- Сфинксами? - подскочил Лот. - Вы сказали - сфинксами?
- Что у тебя с ушами, убогий? - съехидничал Громдевур. - Не выросли?
- И сколько их было? Вам уже удалось разыскать нору? Это был самец или самки? А… откуда они здесь появились?
Лот задал вопрос Сашке, но Октавио принял всё на свой счет и в очередной раз вспылил:
- «Откуда они появились»? Ты еще меня об этом спрашиваешь, мажонок недоделанный!
- Вы не имеете права оскорблять магию в моем лице!
- По твоему лицу подковой бы пройтись, для полного счастья…
Гости из другого мира с полным самозабвением лаялись, выясняя непростые отношения между магами и воинами, а Сашка, вдруг почувствовавший сильный звон в ушах, пытался справиться с накатившим отчаянием и… чем-то еще. Тоской? Сердечной болью?
Как же так? Ведь Серов, Хвостов и Догонюзайца поймали Громдевура рядом с телом Игоря Волидарова, потому все и решили, что именно этот странный широкоплечий верзила виновен в смерти Галиного жениха. Он, Сашка, сам же и видел, как…
…он опустился на колено, чтобы провести по лохмотьям когда-то белого одеяния ладонью и увидеть в неверном свете блеклых звезд растерзанное бездыханное тело…
- Руки! - закричал кто-то из темноты. Он уставился на свои ладони, будто, как оборотень, мог различить в темноте, что же означают эти бурые пятна…
- Подождите, - хрипло прошептал Саша завертевшимся в безумном хороводе мыслям. - Подождите…
- Саша? - как будто издалека послышался настороженный голос Лота. - Что с тобой?
- Это был всего лишь сон… - Глюнов тряхнул головой. Тянущая головная боль вдруг сверкнула огненным полумесяцем, от виска до виска. И Сашка понял, что до конца жизни не простит себе, если не спросит: - Бродя по окрестным холмам, перед тем, как оказаться в клинике Лукина, ночью, вы нашли кого-то, ведь так?
Октавио не понял, чем вызван столь напористый тон, но ответил:
- Ну, так. Парень чуть постарше тебя, лет двадцати пяти или около.
- И что вы с ним сделали? - с металлом в голосе потребовал Сашка.
- За кого ты меня принимаешь? Что, по-твоему, я мог с трупом делать? Это вот его надо на некромантские пристрастия допросить с усердием… - Громдевур зыркнул в сторону волшебника. Лот проигнорировал необоснованное обвинение, нахмурившись и пытаясь сообразить, к чему Саша задает все эти вопросы.
… ладони испачканы в бурой, засохшей крови, натекшей из глубоких ран…
- То есть Игорь уже был мертв?
- А то! Еще как мертв, его клятые сфинксы на части разодрали, о чем я и говорю!
- Саша, - с заботой спросил Лотринаэн. - Что с тобой?
Что со мной? - хотел переспросить Глюнов. А услужливая память уже перелистнула страницы: зимний вечер, буран, Марина Николаевна принесла в кабинет чай и присоединилась к мужу и его пациенту; разговор о роли мифического в психоанализе плавно сменился искусствоведческой лекцией. Марина Николаевна достала с полки альбом по искусству Древней Греции, и, хорошея от удовольствия обсудить любимый предмет, рассказывает о канонах древнегреческой скульптуры… В альбоме черно-белые фото мраморных, застывших в неподвижности людей и чудовищ, Саша мельком сравнивает, насколько отличаются древние пегасы и змеи от расставленных по полям шахматной доски монстров; страницы переворачиваются одна за другой и открывают цветную вкладку…
- Иллюстрация к мифу о царе Эдипе, - хмыкает Лукин.
Чудовище на старой потрескавшейся фреске имеет кирпично-коричневую кожу и желто-золотистые крылья, грудь украшена бирюзовым ожерельем, прическа - излишне аккуратная, как у египетских фараонов, большие черные глаза смотрят надменно и без души…
- Вы сказали - сфинксы? - пробормотал Сашка, не в силах оторваться от картины, представшей перед мысленным взором. - А какие они?
- Какие могут быть сфинксы? - не понял Октавио. - Обыкновенные. Ростом поменьше пустынного льва будут, но вообще-то зверюги не из мелких. Лапы у них уродливые, с длинными пальцами, издали даже на человеческие руки смахивают, хвост с кисточкой, крылья как у орла, большие… Клыки хорошие, в пол-ладони будут, когти страшенные…
…Доктор присел на край стола и, по мальчишески болтая недостающими до пола ногами, сосредоточенно наблюдает за итогами Глюновских работ.
- Если жертва при нападении стояла, - принялся выстукивать Саша по клавишам, запуская анимашку по черновым расчетам, - получается, что эта тварь напала с воздуха.
- И атакуют они, нападая на жертву сверху, - подвел итог Саша.
- Что случилось? - уже с явной тревогой спросил Лот. - Саша, сфинксы - это серьезно. Они держатся стаей…
- Староста о целой дюжине говорил, - подсказал Октавио.
- Чрезвыйчайно агрессивны и могут нападать, даже не будучи голодными, - продолжил Лотринаэн.
…Схематический человечек на синем фоне качался и падал, покрываясь свежими красными ранами…
- Одного-то мы вчера с вашими воинами угомонили, - снова вмешался Громдевур. Этот растрепанный юнец в драной белой мантии вызывал сложные чувства - умом Октавио понимал, что маг, даже не до конца обученный, может быть опасен, опять же, генерал уже видел в действии странное оружие, которое мальчишка так неосмотрительно выронил из рук - разрушительное, несмотря на малые размеры. А интуиция… Интуиция подсказывала, что юнец не опаснее… хотя бы того же самого Черно-Белого Кота. - Что это с ним? - спросил Октавио у «чернокнижника».
- У людей с алхимическим складом мышления такое бывает, - коротко объяснил Лот. - Возникают сверхсильные переживания, когда вдруг ломается теория, которая до сих пор считалась абсолютно надежной. Одна моя знакомая в Талерине…
- Давай поговорим о твоих знакомых потом, - остановил Громдевур увлекшегося мага. - Помочь ему можешь?
- Как?
- Слушай, ты хоть что-то можешь сделать самостоятельно? Я откуда знаю, как алхимикам помогают? Единственный алхимик, которого я знал, обожал принимать свинцовые ванны и сам не свой был до ртутных пилюль!
- И что с ним случилось? - не сдержал любопытства Лотринаэн. Нет, он конечно, знал, что от алхимиков можно ожидать чего угодно, но свинец пополам с ртутью - это нечто.
- Что-что… умер.
- Ну да, я так и догадался.
- Он, сволочь, мне обещал ядра пушечные сделать, чтоб лучше разрывались; мои ребята на собственном горбу тащили клятые бомбарды через буреломы и лесные завалы, а он мерзко так говорит - извините, господин Громдевур, я не уверен, что мое гениальное изобретение подходит для столь примитивного использования…
