Смотрю, у них глаза загорелись. Тут они косого за день не убили, а им медведя предлагают. Переглянулись, мои генералы и лезут со мной ручкаться. Один представляется, генерал Шпак. Другой говорит, генерал Ванин, третий тоже генерал Иванов. Посмотрел я на Ворона, не разыгрывают ли меня, его дружки собутыльники. Да, вроде смотрю, нет. Загривки, у всех генералов волчьи, литые, форма камуфляжная на всех новая, сержант водитель тянется перед ними в струнку, а на Ворона даже не смотрит. Значит точно они старше по званию. Не стал я у них удостоверения требовать, так поверил. Ладно, говорю. Только лицензию выправьте. Неохота мне с новыми хозяевами бодаться.

Они смеются, лицензию, мол, пусть Ворон выправляет, он нас приглашал. Ворон позвонил своему заместителю. В общем, завались они в гости ко мне, потому что я сказал, подъем будет ранний в пять часов утра. Жил я на краю деревни, за домом поле, дальше лес. Встретил я их хорошо, до них были у меня другие охотники, они мне четвертую часть кабана оставили, за то что я по их лицензии им охоту организовал, так что встретить было чем. А выпивки они прихватили из багажника вагон и еще две бочки. Я им разрешил выпить по две стопки, не более. Завтра на медведя идем, говорю, руки не должны трястись. Стали проверять, у кого какие патроны. Жаканы у всех оказались. Слава богу ими не стали по воронью палить.

Выпили правда они еще. Выставил я им маринованные грибочки, огурчики хрустящие, свежую отварную картошечку, капустку целиковую соленую. Тут кабанятина подоспела, шкворчит, слюни текут. Разве под такую закуску двумя стопками обойдешься? Они выпили, а я не стал пить. Вся ответственность ведь на мне.

Смотрю, уже было часов одиннадцать вечера. У меня перед двором милицейская машина останавливается и из нее вываливается заместитель Ворона. Вышел я на улицу.

– Ты что ли умник, – спрашивает он меня, – на ночь глядя, лицензию на медведя потребовал?

Я молчу, что толку с начальством спорить. – А где Ворон? – спрашивает. Вышел Ворон на крыльцо, развел по сторонам рукой, что мол поделаешь.

– Генералы приказали! – показывает.

– А я думал ты изгаляешься! – говорит мне заместитель Ворона и так подозрительно смотрит на меня.

– Если тебе в тягость, отвези лицензию обратно! – говорю я ему. – Мужики и так сегодня славно поохотились, дичь постреляли, завтра утром встанут, чаю попьют, приедешь, отвезешь их на вокзал. Курочку или гуся им на дорогу зарежешь, чтобы порожними с охоты не возвращались. Только ощипай сначала, глядишь, для жен за диких уток сойдут.

Скрипнул зубами заместитель Ворона и говорит:

– Ты Васька мужик фартовый, всю жизнь тебе везет, вот и на этот раз в пустом лесу на медведя набрел, но язычок тебе подкоротить не мешало бы.…не в меру длинный он у тебя.

Тут мои гости, генералы вышли на крыльцо перекурить, что спрашивают, случилось? Да вот говорю, заместителя Ворона длина моего языка не устраивает. Ну, генералы мужики умные, поняли, в чем дело, один из них Ворону и говорит:

– А зам-то у тебя смотри гордый какой, бумажку вшивую выправил для нас, твоих гостей, и уже погоны с него попадали. Перетрудился видно парень, ты как Ворон считаешь?

Отвернулись генералы от него и направились в избу.

Смотрю, заместитель враз поскучнел, побледнел и лопочет мне:

– Вась! Василий! Я же пошутил! Давай мировую забацаем!

А сам злые глаза прячет, отводит в сторону. Ну, думаю, злыдень, душа твоя черная. Надо тебя погонять в хвост и в гриву, пока ты на колесах. И говорю я ему:

– Давай говорю, забацаем. Только на мировую барашка режут. Мы из леса придем, а тут, барашечек освежеванный должен ьыть. Ты суетишься! В глазки начальству заглядываешь. У мужиков, глядишь, и настроение будет другое, насчет твоих, чуть-чуть великоватых тебе погон.

Понятливый у Ворона заместитель оказался. Обрадованный, сломя голову он бросился к машине.

– Бу, все сделано в лучшем виде!

– Эй. стой! – тормознул я его. Грузить, так грузить по полной программе. – Баньку, вон, в огороде видишь? Истопи, как уедем!

– Зачем? – дурак, спрашивает. Я ему отвечаю:

– Ты видно никогда на медведя не ходил. – Истопи! Не помешает! Мало ли как дело обернется! И две машины с водителями, чтобы в пять утра с прогретыми моторами у моего забора стояли.

– Сам за рулем буду! – докладает он мне.

Долго ли, коротко ли, а утром я всю эту генеральскую кампанию бужу. Они тянуться похмелиться. Я им дал чаю по два стакана выпить и баста. На медведя, говорю, идете, а это вам не шутки. Морды скривили мужики. Чертыхаются, а ничего, молчат. Потом, говорю, им разговеетесь. А если, кто желает дома остаться, тогда может выпить. Сопят, но слушаются.

Выгнал я их во двор. Еще ночь. А ночь светлая. Облака высоко. Снег под ногами хрустит. Смотрю, а это они хрустят солеными огурцами. Фляжка в кармане у Шпака оказалась. Так, для форсу больше, грамм на двести. Отвернулся я, думаю, пусть взбодрятся охотнички. Им, при их загривках, по семьдесят грамм, мертвому припарки.

Отвязал Карая. Он у меня пес умный, знает, что на охоту идем. Так и ластится, старается в лицо лизнуть. Сели мы в две машины и поехали через лес к Красному Кусту. Деревенька, километров двенадцать от нас. Лет пять в ней никто не живет. А дорога есть, пробили мужики тракторами. Брошенные дома на кирпичи разбирают. Ага, приехали мы. Вылазьте, говорю. К берлоге на машине ходу нет. А сам смотрю на часы. Пока дойдем, еще часа два пройдет. Они хотели на лыжи становиться, я им отсоветовал. Бурелому там, куда пойдем, много, через каждые двадцать метров надо будет их отстегивать. Тут, недалеко говорю, вы лучше санки возьмите. Это зачем, спрашивают. А медведя, на чем, на горбу понесете? Смотрю, мои мужики, совсем уверовали в меня. Даже топтать дорожку вызвались. Нет, уж идите за мной говорю. Да постарайтесь, поменьше шуметь. Идем, а сам я думаю, вот будет здорово, если кто-нибудь до меня медведя спугнул. Не простит мне Ворон такой шутки.

Через час я их привел к берлоге. Фу, слава богу, смотрю снег в одном месте, там, где непролазь, на верхушке одного сугроба, желтый. И следов никаких. Значит, здесь он, лежит и не знает, что день последний его пришел.

А я случайно на берлогу наткнулся, дня за три до этого, сам в Красный Куст ходил, дом разбирал. А тут снежок стал подваливать, я и решил через лес путь домой скоротить. По дорожке километров двенадцать, а напрямки тока семь. А из этих семи, километр по лесу, остальное по ручью, по чистому ледку и прямо до дома. И вот тогда я и наткнулся на мишку. Смотрю, сугроб курится, сверху пожелтел. Парок из него идет. Эге, думаю, на берлогу наткнулся. Надо, кого-то с лицензией приглашать, а тут они сами начальнички припожаловали.

Короче, тихо подошли, Карай рвется у меня, шерсть на загривке дыбом становится, но я его еще держу, не спускаю. У меня в руках рогатина и длинная слега, я ее по дороге срубил. Мужики доглядели, где берлога, когда я им показал. Расставил я их у себя за спиной полукругом, трех генералов, Ворона и говорю, стрелять только в тот момент, когда мишка полезет из берлоги. В спящего не палить. Я ружье снял со спины, положил его в снег, в одну руку взял слегу, в другую рогатину и спустил, наконец, Карая.

Лай, крики, я слегой в берлоге шурую. Кстати вы знаете, что такое рогатина? – неожиданно спросил участковый. Мясоедов быстро ответил:

– Что тут знать. Из молодого деревца рогатина вырубается, из тонкого и желательно прямого ствола. Рогатка одним словом на длинной ручке. Медведю к горлу приставляешь и поднимаешь его на дыбы. А снизу, в это время, нож в сердце всаживаешь. Раньше так охотились.

Участковый не меняя интонации, тем же ровным голосом продолжал.

– Рогатина друг, похоже на копье, только пострашнее. На двухметровое древко крепко привязывается заточенное с двух сторон лезвие ножа, это и есть рогатина. А на ту рогатину, что ты придумал, попробуй, подними простую овцу, может быть у тебя получится.

Короче, сую я слегу в берлогу, мишку собираюсь выгнать. А он стервец, возьми и вырви ее у меня из рук. Так и затащил ее в берлогу, слышно было, как в злобе он ее сломал. Пес от ярости уже весь слюной изошел, стоит на краю, у самого отверстия. Я ближе подошел, готов встретить его рогатиной. А мишка, вдруг куда-то пропал. Слышу со спины голоса.