Еще минуту назад оживленная улица в одно мгновение опустела, остался лишь какой-то чудак, что-то бурно обсуждающий с тремя подростками. Обратив внимание на происходившее, он подтолкнул парней к ближайшей подворотне, а сам бросился в гущу драки.

Пришедший в себя Боров так и не смог подняться с асфальта, удар ноги в лицо снова уложил его. А водила, увидев такое изменение сил, попытался угомонить энтузиаста с помощью своей биты, но едва он занес ее над головой, как удар левой руки, затянутой в черную перчатку, отшвырнул бандюка к автомобилю. Ударившись о капот, он сполз под колеса, больше не проявляя прыти.

Крауху наконец удалось справиться со степняком. Поднырнув вниз, Ганс швырнул противника через себя и, когда тот упал, со всей злости вонзил кулак в раскосую физиономию. Тем временем подоспевший незнакомец мощным ударом ноги отбросил Молдавана на замерзшую землю клумбы.

Ухватив Крауха за рукав пальто, нежданный спаситель рявкнул:

– Ходу! – и потащил к ближайшему повороту…

«Триста двадцатый» «мерин» шутя пожирал километры, только вот выбоины, эти вечные придатки, неизменные спутники российских дорог, портили впечатление от быстрой, стремительной езды.

На очередном таком «удовольствии», когда автомобиль основательно тряхнуло, Виктор Эпов недовольно поморщился, еще крепче сжимая рулевое колесо, обтянутое жесткой буйволиной кожей. Это был сорокатрехлетний крепко сбитый мужчина с волевым лицом и умным взглядом. Такое лицо могло принадлежать актеру, играющему роли разведчиков, дипломатов или преуспевающих бизнесменов, одним словом, хозяев жизни. Именно таким суперменом Виктор Эпов хотел быть всегда. С детства он запоем читал книжки о мушкетерах, пиратах, засматривался приключенческими фильмами и вестернами, которые в большом количестве «пекла» восточно-германская кинокомпания «Дэфа», но среди множества супергероев на первом месте был граф Монте-Кристо, соединивший в себе главные качества (как тогда считал юный Витя) – личную силу, богатство и власть. Цель жизни была определена уже в двенадцать лет – стать переродившимся Эдмондом Дантесом.

Эпов хорошо учился в школе, много и с удовольствием занимался спортом – легкой атлетикой, боксом, дзюдо. Купив за довольно большие по тем временам деньги на барахолке брошюру по бодибилдингу, все свободное время качал железо, любуясь в материнское трюмо, как постепенно изменяется рельеф его фигуры. Но такая загруженность имела и обратную сторону – друзей у него не было. Впрочем, Витя не особо и расстраивался, одноклассники, да и товарищи по спортивным секциям, по его мнению, были пустышками, людьми с невысоким интеллектом и приземленными жизненными ценностями. Такие не годятся в друзья супермену, им уготована роль прислуги, обеспечивающей комфортную жизнь хозяину судьбы.

В десятом классе встал логичный вопрос: каким путем дальше двигаться к заветной цели. Сказочный клад найти было нереально, власть тоже витала на недоступной для выпускника средней школы высоте. Оставались лишь полученные знания, что было вполне логично, ведь и Дантеса долго обучал всем премудростям образованнейший аббат Фариа. Не только давший неотесанному моряку обширные знания, но и передавший аристократические замашки, благодаря чему впоследствии ни у кого не возникло подозрений, что граф не настоящий.

«Знания должны стать лестницей к власти», – решил Витя Эпов. А лучшим направлением, где делать карьеру, была юриспруденция…

В МГУ медалиста приняли без особых сложностей. Учеба также проходила без напряга, хотя отношение к сокурсникам было точно такое же, как и к одноклассникам. Через пять лет спортсмена-разрядника, обладателя красного диплома распределили в МУР, что случалось крайне редко.

Еще спустя пять лет, поднабравшись оперативного опыта, старший лейтенант Эпов перевелся в оперативно-разыскное бюро (ОРБ), недавно переименованное из 6-го Управления МВД (борьба с бандитизмом и особо тяжкими преступлениями). Вспыхнувшее в стране маковым цветом кооперативное движение подняло мутную пену уголовщины, которая на больших деньгах коммерсантов стала шириться и организовываться. Противостоять этому валу организованной преступности старыми методами было невозможно, поэтому МВД пыталось реформироваться. Именно здесь Виктор и увидел ту самую дорогу к власти и богатству.

Время стремительно менялось, и пока майор Эпов обучался в Академии МВД, страна сменила свое политическое кредо, мутировав из социалистической страны в капиталистическую, а авторитарную КПСС заменила множеством политических партий, как говорится, на любой вкус и цвет. Виктору тогда приглянулось РНЕ, именно нацисты больше всего соответствовали его жизненным взглядам. Вступив в Русское национальное единство, он вскоре возглавил одну из боевых групп, которым надлежало обложить «оброком» коммерсантов кавказской и азиатской национальностей, имевших в столице свой бизнес. Почти год удавалось беспрепятственно снимать сливки с купцов, а потом, как в песне, «вдруг патруль, облава». Вернее, засада. Группу вместе со старшим, майором РУБОПа, взяли при передаче очередной мзды, то есть с поличным. Следствие было недолгим, потом суд и статья «вымогательство», и, как результат, Виктор Эпов получил пять лет плюс лишение офицерского звания. Доводы адвоката, горячо уверяющего уважаемый суд, что это политический процесс над офицером за его патриотические взгляды, не помогли. Сперва Виктор, оказавшись в узкой вонючей камере с маленьким окошком под потолком, думал, что сойдет с ума, но вскоре ему на помощь пришел кумир из далекого детства. Он понял, что без тюрьмы не выйдет из него граф Монте-Кристо.

Ментовская зона в Нижнем Тагиле совсем не походила на мрачные сырые казематы замка Иф. Да и внутренние законы не имели ничего общего с уголовными понятиями, которые почти год Эпов изучал в Академии. Хотя и здесь была своя иерархия.

На вершине «ментовской» масти стояли опера и боевики из силовых структур, типа ОМОНа или СОБРа. Дальше по убывающей, независимо от чинов и должностей, дознаватели, следаки, инспектора ГАИ и сторожа из вневедомственной охраны. Ниже штабисты и тыловики, еще ниже прокурорские, забывшие о своей надзирающей роли, и уже в самом иле зоновского дна находились судьи. Те, кому по должности приходилось выносить бесстрастные приговоры, а потому ненавидимые всеми местными сословиями.

Отряд, в который был зачислен Виктор Эпов, держали трое гоблинов – старший лейтенант из СОБРа и двое омоновских сержантов, появление в их угодьях майора из РУБОПа не пришлось им по вкусу, поэтому, недолго думая, решили новичка аттестовать. Да вот немного просчитались, многоборец с детства в свое время с легкостью выиграл чемпионат Академии по рукопашному бою в тяжелом весе.

Аттестация получилась кровавой. Майор потерял три зуба, выбил палец на ноге и заработал трещину в ребре, но из побоища вышел победителем. В отличие от «экзаменаторов», от госпитализации отказался. Через две недели гоблины вернулись в барак и сразу позвали Эпова «перетереть тему». Терка, к большому удивлению окружающих, оказалась на редкость короткой, боевики признали главенство бывшего борца с организованной преступностью и с ходу предложили вместе держать барак.

Аналитический ум Виктора тут же подсказал, что в здешних местах волку-одиночке выжить крайне сложно, куда проще и надежнее возглавить стаю таких же волков. Майор кивнул головой в знак согласия и подмигнул стоявшему ближе всех собровцу.

Отбывая срок, Виктор Эпов отдавал себе отчет, что в милицию, как и в государственные структуры, дорога ему заказана, а значит, нужно искать другой способ разбогатеть.

Опыт оперативной работы подсказывал: чтобы найти решение, необходимо собрать информацию, и чем больше ее будет, тем вернее станет решение. Вот все пять лет зоны бывший майор и собирал среди других сидельцев разную информацию, решая по ходу, какая для него полезней. Он, как и граф Монте-Кристо, после освобождения собирался мстить, и объектом мести должны были стать те, кто его отправил в места не столь отдаленные…