– Разве плохая идея? – перебил Стрешнев.

– Идея отличная, Андрюша. Я горячо одобряю многоступенчатую систему ракет для полета в космос, однако строительство железной дороги в двести верст и высотой в восемь верст считаю делом дорогостоящим и совершенно нереальным. Попробуй-ка возведи железную дорогу на Гималаи.

– Это же условно, Фридрих… Все дело в идее.

– Идея отличная! Ее, безусловно, учтут ученые, когда будут создавать космические ракеты… Я же сейчас озабочен мыслью, чтоб запустить ракету, хоть на одна километр в высоту.

– Понимаю. В воскресенье буду. Жди.

Когда раздался резкий стрешневский звонок, Цандер сам выбежал в переднюю и распахнул дверь.

– Степан Иванович? Вот уж не ожидал… – удивленно развел руками Цандер, увидев Дубосекова. – Разве вы слесарь?

– Кумекаю малость… Здравствуйте, Фридрих Артурович, – широко улыбаясь и протягивая крепкую заскорузлую руку, заговорил Дубосеков. – Чай, помните мою модель межпланетного корабля?

– Как же, как же, до сих пор любуюсь… Но я думал, что вы больше по моделям…

– Он мастер на все руки, – здороваясь, забасил Стрешнев, – и слесарь, и токарь, и лекальщик… Одним словом – тот, кого тебе надо.

– Пожалуйста, проходите, друзья, я очень рад.

Стрешнев, войдя в комнату, служившую Цандеру кабинетом, не увидел никаких перемен и спокойно сел на диван, усадив рядом Дубосекова.

– Ну, рассказывай, Фридрих, чем тебя осенило? Что за события заставили звать пас?

– Да вот хотел посоветоваться по поводу реактивного двигателя. Пришла мысль о создании очень простой конструкции…

– Ну, ну, выкладывай.

Цандер достал из кармана пустую винтовочную гильзу.

– Вот, Степан Иванович, видите эту штуку?

– Вижу.

– Реактивный двигатель в основе своей так же прост. Его работа похожа на выстрел. В патроне что? Боек ударяет в капсюль – происходит взрыв пороха, и расширившиеся газы с огромной силой выталкивают пулю.

– Да. Тут никакой замысловатости.

– То же и в реактивном двигателе. В нем может взрываться порох или другое вещество и расширившимися газами создавать движение. Ведь когда стреляют из винтовки, то отдача в плечо, так ведь?

– Еще как! Я ведь в революцию воевал… из-за этого и прихрамываю.

– Вот так и в реактивном двигателе. Газы давят на переднюю стенку и, отходя назад, в сопло, создают движение вперед. Главное в двигателе – камера сгорания, где происходит взрыв, как в патроне, вернее, множество взрывов – интенсивное горение.

– Это я понимаю, – сказал Дубосеков.

– В моем двигателе будет сгорать распыленный, подогретый бензин. Чтобы горение было более интенсивным, в камеру будет нагнетаться сжатый воздух, насыщенный кислородом.

– Понимаю: тогда бензин станет гореть, как порох, – сказал Дубосеков.

– Сильнее пороха! – пробасил Стрешнев.

– Ух ты, ядрена лапоть! – усмехнулся Степан. – Этак может разорвать всю камеру.

– Да, камера должна быть прочной, – опять заговорил Цандер, – ее надо сделать из качественной стали.

– А мудрена ли она по форме-то?

Цандер нащупал в кармане пулю и вложил ее в патрон.

– Вот видите, Степан Иванович, – какая форма у патрона с пулей!

– Да, удлиненная…

– Верно! Если половину патрона с закраиной отсечь да отрубить нос пули, то как раз и получится контур камеры сгорания…

Цандер вынул блокнот, нарисовал патрон с пулей, затем вертикальными линиями, чтоб видел Степан, отрубил самый нос пули и тыльную половину патрона. Жирной чертой обвел контур.

– Вот, пожалуйста. Это и есть чертеж камеры сгорания.

Дубосеков посмотрел, подал Стрешневу. Тот, взглянув, подмигнул Дубосекову:

– Ну, что, сумеешь сделать, Степан?

– Это все из одного куска стали?

– Нет, зачем же… Тыльная стенка может навинчиваться, и нос, где сопло, будет сменный.

Дубосеков обидчиво шмыгнул носом:

– Этакую штуку вам любой токарь выточит.

– Но это еще не все, Степан Иванович, – заговорил Цандер, – вот смотрите!

Он взял рисунок и обвел контур камеры сгорания жирной чертой.

– Видите? Камеру сгорания надо закрыть кожухом для охлаждения сжатым воздухом.

– Так, понимаю… Значит, из кожуха воздух будет подаваться в цилиндр?

– В камеру сгорания.

– Ну да, в камеру… Чего же тут непонятного?.. А трубки? Бак для бензина, насосы? Где это все?

– Видишь ли, Степан Иванович, я решил использовать готовый механизм, только приспособить к нему новую насадку – камеру сгорания. Вот взгляните! – Цандер достал из шкафа паяльную лампу и поставил ее на стол.

– Лихо! Находчиво, Фридрих! – изумленно воскликнул Стрешнев.

Степан Дубосеков подошел к лампе, осмотрел ее со всех сторон, пощупал.

– Так… Значит, вместо горелки будет камера сгорания с кожухом?

– Да. Можно это сделать?

Дубосеков пригладил ладонью торчащие во все стороны белесоватые волосы, усмехнулся:

– Хитрый вы человек, товарищ Цандер. Ох, хитрющий!

– Да чем же я хитрый? – удивленно развел руками Цандер.

Дубосеков ткнул пальцем в рисунок:

– А этакую штуку удумали…

Стрешнев, забрав с собой чертежи, уехал от Цандера вместе с Дубосековым. Они сговорились действовать сообща. На другой день оба явились к главному инженеру Крамешко и вместе с ним отправился в партячейку. Оттуда уже с несколькими членами бюро – к директору.

Стрешнев, разложив на столе чертежи, рассказал о принципе нового двигателя.

Директор, старый коммунист из рабочих, был не силен в технике. Потормошив седую шевелюру, он задал несколько вопросов Стрешневу и ткнул пальцем в Дубосекова.

– Ты берешься это сделать, Степан?

– Берусь!

– Шустрый, однако… А что скажет главный? – обратился он к Крамешко.

– Этот опытный двигатель может явиться началом больших работ в нашей области.

– Ишь куда хватил!

– Так все думаем, – поддержал Стрешнев.

– И ты, Дубосеков? – опять спросил директор.

– Я не только думаю, я опять пойду в завком, и все рабочие поднимутся, чтоб поддержать нашего изобретателя.

– Погоди, Дубосеков, не шуми. Раз дело стоящее – я не против.

– У вас же опять ассигнований не окажется.

– Ладно, помолчи, – прикрикнул директор, – сколько тебе потребуется времени, чтобы сделать эту штуку?

– Не знаю… Может, неделя, а может, и месяц…

– В цеху можно без него обойтись?

– Обойдемся, – сказал Крамешко.

– Тогда вот что… У вас в техническом бюро есть вакансия инженера. Проводите Дубосекова по этой вакансии и платите ему, как инженеру. Ясно? Возьму грех на свою душу, но ты, орел, гляди у меня! Если напортачишь – спуску не будет!

– Не сомневайтесь, товарищ директор, головой отвечаю!

– Выпишите Дубосекову все материалы и инструменты за счет завода. А контроль за вами, товарищ Стрешнев.

– Охотно берусь, – забасил Стрешнев. – Охотно! Потому что верю в удачу…

Еще весной Стрешнев уговорил Цандера в августе ехать в Калугу. Задумали провести отпуск на лоне природы, покупаться в Оке, порыбачить, походить по грибы… Цандеру хотелось не только отдохнуть, но, главное – познакомиться с Циолковским, поговорить с ним о делах… Казалось, все было решено и продумано – старики Стрешневы писали, что уже приготовили для Фридриха Артуровича светлую комнату с окнами в сад… И вдруг эта нечаянная встреча Цандера с паяльщиком все перевернула…

В конце июля, когда надо было готовиться к отъезду, Дубосеков начал работу над камерой сгорания, и Цандер, отпрашиваясь на работе, почти ежедневно приходил к нему в цех, смотрел, советовал…

Стрешнев, как-то подкараулив Цандера у проходной, взял под руку, отвел подальше от людей.

– Фридрих, дружище, ты стал очень неважно выглядеть. Похудел, осунулся… Не заболел ли?

– Нет, ничего… правда, сердце стало пошаливать…

– Отдыхать надо, голубчик, отдыхать. Я по сравнению с тобой – богатырь! А и то порою сдаю… Давай собираться в Калугу, там нас ждут.