Спи, отдается в голове… будто шепчет кто-то, тихо, но так властно – не поспоришь! Спи, девочка…

И Софи засыпает.

Я потрясен, потрясен и потерян, и одна лишь мысль бьется в голове: как же так? Как, почему? Да, похоже было на то, что заговоры плетутся в Двенадцати Землях постоянно – однако мне казалось, что король Андрий и два его капитана твердо держат в руках все нити. И вдруг – такой конец…

– Юрий, значит, – медленно произносит Серж. – Вот так оно – наследника надолго из столицы отсылать! Чего-то тут Андрий недодумал. Зря Леку отпустил… Да, зря.

А мне кажется вдруг – ох, не зря! Было что-то… тень какая-то, недопонятая, не осознанная мною вовремя тень… Марго! Страх за сына – и беспрекословное согласие услать его подальше от Славышти. Пусть даже в Корварену, неспокойную, голодную, опасную. Неужели уже тогда сгущались над королем Андрием тучи? И если так – неужели он ничего не мог сделать?!

И Юрий… почему-то ведь пошел король на поводу у князя, брата своего, разрешил его сыночку отслужить в отцовском отряде?!

Слишком много вопросов, думаю я, и ни одного ответа. Эдак впору еще одно дознание затевать! Ох, попенял бы мне сейчас Пресветлый!

– Карел, – говорю, потянувшись за Лекиным амулетом. – Мне нужен Карел. Нам нужны Корварена и Смутные Времена, а не переворот в Славышти. Серж, я прошу тебя… возвращай меня к этой мысли, когда начну я чересчур увлекаться. Ладно?

– Попробую, – бурчит Серж.

– Серега где? – спрашивает Карел. – Его София искала.

– Уже нашла, – Лека улыбается. Не может он не улыбаться, вспоминая Софку. Даже страшные вести, что привезла она из Славышти, не перевешивают привычной нежности к Серегиной сестренке. – А ты, мне передали, искал меня.

– Искал, – вздыхает Карел. Он сидит, как всегда, почти вплотную к камину, и пляшущие саламандры, подарок Хозяина Подземелья, бросают золотые блики на его хмурое лицо. – Помнишь, рассказывал ты о купце, с которым вы сюда ехали?

– Ракмаиль? – Лека хмыкает. – Ну и?

– Был у меня сегодня. Так встречи добивался, всю охрану на ноги поставил. Неприятный тип… – Карел поводит плечом, словно сбрасывая чью-то назойливую руку. – Но полезный. Информация стоит денег, да…

– Только имей в виду: по ту сторону границы он точно так же продаст информацию о тебе.

– Уже подумал, – Карел криво усмехается. – Предоставь это мне, Лека. Я не для того тебя искал, чтобы выслушивать прописные истины.

Лека пододвигает к камину кресло для себя. Садится, скрестив руки на груди.

– Тогда для чего?

– Этот купец, Ракмаиль, сказал, что ко мне едет посольство нового короля Двенадцати Земель. Юрия. Лека, я хочу, чтобы ты встретил это посольство вместе со мной. Как мой друг и родич. Пойми, я бы с ними и сам прекрасно разобрался, но твое присутствие… оно кажется мне уместным, и я не хотел бы пренебречь такой возможностью.

– Понимаю, – бормочет Лека.

– Они будут здесь через два-три дня. Если тебе надо подготовиться…

Дверь распахивается, и в кабинет стремительно входит королева Нина.

– Карел, ты очень занят?

Губы Карела трогает чуть заметная улыбка.

– Как всегда, матушка. Что-то случилось?

– Старый Гийо хочет с тобой поговорить.

– Гийо?

– Королевский предсказатель. Ты ведь сам предложил ему остаться во дворце?

Карел пожимает плечами:

– Честно говоря, я просто не мог придумать ничего лучшего. Куда ему идти? Опять по добрым людям мыкаться? Зима на носу, и непохоже, чтобы мы смогли легко ее пережить. Я был не прав, матушка?

– Ох, Карел! Прав, конечно, прав! – Королева счастливо улыбается. – Только ты не знаешь Гийо, а я знаю. Он теперь проходу тебе не даст своими предсказаниями. Ты уж тогда потерпи причуды старика.

– Ну, раз такое дело, я поговорю с ним прямо сейчас. Лека, ты не против?

– Почему я должен быть против… – Лека встает и идет к двери.

– Да куда ты! Оставайся, послушаем предсказателя, а потом договорим.

– Так я пришлю его. – И королева, снова улыбнувшись сыну, выходит.

Лека, взглядом спросив у Карела разрешения, садится на край стола – благо, сегодня он почти пуст.

Предсказатель появляется через каких-то пару минут. Он держится за поясницу; сэр Оливер идет с ним рядом, почти вплотную – не то готовый подхватить в случае чего, не то просто за компанию.

– Что с вами, мэтр? – не выдерживает Лека.

– Прострел, – морщится старик предсказатель. – Продуло в дороге. Ничего, я вон денек полежал, и уже легче, да.

– Прошу, мэтр предсказатель, садитесь, – Карел указывает на кресло. Ждет, пока старик устроится поудобнее. – Я так понял, у вас для меня важные вести?

– Мне явлено было… – Предсказатель замолкает, шевеля губами. – Должен сказать, я уж не тот, что прежде. Старость не радость, да. И я уж не тот, и видения мои не те. Но я еще могу понять, когда вижу что-то серьезное.

– И вы увидели что-то серьезное, мэтр? – тихо подсказывает Карел.

Предсказатель отвечает, глядя на саламандру:

– Я испугался, да. Мало ли бедствий выпало уже Золотому Полуострову? Но мне явлено было, что ныне Таргала на распутье, и Смутные Времена могут еще вернуться.

– Так, значит… Что же видели вы, мэтр?

– Черные тучи беды над королем, избирающим спутницу жизни. Да. Я рассказал Олли, – предсказатель мотает головой в сторону капитана, – и он посмеялся надо мной. Он считает, что я видел старого короля, а с ним уже случилась та беда, что перечеркивает все страхи о будущем. Но я видел еще кое-что… Я видел, как тьма накрыла Золотой Полуостров, когда король сдернул покрывало невинности с черных кос молодой супруги. И я видел руку короля… Я помню ее. Вот этот шрам, – и старик протягивает дрожащую руку к ладони Карела, к незажившему еще рубцу.

– Помнится, Гийо, ты и Марготе предсказывал что-то похожее. – Сэр Оливер усмехается в усы. – И что ж ты так свадьбы не любишь?…

– А разве оно не сбылось? – обижается предсказатель. – Отъезд Марго озлобил короля, и требования Подземелья прозвучали в неподходящее время. Но теперь, Олли, все еще хуже. Теперь я вижу развилку!

– Развилку? – переспрашивает Карел.

– Да. В моем видении есть зазор… расщелина, трещина… Как бы объяснить получше…

– Я понял. Сначала – туча надо мной, когда буду делать выбор. Потом – тьма над Таргалой… так?

– Да, мой король, – истово кивает предсказатель. – Да-да, именно там… зазор между этими двумя событиями, он может означать, что…

– Второе не обязательно вытекает из первого?

– Обязательно из первого! Какая свадьба без избрания, что вы, мой король! Но только… второе может быть другим. То есть… из первого вытекает не только оно. И как угадать… это самое страшное, когда не знаешь…

– Не тревожьтесь, мэтр прорицатель, – Карел вдруг смеется. – Я понял. Признаться, вы слегка запоздали… или я поторопился. Покрывало невинности с черных кос молодой супруги, так, значит? Клянусь Светом Господним, не зря мне так настойчиво подсовывали Ирулу!

Сэр Оливер охает, хлопая себя по лбу, и поминает принцессу Ханджеи в выражениях, мало приличествующих как для благородной невесты, так и для поседелого рыцаря.

– Но у моей невесты вовсе не черные косы… – Карел мечтательно улыбается. – И это значит, что зазор пройден правильно, так ведь?

– Карел, мальчик мой, – сэр Оливер таращит глаза, – когда это ты успел обзавестись невестой?!

– Час назад, – сообщает Карел. – Сестра моего друга Сергея оказала мне честь и приняла мое предложение, за что я ей бесконечно благодарен. Особенно теперь, услышав о видении… Честно говоря, мэтр предсказатель, я рад, что вы рассказали мне о нем уже после того, как я сделал выбор.

– Знаю его, – говорит Лека. – У Юркиного папаши начальником стражи был. Ты уверен, что я не окажусь лишним? Он может наговорить много интересного.