо его было таким грустным, что у нее снова защемило сердце.

Повернувшись, Саманта вошла в самолет и отыскала место в салоне первого класса, забронированное для нее «Кириакос энтерпрайсиз».

Пока самолет выруливал на взлетно-посадочную полосу, она смотрела на здание аэропорта и представляла себе Джейка, провожающего глазами исчезающий вдали лайнер. Чикаго. Сэмми подумала о том, что окажется одна в большом городе, и ладони ее стали влажными от страха.

Во время полета она читала книгу, стараясь не думать о том, что ждет ее завтра. Здание аэропорта было забито людьми. Сэмми прошла по длинному коридору в багажное отделение и подождала еще двадцать минут, пока смогла забрать свой багаж. По дороге в город она восторженно смотрела по сторонам, на широкие улицы и высокие здания. В отеле Саманта поднялась в свой номер, распаковала чемодан и позвонила Джейку. Его не было дома, и Сэмми попросила миссис Лэтэм передать ему, что долетела благополучно.

Переодевшись и подкрепившись легким завтраком, она снова взяла такси и поехала в ресторан, открытием которого должна была руководить. Она с любопытством наблюдала суету большого города, тротуары, заполненные толпами народа, и оживленное движение. Наконец такси остановилось возле одноэтажного кирпичного здания. Сэмми застыла, пораженная. Обилие стекла, красный кирпич, яркие вывески – все это так разительно отличалось от скромного ресторанчика в старом здании на главной улице Салидо.

Ей вдруг стало так одиноко и неуютно, что, расплачиваясь с водителем, Сэмми не могла скрыть легкую дрожь. Машина уже уехала, а она все еще не решалась войти в ресторан. Разглядывая его со всех сторон, Саманта думала, что не только здание, но и люди, с которыми ей предстоит сейчас встретиться, наверняка не похожи на тех, с кем приходилось работать в Салидо.

Сэмми была в панике. Ей очень хотелось немедленно вернуться в отель и первым же рейсом улететь домой.

Наконец она решилась и, расправив плечи, твердой походкой направилась к стеклянным дверям.

Войдя внутрь, Сэмми оказалась в фойе с колоннами из того же красного кирпича, что и стены здания. Через каждые несколько футов стояли кадки с папоротниками и кресла для отдыха, отгороженные блестящими латунными перилами. Возле входа в бар стоял большой щит с изображением улыбающегося быка и надписью: «Сэмми из Салидо». Войдя в бар, Сэмми снова растерялась, оказавшись в царстве сверкающих повсюду зеркал и натертых до блеска полов.

– Могу я чем-нибудь помочь вам? – Вытирая руки полотенцем, к Саманте подошел человек в модных очках без оправы и белом переднике.

– Я – Саманта Бардуэлл. Мистер Джейкоби у себя?

– Мисс Бардуэлл! Очень приятно познакомиться. Я – бармен, меня зовут Пол Дирксен. Мистер Джейкоби где-то здесь. Сейчас я найду его.

Пол исчез и через минуту вернулся в сопровождении коренастого темноволосого человека с орлиным носом и проницательными карими глазами.

– Мисс Бардуэлл? Я – Тони Джейкоби, – он улыбнулся, продемонстрировав два ряда ослепительно белых зубов.

Сэмми пожала протянутую ей руку.

– Зовите меня Саманта, – попросила она.

– Сейчас я покажу вам помещение, а потом вы попробуете наш соус. Мистер Кириакос сказал, что мы не имеем права открыть двери заведения, пока вы не скажете, что соус приготовлен как надо.

– Я уверена, что вы справитесь.

Тони снова улыбнулся Саманте.

– Рад это слышать. Но не спешите делать выводы, пока вы его не попробовали. Итак, перед вами бар. Здесь у нас уже есть все необходимое – большой выбор напитков, опытный бармен. А здесь обеденный зал – вон там танцплощадка и сцена с караоке. – Саманта внимательно разглядывала полированные столы с оранжевыми бумажными салфетками, небольшую сцену и танцплощадку. – Теперь позвольте показать вам кухню.

В кухне Саманту поразило обилие блестящих предметов из нержавеющей стали. Она словно вошла внутрь огромного нового холодильника. Высоко над головой медленно вращались вентиляторы.

– О Боже! – в ужасе воскликнула она, вспоминая свои старые кастрюльки, допотопный гриль и мусорный бак. Саманта могла только догадываться о предназначении половины механизмов, собранных в этой кухне. Ей стало немного обидно за Эйзу, которому много лет приходилось полагаться только на гриль и собственные руки. – Это просто великолепно! – воскликнула она.

– Вы имеете в виду нашу кухню? – улыбаясь, переспросил Тони.

– Видели бы вы нашу!

Тони дружелюбно посмотрел на Саманту.

– Все пройдет хорошо, – сказал он. – Я это чувствую. Какой у вас знак?

– Мой знак? – переспросила Саманта.

– Ну… когда вы родились?

– Двадцать восьмого июля.

– О, значит, вы Лев. Прекрасно, я тоже! Я знал, что мы с вами сработаемся. В моем гороскопе на этот месяц написано, что у Львов будет повод для праздника, связанный с работой, и что сейчас очень хорошее время для начала новых проектов. Я чувствую заранее, что все пройдет успешно. – Он наклонился поближе к Сэмми. – А вы, Саманта?

– Я тоже, – она с облегчением улыбнулась. Ей нравился Тони. Хорошо, что придется иметь дело с ним, а не с каким-нибудь угрюмым вышколенным администратором.

– Ну и прекрасно! Посмотрите, что у меня для вас есть! – сказал он, опуская руку в карман. То, что достал Тони, на первый взгляд напоминало пучок высохшей травы. – В прошлое воскресенье я добыл по такой штуке для каждого сотрудника. Пришлось бродить по полям часа три.

– Клевер с четырьмя листочками? – Сэмми удивленно смотрела на Джейкоби. – А я думала, что он приносит удачу только тому, кто сам его нашел. – Нет! Он приносит удачу своему владельцу. Теперь пойдемте, я познакомлю вас с персоналом, а потом самое главное – соус.

Окончательно расслабившись, Сэмми последовала за Джейкоби. Сотрудников было пятеро. Она пожала каждому руку, и Тони снова отвел ее на кухню, где в блестящей кастрюльке дымился на плите соус.

Тони зачерпнул поварешкой красную горячую жидкость, налил ее в маленькую мисочку и взял из стола чайную ложку.