– Спокойной ночи, Саманта, – произнес Джейк у двери, резко повернулся и быстро пошел к машине.

Сэмми смотрела ему вслед сквозь пелену застилавших глаза слез.

Саманта прошла в свою комнату, поздоровавшись на ходу с выглянувшей из гостиной Фиби. Закрыв дверь, она привалилась к ней спиной и схватилась рукой за сердце. Она плакала, и постепенно ей становилось легче. Она наконец поняла, что Джейк все же был для нее гораздо важнее карьеры, и чувство облегчения охватило ее, как-будто она избавилась от непосильной ноши. Саманта подумала о пустых днях и одиноких ночах, о гостиничных номерах, которые все похожи друг на друга. Она ведь почти не помнила тех городов, в которых побывала – только вечную гонку и спешку во время подготовки к открытиям филиалов «Сэмми из Салидо». Аэропорты тоже выглядели одинаково – стекло и кафель, темные ковры и светящиеся мониторы компьютеров.

– Джейк, – прошептала Саманта. Сейчас она как никогда ясно понимала, что не хочет менять его на все это. Она ведь наверняка сможет найти другую работу. Джейк разрешит ей работать в ресторане в Салидо. Она ни за что не согласится потерять его. И как она могла сомневаться в этом раньше?

Саманте захотелось немедленно кинуться к телефону, позвонить Джейку, попросить его вернуться. Но она застыла в нерешительности, снова усомнившись в своем решении. Ведь она не имеет права бросить все, что имеет, и совершить ошибку, а потом нанести Джейку и Мелоди удар, потребовав развода.

И все же мысль о том, что сейчас она позвонит ему и скажет, что изменила свое решение, заставила Сэмми впервые за много дней почувствовать себя счастливой. С тех пор, как они расстались, Саманта скучала по Джейку каждый день и каждую ночь, и никакие деньги и никакая работа на свете не стоили таких мучений.

Сэмми подошла к окну, как она делала много-много раз, вернувшись со свиданий с Джейком.

– Я люблю тебя, – прошептала Сэмми, твердо веря в то, что произносит. Она любит его и будет любить всегда. После разрыва с Джейком время не вылечило ее рану – совсем наоборот, чувство потери становилось с каждым днем все ужаснее. И Джейк наверняка испытывал то же самое. Он по-прежнему любит ее, а значит, она должна поступить так, как он требует, или отказаться от него. Что ж, она подчинится Джейку, подчинится в надежде на то, что предложенный им путь окажется дорогой к счастью.

– Джейк… – снова прошептала Сэмми.

К утру она решила потратить следующую неделю на поиски новой работы и на то, чтобы окончательно увериться в правильности своего решения. Только после этого можно будет наконец позвонить Джейку.

Пригнувшись к крупу лошади, Джейк осматривал ближайшие холмы в поисках потерявшегося теленка. Он очень любил ездить верхом, но сегодня даже это не приносило желанного успокоения. С самого утра нервы Джейка были напряжены, все раздражало его, и он изо всех сил старался сосредоточиться на том, что делает.

Царившую вокруг тишину нарушал лишь шелест высокой травы, скрип седла и крики степных птиц.

Вот уже две ночи Джейк почти не спал, и мысли его все время возвращались к одному и тому же. Он любил Саманту, он очень скучал по ней, страстно хотел ее. Джейк скучал не только по Саманте, но и по всем Бардуэллам – Эйзе, Фиби, Майре, мальчикам. Но сколько он ни думал о будущем, все время приходил к одному и тому же выводу – они должны расстаться, и он не в силах ничего изменить.

Джейк знал, что Сэмми тоже любит его. Но она предпочла карьеру.

– Черт побери, – пробормотал он, и конь нервно пошевелил ушами, словно понял его слова.

Наверняка можно было найти компромисс, но когда Джейк думал о том, что Сэмми скоро поедет в Англию, он понимал, что не пойдет ни на какие уступки.

И не надо больше привозить Саманту на ранчо – это слишком тяжело и для него, и для Мелоди. С тех пор, как Сэмми побывала у них в гостях, девочка каждый день спрашивала о ней и просила отвезти ее в город к Бардуэллам.

Джейк смотрел прямо перед собой и видел ранчо, которое так любил и которое обеспечивало ему безбедное существование. Но сейчас даже это не радовало его. Джейк зажмурился и крепко сжал кулаки.

Но ничего не помогало. Перед глазами стояла Саманта – ее лицо, когда они занимались любовью, припухшие губы, полузакрытые глаза, извивающееся под его тяжестью гибкое тело. Потом он вспомнил, как Саманта читала сказки Мелоди. Открыв глаза, Джейк посмотрел на широкие поля, на реку, служившую естественной границей его владений. Все это принадлежало ему, но без Сэмми казалось таким пустым и бессмысленным!

А что, если продать ранчо и перебраться в город? Джейк запретил себе даже думать об этом. Он любил эту землю и не собирался с ней расставаться. Здесь была его родина, здесь вырос его отец, он сам, и здесь же должна вырасти Мелоди.

Вдалеке виднелась нефтяная вышка. Джейк подумал о том, что доходы его вложены вовсе не в землю, а в ценные бумаги, инвестиционные фонды и облигации. Но все это не имело ровно никакого смысла.

Вот если бы он владел этим чертовым рестораном на главной улице, тогда Сэмми могла бы работать там в те дни и часы, когда ей вздумается. А что, если выкупить «Сэмми из Салидо» обратно? Теперь, после пожара, это может оказаться не так уж сложно. Ведь Кириакос получит страховку, и, продав права на ресторан, ему не придется тратиться на реконструкцию здания. Впрочем, он может отказаться, какие бы выгодные условия ему ни предложили.

Джейк отпустил поводья и, позволив лошади самой выбирать путь, стал думать о том, что предпринять в первую очередь.

Кровь застучала у него в висках. Кажется, он наконец-то нашел выход. Джейк снова натянул уздечку. Надо скорее найти теленка, а потом быстро скакать домой и звонить бухгалтеру и адвокату.

Саманта внимательно смотрела на Тома, откинувшегося на спинку дивана, который временно превратился в его постель. Поскольку нога его все еще была в гипсе и Том передвигался на костылях, решено было перевести его на первый этаж. Майра принесла брату огромную миску с шоколадным мороженым. Фиби, сидя у дальнего конца стола, раскладывала гадальные карты.

Саманта перевела взгляд на Майру и подумала, что несчастье, случившееся с Томом, повлияло на нее, пожалуй, не меньше, чем на Берни. Сегодня Майра надела джинсы и старую футболку, на лице не видно было даже намека на косметику. Саманта подозревала, что надо благодарить за это Берни. Она знала, что у старшего брата был серьезный разговор с Майрой.

Вряд ли ее хватит надолго, но пока можно было вздохнуть с облегчением. На следующий день после выписки Тома пришли навестить одноклассники. Но никто из его новых друзей, с которыми он ездил в Монро, так и не объявился.

В пятницу утром, перед тем как отправиться на встречу с Элдоном Кириакосом, Сэмми остановилась и посмотрела на Тома. Мальчик сидел на диване, глядя прямо перед собой.

– Тебе ничего не надо? А то я сейчас уйду, – сказала она.

– Нет, спасибо, Саманта, – ответил Том. – Знаешь, давно хотел тебе сказать – мне очень стыдно, что я сел на мотоцикл Берни, ведь ты запретила мне это делать. Я никогда больше так не буду.

– Хорошо, Том.

– Знаешь, это было так, словно в меня врезался на полном ходу скорый поезд. А потом я ничего не помнил. И меня не было на пожаре. Даже не верится, что, пока я был без сознания, сгорел целый квартал. Ведь это наверняка заняло несколько часов.

– Много часов. Пожар все еще тушили, когда нам пришлось ехать в Монро узнавать, что с тобой.

– Мне сказали, что Джейк Коулби летал за тобой в Талсу.

– Да.

– Джейк – хороший парень. Я не поехал бы за девчонкой, с которой перестал встречаться.

– Да, Джейк очень хороший парень, – согласилась Сэмми.

– Ты собираешься вернуться к нему, да?

– Может быть, может быть.

Саманта направилась к двери, но в этот момент вдруг зазвонил телефон. Она быстро подняла трубку, чтобы звонки не потревожили остальных членов семьи, которые еще не встали.