О первой встрече Моллы Насреддина с Тимуром рассказывают так.

Молла Насреддин был очень некрасив.

Однажды рано утром Тимур со своей свитой ехал на охоту. Навстречу ему попался Молла Насреддин. Тимур, увидя его, рассердился:

– Раз рано утром нам повстречался человек с таким скверным лицом, охота будет неудачной. Возьмите его и посадите в тюрьму.

Бедного Моллу тут же схватили и отправили в темницу.

Однако в этот день у Тимура была очень удачная охота. Вернувшись, он приказал выпустить Моллу из темницы и привести к нему.

Когда Моллу привели, Тимур сказал ему:

– Молла! Я думал, что если мы, выезжая на охоту, встретили человека с таким скверным лицом, то удачи нам не будет. Но вышло наоборот. Поэтому я пожалел тебя и освобождаю.

– За мной, о повелитель, не было никакой вины, но ты посадил меня в тюрьму, а теперь освобождаешь. Спасибо! Я прошу тебя только ответить мне на один вопрос.

Задавай свой вопрос.

– Утром, посчитав меня зловредным человеком, ты бросил меня в тюрьму, хотя именно потому, что я тебе повстречался, охота у вас была удачней, чем раньше. Я тоже вышел рано утром, чтобы заработать на хлеб своей семье. Но я встретил тебя – и мне не повезло. Я остался голодным здесь, а семья – дома. Теперь скажи по со вести, кто же из нас приносит несчастье?

Есть и такое предание о первой встрече Моллы Нас-реддина с Тимуром.

Говорят, Тимур позвал Моллу к себе во дворец. Тот пришел и увидел, что комната полна народа. Все сидели кругом на полу'. Только Тимур сидел на высоченной тахте, Молла тотчас поклонился и сказал:

– Здравствуй, боже!

– Я не бог, – ответил Тимур. – Я…

Молла не дал ему договорить:

– Я готов за тебя жизнь отдать, святой Азраил![2]

– Что ты говоришь! – сказал Тимур. – Какой из меня Азраил?

– Я не понимаю, – ответил Молла, – раз ты не бог и не ангел, то слезай и садись, как человек, рядом со всеми этими людьми. Почему же ты залез так высоко, на самое небо?

У Моллы Насреддина был маленький клочок земли. Каждый год он сеял на нем пшеницу, собирал пудов по пятьдесят-шестьдесят и кормил семью.

После того, как к власти пришел Тимур, налоги увеличились в пять раз. Сельские старосты делали все, что хотели и издевались над народом.

Очередь дошла и до Моллы. Староста схватил его за шиворот и сказал:

– Ты собрал в этом году пятьсот пудов зерна, из этого расчета ты и должен внести налог.

Долго Молла просил и умолял:

– Послушай! Ей богу, я собрал всего-навсего пятьдесят пудов!

Староста никак не отвязывался от Моллы и тому ничего не оставалось как только пойти в город и пожаловаться Тимуру.

Тимур выслушал его жалобу, а потом накричал на него:

– Как тебе не стыдно? У тебя аршинная борода, а ты лжешь!

Молла молча поднялся и пошел к двери.

– Что случилось? – спросил Тимур. – Куда ты идешь?

– Государь, – ответил Молла, – оказывается, староста не виноват! Если повелитель называет аршинной бороду, которую всю можно вместить в кулак, то чего взять со старосты, у которого пятьдесят пудов превратились в пятьсот?

Однажды на огороде у Моллы раньше, чем у всех, созрели огурцы.

«Надо, – подумал Молла, – отвезти один вьюк огурцов Тимуру. Может быть, он смилостивится и даст мне хороший подарок».

Он поднялся рано утром, нарвал огурцов, погрузил их на осла и отправился в город.

В это время Тимур ехал куда-то верхом. Он был один и встретился с Моллой.

– Эй ты, – спросил он, – что это у тебя и куда везешь?

– Свежие огурцы, – ответил Молла, – и везу я их в подарок Тимуру.

Тимур до этого не знал Моллу Насреддина и заметил, что и Молла не знает его.

– Как же ты дружишь с Тимуром, – спросил он, – если вы даже не знакомы? Вы, как говорят, не собратья, не сверстники. Чего ради ты о нем заботишься?

– До сих пор,- засмеялся Молла,- я думал, что на свете только я один глупец, а теперь вижу, что ты еще глупее меня.

Тимур обиделся, но, не желая открыться, спросил:

– Хорошо, с чего же ты взял, что я глупец?

– Надо же было тебе столько прожить и до сих пор не знать меня. Ты не знаешь, что я – Молла Насреддин и что мне не пристало заботиться о таких людях, как Тимур.

– Раз ты Молла Насреддин, – полюбопытствовал тот, – и не заботишься о Тимуре, то зачем же везешь ему эти огурцы?

– Везу, – ответил Молла, – чтобы с легкой руки выцарапать у него что-нибудь детишкам на молочишко.

– Ну хорошо, почему ты думаешь, что Тимур подарит тебе что-нибудь?

– Во-первых, как я слышал, он не особенно глубокомыслен. Похвали его немного и оседлай, как осла, – он все равно не поймет. Во-вторых, почему бы ему и не дать – он же раздает не отцовское достояние, а на родное!

Тимур очень разгневался, но сдержался и спросил:

– Хорошо, какой же ты ждешь от Тимура подарок за эти огурцы?

– Не знаю, если повезет, то выманю у него монет пятьдесят-сто.

– Нет, приятель, у тебя слишком большой аппетит. Не верится, что он тебе даст столько.

– Ну его к черту, пусть не дает. Я согласен и на тридцать-сорок.

– Нет, и это много. Ладно, пусть будет двадцать-двадцать пять. С паршивой овцы хоть шерсти клок.

– А если он ничего не даст? – разозлился Тимур

– Тогда я отрежу хвост у моего осла и положу его на могилу предков Тимура.

Тимур, не сказав ни слова, тронулся в путь, и Молла двинулся дальше.

Тимур кратчайшей дорогой вернулся в город. Вскоре пришел и Молла.

Тимур прикрыл лицо и позвал Моллу. Он сперва посмотрел на огурцы, а потом спросил:

– Ну ладно, что ты за них от меня хочешь?

– Что я могу просить у тебя, государь, дай тебе бог здоровья? Ничего. Дал бы мне монет пятьдесят-сто.

– Нет, это слишком высокая цена.

– Если это очень дорого, то пусть будет тридцать – сорок.

– Нет, – ответил Тимур, – это тоже очень много.

Молла по голосу узнал, что Тимур – тот человек, которого он встретил на дороге и понял, что беды ему не миновать. Однако, нисколько не смутившись, сказал:

– Ладно, я согласен и на двадцать-двадцать пять!

Тимур поднял покрывало и спросил:

– А если не дам ничего?

– Государь, я уже сказал, что я – Молла Насреддин, и от своих слов не отрекаюсь. Если не дашь двадцать – двадцать пять… мой черный осел стоит во дворе и хвост его при нем.

У Моллы во дворе росло инжировое дерево. Однажды оно принесло прекрасный урожай. Молла решил отвезти первый инжир в подарок Тимуру.

Рано утром он встал, нарвал корзину спелых ягод и бережно понес повелителю.

Слуги Тимура не пустили Моллу во дворец, отобрали у него корзину и понесли сами. Молла уселся у дворцовых ворот и стал ждать. В это время стражники привели несколько арестантов. Сдавая их, стражники увидели, что одного не хватает. Оказалось, что из-за их небрежности тому удалось по дороге убежать. Чтобы избежать наказания, они схватили Моллу вместо сбежавшего арестанта и сдали начальству. Сколько бедный Молла ни кричал, ни умолял, ничего не помогло. Изрядно избив, его бросили в тюрьму; она оказалась наградой за инжир.

Прошли дни, прошли недели, прошли месяцы. Молла все еще томился в тюрьме.

Однажды Тимур как-то посетил тюрьму и спросил Моллу, за что он заключен. Молла рассказал обо всем, что случилось.

Тимур приказал освободить его, а потом сказал:

– Твой инжир мне очень понравился. Что ты хочешь от меня за него?

– Вечной жизни и здравия государю! – ответил Молла. – Я столько уже получил от тебя за него, что мне стыдно просить какую-либо награду. Прошу, однако, подарить мне острый топор.