В 14 часов британский кабинет министров военного времени вновь собрался на Даунинг-стрит. Всем было ясно, что рейд английских бомбардировщиков окончился неудачей. Дебаты происходили в очень резких тонах. Черчилль обнаружил, что больше никто не разделяет его точку зрения. Все остальные члены кабинета были против него, тем более что им было известно, что позже этим же днем в Палате общин ожидается рассмотрение вопроса о вынесении Черчиллю вотума недоверия. Великобритания стояла перед необходимостью просить о мире. Черчилль заявил, что в парламенте он будет защищать свою позицию. Прения открылись в 15 часов 30 минут. В этот самый момент самолеты 2-го и 3-го немецких воздушных флотов взлетали со своих аэродромов. Через три четверти часа армады бомбардировщиков в сопровождении эскорта истребителей Bf. 109 и Me. 110 волна за волной пролетели над побережьем Юга Англии, и их целью было самое сердце Лондона.

Отмахнувшись от нескольких истребителей британских военно-воздушных сил, что вылетели им навстречу, бомбардировщики пролетели над окраинами города. Истребители снова пытались атаковать, но самолеты прикрытия отогнали их. После этого бомбардировщики приступили к бомбометанию. Дебаты о вынесении вотума недоверия, проходившие в Палате общин, были прерваны на полуслове, и парламентарии бросились бежать под защиту подвалов. Через полчаса самолеты противника легли на обратный курс, оставив за собой смерть и разрушение. Около 700 жителей Лондона было убито, многие получили ранения. Некоторые из наиболее известных улиц и зданий города были превращены в руины. Две бомбы попали в здание парламента. Когда напуганные депутаты вернулись из подвалов, Черчилль признал, что его время на этом посту прошло. Несколькими короткими фразами он сообщил, что подает в отставку. Затем он вместе с лордом Галифаксом отправился во дворец на аудиенцию к королю. Двадцатью минутами позже лорд Галифакс появился уже в ипостаси премьер-министра; он сразу же отправился на радиостанцию Би-би-си в Буш Хаус, с тем чтобы выступить с чрезвычайным обращением к стране. В 17 часов 30 минут Галифакс сообщил, что он намерен поручить послам Великобритании в нейтральных Швеции и Швейцарии провести консультации с их немецкими коллегами по вопросу о заключении мира. Тем временем вооруженные силы получили от него инструкцию о прекращении огня, за исключением случаев отражения атаки противника.

В течение 48 часов война в Европе подошла к концу. Седьмого июля Галифакс вылетел в Берлин и там подписал перемирие. К этому времени король и вся королевская семья в компании с Черчиллем плыли через Атлантический океан в Канаду. По многим признакам Великобритания попала в разряд таких же государств, как вишистская Франция, но ее внешняя политика теперь контролировалась Берлином. Остальное — это дело прошлое.

Четырехдневное сражение за Британию ознаменовало достижение авиацией возраста зрелости. Сбылись предсказания пророков авиации, таких, как Джулио Дуэ и Хью Тренчард. В первый раз за всю военную историю победа была достигнута одними только военно-воздушными силами.

Настоящая битва за Англию была конечно же совершенно иной. Для начала нужно отметить, что перед падением Франции только командование военно-морского флота Германии допускало такое развитие событий, которое сделает вторжение необходимым. Сам Гитлер полагал и конечно же надеялся, что, как только будет завоевана Франция, Великобритания сама запросит почетного мира. Ему потребовался месяц, чтобы прийти к решению о подготовке вторжениями люфтваффе начали свои массированные налеты только в середине августа. Полученная передышка оказалась просто бесценной для истребительной авиации военно-воздушных сил Великобритании, она дала ей возможность пополнить свои ряды после опустошительных боев во Франции и укрепить оборону. До некоторой степени этому способствовала та решимость, которую Даудинг проявил в мае, значительно сократив количество истребителей, подлежащих отправке во Францию. Тактика, избранная люфтваффе в битве за Англию, была обречена в силу ряда недостатков. Во-первых, слишком часто менялись цели, намеченные для очередного бомбового удара. Маловероятно, чтобы налеты на порты и предприятия британской авиационной промышленности могли дать ощутимые результаты в течение короткого времени. Не понимая, что краеугольным камнем противовоздушной обороны Великобритании является имеющаяся у нее возможность раннего оповещения о приближении самолетов противника, которое обеспечивалось с помощью внутренней сети радиолокационных станций, Геринг не стал нацеливать свои атаки на эти сооружения. Далее разведывательные службы люфтваффе не справлялись со своей работой. Было затрачено много сил и средств на нанесение ударов по аэродромам, которые не принадлежали истребительной авиации и не оказывали влияния на исход сражения. Правдой является то, что организация ремонтно-восстановительных работ на британских аэродромах была плачевно плохой, ей не хватало технических средств, и она слишком зависела от труда вольнонаемных рабочих.

Cooper, Matthew, The German Air Force 1922–1945: An Anatomy of Failure, Jane's London, 1980.

Hooton, E.R., Eagle in Flames: The Fall of the Luftwaffe, Brockhampton Press, London, 1997.

Hough, Richard, and Richards, Denis, The Battle of Britain: The Jubilee History, Hodder & Stoughton, London, 2000.

James, T.C.G., The Battle of Britain, Frank Cass, London, 2000.

Macksey, Kenneth, Invasion: The German Invasion of England July 1940, Arms and Armour Press, London, 1980.

Overy, Richard, The Battle, Penguin Books, London, 2000.

Price, Alfred, The Luftwaffe Data Book, Greenhill books, 1997.

Richards, Denis, Royal Air Force 1939–1945, Vol 1, HMSO, London, 1993.

Wood, Derek, with Dempster, Derek, The Narrow Margin: The Battle of Britain and the Rise of Air Power 1930–1940, Tri-service Press, London, 1990.

Период бездеятельности и попыток советского руководства умиротворить агрессора окончился. К концу мая в небе над Советским Союзом исчезло более десятка немецких самолетов-разведчиков и истребителей, из-за чего командованию люфтваффе пришлось прекратить полеты над его территорией. Москва обходила молчанием все запросы Берлина, сделанные по дипломатическим каналам. Потеря самолетов стала тем более невыносимой после того, как пропала связь с разведывательными группами абвера, которые действовали на территории России. Немецкая резидентура, которая работала в Советском Союзе, сообщала, что эти группы «исчезли». А в первую неделю июня, передав короткое последнее сообщение: «Им известно! Они готовы!», следом за ними прекратила свое существование и сама сеть резидентов Берлина. Было арестовано множество граждан СССР, замеченных в прогерманских настроениях, а также натурализовавшихся агентов абвера. Усердная и всесильная советская секретная полиция — НКВД — сперва допрашивала и пытала их, а затем казнила. От былой разведывательной сети Германии в СССР остались только жалкие клочки. В конце концов, дошла очередь и до работников немецкого посольства. Поначалу дипломатов стали донимать агенты секретной полиции, которые установили за ними слежку; потом дипломатам было велено ограничить свои перемещения поездками между местом жительства и посольством, а позже их арестовали за шпионаж. Вскоре после этого немецких дипломатов объявили персонами нон грата, и им было приказано немедленно покинуть страну.

Протесты министерства иностранных дел Германии не дали результата, и немецкий посол граф Фридрих Вернер фон Шуленбург был отозван в Берлин-. До самой границы самолет графа сопровождало несколько звеньев самолетов Як-1 и МиГ-3 — новейших истребителей Сталина. Та пара самолетов, что летели справа и слева от Ju.52 Шуленбурга, несла на своих фюзеляжах, чуть ниже кабины пилота, миниатюрные немецкие свастики, которые были нарисованы недавно. Сталин хотел, чтобы в Германии не было сомнений относительно судьбы, постигшей так много немецких самолетов-разведчиков. Советские пилоты ухмылялись и взмахом руки приветствовали посла, который просто кивал им в ответ. Он посмотрел вниз, на шоссе, которое тянулось от Москвы к польской границе и которое было забито войсками и военной техникой, двигавшимися в западном направлении. Длинные гусеницы советских железнодорожных составов везли хорошо различимые сверху танки и артиллерию.