Так, по мнению большинства ученых-американистов, опирающихся не только на данные наук о человеке, но, как вы сами убедились, и на данные геологии и океанографии, происходило заселение Нового Света. Но была ли Берингия единственным мостом? Антропологический облик индейцев Америки столь многообразен, а культура столь разнообразна, что трудно поверить, будто Новый Свет был заселен только кучкой бродячих охотников за мамонтами и бизонами, в погоне за дичью перешедших с материка на материк. Не было ли, помимо Берингии, и других «мостов» суши, если не сплошных, то в виде близко расположенных друг к другу островов и островков, которые соединяли Америку с Азией к югу от берингоморского перешейка?

Вопрос этот вызван не только историко-этнографическими обстоятельствами, но и рядом причин, так сказать, геологического порядка. Дело в том, что в ту далекую эпоху, когда существовала Берингия, почти все пространства Северной Америки покрывал гигантский ледник, кончавшийся в районе нынешних американских штатов Миссури, Иллинойс, Индиана. Высота ледника достигала около полутора километров. Это американское оледенение, названное «висконсинским» (современное европейскому «вюрмскому» оледенению), закончилось примерно 11 тысячелетий назад — тогда же, когда стал уходить на дно Берингова моря сухопутный «мост» из Старого Света в Новый. Человек же проник в Америку 20 тысяч лет назад (и это — самая скромная дата; называются и 30, и 40, и 50, и даже 100 тысяч лет!). Преодолеть колоссальный ледяной панцирь, покрывавший Северную Америку, первобытному человеку было намного трудней, чем проплыть несколько десятков километров на бревне и тому подобном плавательном средстве.

Геологи предполагают, что висконсинское оледенение все же оставляло кое-где проходы, оно не было сплошным. Быть может, первобытные открыватели Нового Света, перейдя через Берингию, двинулись вдоль узкой прибрежной кромки, не покрытой льдами, все дальше и дальше на юг Америки, пока перед ними не раскрылись просторы континента, свободные от ледника. Но возможно и другое решение вопроса: предшественники Колумба, опередившие его на 20 или более тысячелетий, не делали большой «крюк» через Чукотку и северо-западную оконечность Американского материка, а воспользовались более коротким путем из Азии в Новый Свет.

Ни на Чукотке, ни на Аляске не удалось отыскать следов пребывания человека, которые бы имели древность в три и более тысяч лет. А ведь если заселение Америки шло именно через эти земли, то следовало бы ожидать находок памятников возрастом по крайней мере 10–15 тысячелетий. И такие находки были сделаны… Только много южней, на Камчатке в Азии и в южной части США и в Мексике — в Новом Свете.

«Интенсивные археологические поиски, предпринятые нами в 1961–1962 гг. на Камчатке, привели к открытию на этом полуострове сначала раннего неолита, а затем и мезолита, с такими элементами культуры, которые вполне определенно свидетельствуют о связях Азии и Америки, — пишет Н. Н. Диков, руководитель археологической экспедиции Сибирского отделения АН СССР. — В 1964 г. на Камчатке был открыт вполне ясно выраженный верхний палеолит, и тоже, как мы увидим ниже, с определенными чертами еще более древних культурных связей между этими двумя континентами». Этими чертами, по мнению Дикова, являются наконечники стрел, подобные стрелам американских индейцев, найденные в древнейшем захоронении, возраст которого равен 14 000—15 000 лет; обилие бисера, бусин и подвесок в могильнике находит параллель в индейском поясе — вампуме; магическое употребление в погребальном обряде красной охры «тоже может расцениваться как существенный связующий элемент палеолитических культур Старого и Нового Света».

Подводя итоги раскопок, Н. Н. Диков пишет: «И географическое положение, и древность впервые открытого на Северо-Востоке Азии палеолитического памятника, и во многом американоидный его характер — все это новые веские доказательства раннего (хотя вовсе и не обязательно первоначального) заселения Америки из Азии через ее крайний Северо-Восток, в частности, через Камчатку и древнюю сушу, соединявшую Азию с Америкой на севере. И не исключено, что дальнейшими раскопками будут обнаружены здесь, на кратчайшем пути между двумя самыми большими континентами, и еще более древние общие для их населения элементы культуры».

Кратчайший путь из Камчатки в Америку лежит не через Берингию (до нее много сотен километров к северо-востоку), а через Алеутскую островную дугу, огромное горное сооружение, отделяющее Берингово море от Тихого океана. Протяженность всей дуги — около 3500 километров. Большая часть горного хребта скрыта под водой, и лишь отдельные вершины и гребни выступают в виде гряды Командорских и Алеутских островов, а также полуостровов Аляска и Кенай, на материке Северной Америки. Глубокий Камчатский пролив отделяет Алеутскую островную дугу от Камчатки.

В этом районе земная кора неспокойна — достаточно вспомнить недавнее Аляскинское землетрясение, существенным образом изменившее окружающий рельеф; десятки огнедышащих сопок и землетрясения Камчатки; вулканический остров Иоанн Богослов, рожденный океаном менее двухсот лет назад. Далеко в море от полуострова Аляска протягивается прибрежная отмель, пересеченная неглубокими каньонами и долинами — следами рек, когда-то бывших здесь, но затопленных, вместе с сушей, водами океана и Берингова моря. К югу от острова Кадьяк, также на шельфе, лежат подводные поднятия — банки. Поперек шельфа, к югу от полуострова Кенай, протягивается несколько подводных долин, по всей видимости, образованных ледниками. Все это — доказательства существования Алеутии, сухопутного «моста», соединявшего Старый и Новый Свет на добрые полторы тысячи километров к югу от Берингии.

Вполне вероятно, «мост» этот не был сплошным, просто островов в Алеутском и Командорском архипелагах было больше, чем ныне, они ближе стояли друг к другу, что и облегчало первобытным колумбам путь в Америку. Острова эти были впоследствии поглощены поднявшимися водами Мирового океана, размыты абразией, опустились в результате землетрясений и т. д. — многочисленные гайоты, обнаруженные в заливе Аляска, наглядно свидетельствуют о том, что в этом районе происходили опускание суши и гибель островов («Когда-то в заливе Аляска, — пишет Г. У. Менард, — над поверхностью океана возвышались бесчисленные вулканические острова».).

Советский исследователь Н. Ф. Жиров предположил, что переселение человека из Азии в Новый Свет могло идти и через Гавайиду, «цепь островов и даже более значительных участков суши» в районе нынешних подводных Гавайского и Северо-Западного хребтов. Можно предложить и другой, еще более южный маршрут, — из Японии через цепочки островных групп к Микронезии и Гайотиде, от нее — к Гавайям и далее, к берегам Америки. Португальский антрополог Мендес-Корреа указал на возможность существования еще более южного «моста» в Новый Свет: из Австралии через Тасманию — цепочку антарктических островов и материк Антарктиду — наконец, через Огненную Землю — на Американский континент. В те далекие времена берега «ледяного континента» еще не были покрыты сплошными льдами, а способности переносить холод, которой обладают огнеземельцы, поражались все путешественники, — аргументировал свою гипотезу португальский ученый.

Поль Риве, директор французского Института Человека, привел примеры совпадений слов в языках племен Австралии и жителей Патагонии и Огненной Земли. Таким образом, в пользу гипотезы Мендеса-Корреа было приведено еще одно доказательство, лингвистическое. Наконец, «британская экспедиция, во главе с сэром Вивианом Фуксом, прошедшая сквозь всю Антарктиду, высказала предположение, что этот материк состоит в действительности из двух небольших, тесно соприкасающихся друг с другом континентов, один из которых является непосредственным продолжением американских Анд, — пишет М. Стингл в книге “Индейцы без томагавков”. — Если бы данное предположение подтвердилось, можно было бы допустить, что австралийские эмигранты добрались до Америки по этому гипотетическому сухопутному мосту».