– И что нам остается? – спросил Турпал, осознав правдивость умозаключений боевого товарища. – Отправиться в тайгу и там со временем одичать, как первобытным?

– Можно сделать операцию по смене пола, – скрывая усмешку, вставил Ковалев. – Только сдается мне, что денег на всех не хватит. Пластический овес ныне дорог.

– Здоровый юмор смертников, – хмыкнул Александр Сермяжный и вздохнул. – И что бы вы делали без дяди Шурика?

– И что мы с ним будем делать? – дурашливо парировал Гога.

– А вот что, – десантник закатал рукав рубахи и продемонстрировал внутреннюю сторону запястья, где была выколота длинная комбинация цифр.

– И что это за шифровка, типа «Юстас Алексу»? – продолжал ерничать Ковалев.

– Нет, – Сермяжный серьезным взглядом обвел друзей. – Это номер очень козырного телефона. Там нам дадут и еду, и кров, и работу по нашей специальности. Осталось только найти телеграф.

– В двух кварталах, – Турпал указал направление…

Вернулся Александр через десять минут, одним глотком осушил бокал с пивом и с радостным блеском в глазах сообщил:

– Все на мази. Через двое суток нас ждут в Москве. Одна проблема, – как туда добраться, не привлекая внимания.

– Это как раз не проблема, – заверил его Рысь, намекая, что в этом городе у него есть серьезные связи…

Подвал был просторным, квадрат правильной формы четыре на четыре и такой же высоты потолок. Выложен этот самый потолок был из широких бетонных плит, под которым на тонком шнуре висела «лампочка Ильича». Она горела тусклым светом, совершенно не освещая углы, которые были пугающе темными.

Впрочем, людей, находящихся здесь, углы пугали меньше всего. Двое пленников безжизненными кулями валялись на старом полусгнившем матрасе. Кисти их рук, предварительно заведенные за спину, были скованы наручниками.

Игорь Волин, получивший мощный нокаутирующий удар в челюсть, находился в состоянии прострации. Ганс Краух, отделавшийся, что называется, легким испугом и малой кровью, когда он пытался в очередной раз перезарядить двустволку, привстал и привалился к стене. Вымотанный долгим бегом по пахоте, Ганс даже толком не смог сопротивляться навалившимся на него двум бройлерам. За что те его не особо больно попинали, так, для проформы.

В пустом подвале неприятно пахло сыростью и подгнившими овощами, но вскоре Краух притерпелся к этому амбре и практически перестал его ощущать, отметив про себя как положительный момент. Для зимы температура в подвале была вполне сносной, по крайней мере пар изо рта не шел. Рядом зашевелился Волин.

Сколько они пробыли в этой земляной тюрьме, бывший агент разведки ГДР не знал, но, по его подсчетам, прошло не меньше суток. Сперва похитители суетились наверху, он слышал их торопливые шаги, негромкую речь, потом все стихло. Через некоторое время все повторилось, но тоже не надолго. Сейчас наверху вновь звучали голоса, шаги и даже смех. Чувствовалось, что нервозность исчезла.

«Спали», – догадался Ганс, и эта догадка его не особо обрадовала. Преступники не торопились как можно скорее выбить из бизнесмена то, что им надо. А действовали не спеша, профессионально… Впрочем, после того, как быстро они смогли вычислить логово его безбашенного спасителя, в их профессионализме сомневаться не приходилось. Сейчас главной проблемой для Крауха было то, что, как он ни старался, никак не мог просчитать, какой же была цель этого нападения. А потому не мог выстроить необходимую линию поведения.

«Придется действовать, как сказал Наполеон: «Главное, ввязаться в драку, а там посмотрим». Вот все, что на тот момент пришло в голову.

Наконец наверху с противным скрежетом подняли металлическую крышку люка, оттуда ударил яркий поток света, потом появилась деревянная лестница с широкими ступенями.

В подвал один за другим спустились пятеро мужчин в картонных масках, прикрывающих верхнюю часть лица. Тем не менее одного из пятерых Краух сразу узнал. Это был старший из группы пытавшихся его похитить в аэропорту, подельники его называли Контуженым.

В подвале пятерка встала возле пленников полукругом, пристально их разглядывая.

«Главарь в центре», – сразу выделил старшего Ганс, при этом он втянул голову в плечи и испуганно смотрел на похитителей исподлобья. Волин на их появление никак не отреагировал, все так же непрерывно пялясь в темный угол.

– А ты его неплохо приложил, слышишь, Панчер, – хохотнул Контуженый, обращаясь к стоящему рядом крепышу.

– Буду я с ним миндальничать, – недовольно буркнул тот и сплюнул сквозь зубы на земляной пол. – Не выруби я его с первого раза, этот герой сделал бы из меня такое же сито, как из Кабана.

– Да, Кабана он на голос мочнул. Я только и успел залечь на асфальте, а то рядом бы оказался, – мрачно вставил третий.

– Тебе-то чего переживать, Маклауд, ты же бессмертный горец, – заржал тот бандит, которого называли Панчером.

– Нехорошо с Кабаном получилось, – проворчал Контуженый, – спалили, как бродячую собаку.

– Он погребен в огне, как настоящий павший в бою викинг. Теперь в Валгалле квасит за одним столом с Одином, – неожиданно заговорил главарь, обернувшись на Контуженого, зло спросил: – Или ты ему хотел устроить торжественные похороны с погребением у Кремлевской стены?

– Да нет, – стушевался Контуженый, пряча взгляд. – Но тачку можно было не сжигать.

– А что с ней прикажешь делать? – еще больше окрысился старший и, кивнув на сидевшего с безразличным видом Волина, добавил: – Если этот герой России не только Кабана зажмурил, но и в «Тойоте» дырок навертел… Много бы ты на такой тачке поездил? До первого мусоровского.

Бандиты говорили о своих проблемах, совершенно не обращая внимания на пленников, будто их и вовсе не было. Это был примитивный прием из технологии допроса, психологический прессинг. Мозаика фактов складывалась в очень интересное открытие – преступники или по крайней мере верхушка банды имели отношение к правоохранительным органам.

Сейчас, чтобы притупить бдительность похитителей, следовало им подыграть.

– Черт возьми, что это все значит? – завопил Краух, срываясь на фальцет. Его губы мелко задрожали. – Я подданный Республики Ангола, здесь нахожусь с официальным визитом!

Преступники разразились громким издевающимся хохотом, рикошетом отскакивающим от бетонных стен, потолка, вынуждая иностранца еще глубже втянуть голову.

Главарь присел перед ним на корточки и погрозил указательным пальцем.

– Ай-яй-яй, господин бур, нехорошо врать новым друзьям. Вы ведь не частное лицо, господин Краух, а крупный южноафриканский бизнесмен, и в Россию прибыли вовсе не на охоту на бурых медведей или на экскурсию по «Золотому кольцу», а сугубо по вопросам бизнеса. А, господин хороший?

– Какой бизнес? – выпучил глаза Ганс, делая удивленный вид.

– Вы должны были внести свою долю в общий совместный проект с деловым партнером господином Кутеповым. – Главарь каждое слово произносил так, будто сыпал золотыми дукатами, он добивал жертву своей осведомленностью. – Десять миллионов долларов. И, как мне известно, вы предпочитаете вместо денег платить южноафриканскими алмазами. Не так ли, герр Краух?

Пленник удрученно молчал, преступники с торжествующими лицами переглядывались, а главарь расценил его состояние как ожидание условий сильнейшей стороны. Он неплохо знал барыг, те даже на смертном одре будут торговаться.

– Согласитесь, господин Краух, мы проделали большую работу, и все из-за вашего упорства, к тому же дважды. Согласитесь, ведь это стоит жалкой пригоршни драгоценных камней? То бишь десять миллионов долларов.

– Маловато будет, Эзоп, – встрял в разговор Маклауд, подыгрывая главарю. Он демонстративно задрал джемпер, обнажив живот, туго перетянутый корсетом из белых бинтов, на левом боку проступило красное пятно, похожее на цветок гвоздики. – Господин фриц мне в бочину засадил пару картечин. Возьми он чуть левее, и мне все, Гитлер капут. Так что за увечье надо бы добавить. Как, герр фриц?