- Надо направить этот луч прямо в морду сфинкса и задержать на две-три минуты, чтобы подействовало наверняка. Тогда он окажется под вашим контролем, и вы сумеете легко нейтрализовать его.

В раздражении Лукин перехватил посох, которым беспечный Глюнов «светил» под ближайшие кусты и пугал дремлющих после рассвета ночных насекомых, прекратил действие артефакта и жестко повторил:

- Саша, всё это не игрушки и не кино! Разве вы не поняли, насколько всё серьезно? Если мы не остановим сфинкса сейчас, потом, когда это существо окончательно освоится в нашем мире, будет еще хуже! Неужели смерть товарищей для вас ничего не значит?

Лицо Сашки сразу же вытянулось. Плечи ссутулились еще больше.

- Евгений Аристархович, зачем вы… Я всё прекрасно понимаю. Только пока не привык ко всем этим волшебным штучкам.

- Еще успеете, Саша, - ответил Лукин. - Кстати, вот, держите, - Евгений Аристархович добавил к магическому артефакту немного техники и буквально всунул в руки Глюнова большой пистолет, - заряжен стрелками с транквилизаторами. Только в себя не выстрелите.

Пистолет, по сравнению посохом, был принят прохладно. Пропустив мимо ушей предупреждение, Сашка зажал «радость дрессировщика» под мышку. Взгляд его, усиленный линзами, был устремлен только на посох Ноадина и светился детским восторгом.

Может, его все-таки попробовать заколдовать?

Вместо этого Евгений Аристархович изобразил легкую улыбку, чтоб вселить в душу господина «мага» уверенность в успехе предприятия:

- У вас обязательно получится, Саша. Потому что права на ошибку у нас с вами больше нет.

- Верно, - согласился Глюнов. Еще раз попросил объяснить, как активизировать магический посох, шепотом повторил про себя инструкции и доверчиво спросил: - Ну, я пошел?

- Удачи, - пожелал Лукин. Пошел по направлению к главному входу клиники, но, заметив, что Саша остался стоять под сиренью, обернулся: - Саша, вы кого-то ждете?

- Да нет… - смущенно отмахнулся молодой человек. - Вам показалось.

- Тогда идем, я запру за вами ворота, - и Лукин, доставая очередную сигарету из мятой пачки, пошел в сторону гаража.

Сашка нервно взглянул на часы. Лот, чертяка, куда ж ты пропал? Договаривались встретиться, неужели ты проспал? Черт, неужели самому придется со сфинксом сражаться?

«Ничто так не стимулирует веру в собственные возможности, как вовремя подброшенная союзнику порция снотворного,» - мог бы сказать Лукин, но он усиленно делал вид, что не понимает, что задерживает Глюнова в клинике. Стоял, проверял, хорошо ли накачаны колеса у машины, достаточно ли бензина в баке, курил, пуская плотный клуб дыма… Марина наверняка сделает выговор. И орхидеи, прекрасные жеманницы, конечно же, не упустят случай показать хозяину свое отношение к запаху табачного дыма, которым он их овеет, когда будет поливать в полдень. Семь бед - один ответ, так что уж пусть…

Сашка прождал еще две минуты, но Лот так и не появился. В сердцах плюнув, Глюнов подхватил тяжелую резную палку, сел в автомобиль и нажал на газ.

- У вас всё получится, Саша, - уверенно сказал Лукин. - Удачи!

И порадовался тому, что способности его новоиспеченного помощника не предполагали чтение чужих мыслей.

Отъехав на полкилометра от клиники, Сашка, наконец, завершил обличающую гневную речь, которой, без сомнения, заслуживал один неверный полуэльфийский союзник, не способный ради спасения человечества даже проснуться в положенное время, и обратил внимание на странное урчание, доносившееся из-под заднего сидения.

- Что там? - спохватился великий герой. - Неужели крысы?

- Гдеу? - тут же высунулась из-под сидения настороженная морда Черно-Белого Кота. - Гдеу мой заувтрак?

Так как смотрел Кот - с требовательным ожиданием - на человека, то появление костяной лапы, принадлежащей до недавнего времени не одному, а даже трем биологическим видам одновременно, прошло незамеченным. До тех пор, пока лапа не завершила размашистое движение столкновением с кошачьей макушкой.

- В грроубу видаул! - взвыл Кот и набросился на Черепунчика.

- Эй, - окликнул созданий Сашка. - Эй, да что вы делаете?!

Тактико-технические характеристики Черно-Белого Кота в несколько раз превосходили аналогичные показатели случайно собранного скелета крысо-тюлене-собако-вороно-грифа. Собственно, они превосходили, как показал ряд диверсий, организованных под личным командованием генерала Октавио Громдевура, возможности всей охранной системы Объекта 65/113, вместе взятой. У Кота были когти, резавшие нетолстую сталь. У Кота под пушистой шубкой перекатывались прекрасно развитые мускулы, которым позавидовал бы и Мистер Вселенная. У Котика были челюсти, развивающие давление до ста атмосфер, он умел выделять из недр своего организма жидкости потрясающей отвратительности, а еще у него была паранойя и жуткая валериановая ломка, тоже добавлявшая энергии при столкновении с потенциальным противником.

Против всего этого набора у Черепунчика, творения магически одаренной интеллигенции, был только один козырь - зато какой! Он уже был мертв. Скелет не чувствовал ни запахов, ни боли, а если Коту удавалось оторвать от противника какую-нибудь гладкую кость, со временем она подползала и прикреплялась на прежнее место.

Так что у Черно-Белого Кота оставался единственный выход - растрррепать противника на мелкие кусочки! И он сделает, он сделает это!!!

- Дурдом, - заключил Сашка. Остановил машину, добрался до черно-белого-костяного клубка, самозабвенно катающегося по заднему сидению, и с усилием разнял дерущихся кадавров. Оказавшийся в левой руке человека Черепунчик уронил фалангу с левого крыла, которой пытался выколоть золотистый кошачий глаз, и с облегчением клацнул челюстями, а неутомимый Черно-Белый маньяк, висящий в Сашкиной деснице, заорал, что «заувтрак, заувтрак отдайте мняууу!!»

- Немедленно прекратите! - закричал Глюнов на Кота и Черепунчика. - Своим поведением вы позорите… э-э…

Кот, желая знать, что именно он позорит, посмотрел на человека золотистыми глазами. Скелет - пустыми глазницами. Судя по трещинкам вокруг бывшего носа, Черепунчику было стыдно.

Чтобы усовестить Черно-Белого Кота, должно было случиться явление почище сонма древнегреческих богов, предающих цивилизацию широкомасштабным семи казням египетских. И то не факт, что подействует.

- Замнем про позор, - не нашелся с объяснениями Сашка. - Мне подумать надо, а вы меня отвлекаете! Значит, ты, - он развернул к себе наглую черно-белую пушистую морду, - полезай в багажник.

- Мяу! Меняу! Няу хочуяу! - крикнул Кот и запустил в держащую его руку восемь когтей. - Дай вяулеурьянку!

- Обойдешься!

Пока Сашка нес Черно-Белого к багажнику, Черепунчик забрался на руль и станцевал костяную ламбаду.