На свободу вся волчья стая вышла почти одновременно. Первым «сделал ручкой» Контуженый, Токон Тулейбин, сержант из Уфимского ОМОНа, получивший свой срок за мародерство в Чечне. Срок был приличный, но учли тяжелую контузию во время штурма Грозного.

Следом воля встретила уже бывшего сержанта Ивановского ОМОНа Кирилла Кряжнева, которого за нечеловеческую силу удара в ментовской зоне прозвали Кувалдой. Кирилл на войну в Чечню не попал, за сутки до отъезда в командировку сержант отмечал отходную в одном из ресторанов, там же оказалась бригада братков, которые в то время считали себя хозяевами жизни. Только одного не учли отморозки: отправляющимся в ад (а к тому времени о кошмарах Чеченской войны пресса раструбила вовсю) терять нечего.

Словесная перепалка между двумя группами молодых парней переросла в драку, которая тут же прекратилась. Кулак Кряжнева, врезавшись в нос бригадира, вогнал тому хрящи глубоко в мозг. Следствие было недолгим, и пришлось уже бывшему сержанту вместо юга отправиться в северном направлении с формулировкой «непреднамеренное убийство».

Эпов вышел на свободу вместе с экс-старшим лейтенантом Подмосковного СОБРа Сергеем Дунковым, прозванным Маклаудом. Толковый парень оказался жертвой переменчивости судьбы, которая срубила его на самом взлете карьеры. Их отряд блокировал встречу двух конкурирующих сообществ, так называемую стрелку. По-тихому взять бандитов не удалось, завязалась перестрелка, причем обе команды преступников объединились против милицейского спецназа. Но система всегда ломит силу, так и в этот раз получилось. Омрачало победу одно обстоятельство: во время перестрелки напарник Дункова выскочил вперед и попал на линию огня Сергея, девятимиллиметровая бронебойная автоматная пуля с пяти метров пробила титановый шлем и превратила содержимое черепа в сплошное месиво.

Следователи сочли это происшествие сведением счетов, благо был прецедент, оба бойца не особо ладили между собой, однажды даже подрались. Делу дали официальный ход…

На выходе из зоны их не встречали ни родные, ни близкие, только возле желтого такси лыбились двое битюгов. Все шло по задуманному плану, к этому времени Контуженый и Кувалда, осев в Екатеринбурге, за несколько месяцев ожидания притерлись к мирной жизни, активно занимаясь спортом. Здесь же они нашли и добровольцев в их будущую «бригаду». Время бешеных денег плодило волонтеров для кровавого ремесла. Спортсмены, интеллект которых был представлен накачанными мышцами, были лучшими кандидатами в бандитскую «пехоту». Трое раздутых от качалки и стероидов бройлеров – Геннадий Крецул (Молдаван), Андрей Масачкин (Кабан), Григорий Мехеев (Мехей) – должны были стать «мясом», наводящим страх на жертву. Автомобильный ас Алексей Игонин (он же Леха Мелкий), получивший в свое время всевозможные награды за ралли и теперь существующий на сущие копейки зарплаты инструктора в автошколе, был согласен за хорошее «лавэ» водить тачку хоть самому черту.

Юрий Шлейкин (Рыжий) и Олег Вавилов (Панчер) были титулованными боксерами, в настоящее время зарабатывающими на «боях без правил», а здоровья это не прибавляло.

Большое «войско» Виктору Эпову было не нужно, он не собирался воевать за территорию с уголовным сообществом. Его целью было обогащение. Собранная информация бывшего старшего оперуполномоченного РУБОПа позволяла осуществить этот план.

Первое их «дело» было провернуто в Казани, нефтяного магната похитили прямо на подъезде к его дому. В сыром подвале бизнесмену было сделано недвусмысленное предложение – выплатить всего полмиллиона, которые были спрятаны в тайнике на «черный день». Убеждали легко, в духе «восьмидесятых ревущих», при помощи утюга и полиэтиленового пакета. Через сутки нефтяной король был выгружен на пригородной остановке электрички, а окрыленные первой удачей «мстители» отправились дальше.

В Ярославле под видом ОМОНа они ворвались в усадьбу «вора в законе» Кондрата, казначея воровского общака. «Законника» вывезли в лес и долго пытали, несмотря на всю крутость, налетчики все же сломали старого вора. Только все старания мастеров «заплечных дел» оказались напрасными, «синие» уголовники наличку перевели в банковские активы.

– Попробуйте оттуда достать, засранцы, – прежде чем умереть, прохрипел Кондрат, харкая кровью.

– А че, может, действительно возьмем банк? – неожиданно предложил Кабан, нахмурив густые брови, он по очереди окидывал маленькими глазками лица собравшихся вокруг трупа «законника». Мехей с Молдаваном хищно оскалились, коротышка Леха Мелкий равнодушно курил в стороне, при любом раскладе ему сидеть за баранкой. Рыжий с Панчером задумчиво потирали небритые подбородки. «Пехота», как молодые хищники, попробовав вкус крови и «дурных денег», хотели продолжения.

«Безмозглое дурачье», – с трудом сдерживая раздражение, подумал Виктор, глядя на спортсменов. Он хорошо знал, сколько отмерено жизненного пути среднему «пехотинцу» в бандитской бригаде. Но в его планы не входило часто менять боевиков.

– Банки трогать не будем, – наконец подвел черту бывший старший оперуполномоченный. – Едем в Москву, там все финансы мира.

Такое предложение пришлось по душе не только «пехоте», но и «ветеранам», которым тоже не улыбалось штурмовать банк. Это только в американских боевиках все происходит быстро и ловко.

В самой Москве селиться не стали, сняли небольшой особняк в дальнем Подмосковье, за Солнечногорском. Денег нефтяного магната хватило и на аренду дома, и на покупку нескольких автомобилей и целого арсенала оружия. После всех трат толстые пачки заокеанских банкнот растаяли буквально на глазах. Но у Эпова был приготовлен козырный туз, который должен был окупить прошлую неудачу и стать трамплином в будущее. Зная, что безделье ведет к расслабленности, вакханалии и неповиновению, Виктор сразу поставил задачу:

– Изучайте город, столицу нашей родины. Улицы, переулки, и, главное, обращайте внимание на казино. Брать игорные заведения намного легче, чем банки, а денег там не меньше, самое главное – все они немеченые. Нужно проработать несколько вариантов, чтобы взять большой куш и наверняка.

Эпов кривил душой, он вовсе не собирался брать казино, необходимо было, чтобы его люди находились в постоянной форме для по-настоящему большого дела. Оставив вместо себя Молдавана, Виктор уехал в северную столицу. Вернулся через неделю, потом снова уехал, и снова, и снова… Отсутствовал, как правило, не больше недели – десяти дней. Возвращаясь, в подробностях интересовался проделанной работой подчиненных, изучал собранную по игорным заведениям информацию, как учитель, изучал их записи с планами возможных ограблений, и требовал более тщательной подготовки плана.

Сейчас он возвращался в Москву после восьмого посещения Санкт-Петербурга, оно должно было стать финальным, но не получилось. В идеально отработанный план некстати вмешалась погода, хорошо, что в Москве оставалась уже подготовленная команда.

Виктор Эпов скосил глаза на зеркало заднего вида и посмотрел на спящего за его спиной Кувалду. Кирилл Кряжев, закинув голову, тихо похрапывал, из-под расстегнутой куртки выглядывала кожаная сбруя с тяжелой «береттой» в наплечной кобуре. Под сиденьем лежал автомат Калашникова с навинченным глушителем, но бывшего омоновца это нисколько не смущало. Он вообще отличался завидным хладнокровием, которое на первый взгляд могло показаться заторможенностью…

Урок по начальной военной подготовке уже четверть часа как закончился, но трое подростков не спешили домой и наперебой забрасывали преподавателя вопросами, благо учебный день подошел к концу.

Даже в коммерческом лицее, где готовили будущих предпринимателей, нашлось несколько романтиков, которых всерьез заинтересовала военная стезя. Еще бы, преподаватель не какой-то там отставной интендант, вся служба которого состояла из консервов да портянок, регулярно прилипающих к рукам. А офицер разведки морской пехоты, Герой России, такому есть что рассказать.