Джейк повернулся и быстро пошел к машине. «Я люблю тебя, Джейк Коулби, – подумала Сэмми, глядя ему вслед. – Люблю больше, чем думала. И как я не понимала этого раньше?»

Теперь Саманте приходилось почти каждый день ездить в Монро, поэтому она смогла договориться с Джейком о встрече только на следующий понедельник.

Он приехал ровно в шесть, чтобы отвезти ее на ранчо. Стоя у окна, Сэмми увидела Джейка, идущего по дорожке к крыльцу. Быстро схватив с кресла сумочку, она поспешила вниз.

Войдя в гостиную, она увидела, что Джейк обменивается любезностями с Фиби. Он привез с собой Мелоди, и малышка сидела на коленях у Майры, но, как только Саманта появилась в дверях, она соскочила на пол и бросилась к ней. Сэмми подхватила ее на руки.

– Как дела, малышка? – спросила она, глядя в черные глаза девочки.

– Хорошо. Ты едешь к нам обедать, правда?

– Правда.

– У меня новая кукла. Я назвала ее Саманта.

– В мою честь? – спросила Сэмми, ощущая каждой клеточкой своего тела, что Джейк смотрит на них. От Мелоди пахло лепестками розы, она сама была похожа на куклу в новом клетчатом платьице и с шелковой ленточкой в волосах.

Сэмми опустила ее на пол, и Мелоди тут же подбежала к Майре, рядом с которой оставила тряпичную куклу с длинными желтыми волосами.

– Это Саманта, – объяснила она.

Глядя на куклу с синими глазами-пуговицами и улыбающимся ртом, Саманта невольно улыбнулась.

– Очень красивая кукла. Я рада, что мы тезки.

Мелоди тихонько подергала Саманту за волосы.

– Я скучала по тебе, – сказала она.

– Я тоже, – тихо сказала Сэмми, наклоняясь, чтобы обнять девочку. У нее вдруг защипало в горле. Она крепко зажмурила глаза, не в силах взглянуть на Джейка, затем медленно открыла их и улыбнулась Мелоди. – Я обязательно почитаю тебе сегодня.

Мелоди улыбнулась в ответ, и Саманта решилась наконец повернуться к Джейку. Он стоял рядом и с очень серьезным видом наблюдал за их разговором.

– Скажи всем до свидания и пригласи заехать как-нибудь к нам, – сказал Джейк, беря Мелоди за руку.

– Заезжайте как-нибудь к нам, – малышка помахала на прощание рукой.

Когда они садились в машину, Мелоди настояла на том, чтобы сидеть впереди, между отцом и Сэмми.

Всю дорогу до ранчо и во время обеда они разговаривали о Мелоди, а потом Саманта прочитала ей несколько сказок. Девочка сидела на коленях Сэмми и играла с ее волосами. Один раз, когда Саманта переворачивала страницу, Мелоди подняла на нее глаза и сказала:

– Ты так долго не приезжала ко мне!

– Я по тебе скучала, – Сэмми старалась не смотреть на Джейка.

– Папа сказал, что ты уехала далеко-далеко – в Англию.

– Англия действительно очень далеко, но я еще не скоро туда поеду.

– А ты приедешь ко мне еще?

– Мне бы очень этого хотелось, Мелоди, – Саманта обняла девочку. Малышка крепко прижалась к ней, обвив ручками ее шею.

– Я люблю тебя, Саманта!

Сэмми почувствовала себя так, словно ее режут на мелкие кусочки.

– Я тоже люблю тебя, – закрыв глаза, тихо сказала она. Ей было очень больно. Она действительно любила эту милую, забавную девчушку и думала сейчас о том, какое счастье для Джейка иметь такую дочку.

Мелоди заерзала у нее на коленях и ткнула пальчиком в книжку.

– Читай!

Читая, Саманта украдкой бросила взгляд на Джейка. Он сидел в другом конце комнаты с банкой холодного пива в одной руке и не сводил глаз с Сэмми и Мелоди.

Саманта попыталась сосредоточиться на чтении, но сердце ее бешено колотилось, а буквы расплывались перед глазами.

Когда Сэмми дочитала книгу, Мелоди соскочила с ее колена и хотела было принести еще одну, но Джейк сказал, что девочке пора спать.

– Ты и так засиделась сегодня позже обычного, Мелоди. Миссис Лэтэм ждет тебя.

– Ну, пожалуйста, еще одну сказку!

– Только не сегодня. Саманта уже прочитала тебе три сказки. Пора спать.

– Спокойной ночи, Саманта, – девочка послала ей воздушный поцелуй.

– Спокойной ночи, Мелоди, – Сэмми подошла к Джейку, державшему девочку на руках, чтобы поцеловать ее в щеку, но малышка обняла ее одной рукой за шею и никак не хотела отпускать.

– Хочу, чтобы ты осталась здесь со мной и с папой.

– Спасибо тебе за это, – дрожащим голосом ответила Саманта. – Мне бы тоже этого хотелось, но у меня есть работа, мне надо ездить в разные места. Ведь твой папа тоже уходит по делам.

Сэмми взглянула на Джейка, в глазах которого горел огонь желания, и у нее тут же пересохло во рту. Джейк быстро отвел глаза.

– Пора спать! – объявил он, исчезая с Мелоди за дверью, ведущей в коридор.

Неожиданно Саманта почувствовала, что ей не стоило приходить в этот дом, раз она не собиралась подчиниться требованиям Джейка. Они, судя по всему, не изменились, а Сэмми по-прежнему не хотелось бросать работу. Когда Джейк вернулся, она решительно встала и взяла с кресла сумочку.

– Наверное, мне пора домой.

Джейк кивнул и быстро пошел по коридору к входной двери. Саманта следовала за ним.

В дверях он остановился и заглянул в лицо Сэмми.

– Мелоди так скучала по тебе, – в голосе его чувствовалось напряжение. – После той ночи, когда случился пожар, я подумал, что могу привезти тебя сюда и порадовать дочку, а сам сумею остаться безучастным. Но у меня ничего не получилось, поэтому я больше не стану этого делать. А ты – почему ты согласилась приехать сюда сегодня?

Вопрос повис в воздухе. Сэмми думала о том, что ей пришлось пережить с тех пор, как они с Джейком расстались.

– Мне очень не хватало тебя, – прошептала она.

Глаза Джейка сузились, он взял Сэмми за подбородок и поднял ее голову, чтобы разглядеть выражение глаз.

– Так ты не уйдешь с работы? – почти грубо спросил он. Вопрос Джейка эхом отдавался у нее в голове.

– Нет, Джейк.

Он молча открыл дверь, и Саманта вышла на улицу. Неужели нельзя найти компромисс? Неужели на этом их отношения закончатся? Сэмми резко повернулась к Джейку.

– Так ты не согласен поискать компромисс? – быстро спросила она. У нее перехватило дыхание, сердце учащенно забилось.

– Я знаю, Сэмми, – сказал Джейк. – Для тебя это просто глупая прихоть, но я хочу иметь жену, для которой главное – дом. Я уже попробовал, что такое брак с женщиной, ставящей превыше всего карьеру. Я очень люблю тебя, ты нужна мне, но, нет, я не хочу никаких компромиссов.

Ответ его полоснул Сэмми по сердцу, словно лезвие бритвы. Глубоко вздохнув, она крепко сжала сцепленные в замок руки и, стараясь сдержать слезы, уныло побрела к машине. Зачем она приехала сюда? Зачем позволила снова провести себя через все это?

Джейк гнал машину на большой скорости. Сначала оба молчали, потом стали говорить на всякие безопасные темы, и вскоре разговор зашел о пожаре.

– Ты говорила с Кириакосом? – спросил Джейк.

– Да. Он хочет отстроить ресторан, чтобы он выглядел точно так же, как раньше. Отстроить придется весь квартал, и это очень радует местных бизнесменов, – Сэмми с трудом отвечала на вопросы Джейка. Ей было очень тяжело.

– Как дела у Тома?

– Ему гораздо лучше. Завтра его обещают выписать. Берни по-прежнему очень переживает. Мотоцикл совершенно разбит, но он говорит, что никогда не захочет новый. Хочу купить ему машину.

– Что ж, похоже, он многое понял. Теперь можно за него не беспокоиться.

Боже, как он может говорить так спокойно? Джейк отказался идти на компромисс. По его мнению, Сэмми должна бросить все, чтобы угодить его прихоти, а это ведь несправедливо. Но – правильно это или нет – других вариантов не существует. Он только что подтвердил это.

– Спокойной ночи, – сказала Саманта, вылезая из машины.

Джейк молча пошел вслед за ней к крыльцу дома Бардуэллов. Он осторожно взял Сэмми за руку. От прикосновения его пальцев ей стало еще хуже, еще больнее. Она любила Джейка, ей очень не хотелось говорить ему «прощай», а затем молча смотреть, как он уходит из ее жизни.