Игрока это, впрочем, не слишком беспокоило. Если Б. Б. нравится трахать мальчишек, или цыплят, или жертв несчастного случая, исполосованных шрамами, — это проблема Б. Б., но уж если у тебя бизнес — ты не имеешь права о нем забывать. Вот в чем дело. Бизнес — прежде всего, нужно всегда держать руку на пульсе.

И именно в этот момент, увидев Б. Б., который перегнулся через перила балкона, с вожделением глядя на двух мальчишек, — таким взглядом пьяные смотрят на стриптизерш, — Игрок вдруг осознал, что так продолжаться больше не может. Он не должен этого допустить — ради всеобщего блага. Одна беда: он понятия не имел, как именно взять власть в свои руки. Он не мог отправить своих ребят драться с ребятами Б. Б. стенка на стенку, как в «Крестном отце»: не было у него никаких ребят, да и драться было бессмысленно. Они вели дела по-другому — действовали втихую, прикрываясь продажей энциклопедий и толстыми стенами свинарника.

Гладкое, младенческое лицо Б. Б. слегка раскраснелось. Он сердито смотрел на Игрока и тер себе задницу так, будто только что наделал в штаны.

— Постарайся быть повнимательней в следующий раз.

— Хорошо. Отлично. Как скажешь. — Игрок приподнял руки, показывая, что сдается. — Извини, мне очень жаль, что ты сел в мокрое кресло. Но давай вернемся к делу.

Б. Б. швырнул полотенце Игроку на кровать:

— Просто я не люблю садиться на мокрое.

— Давай вернемся к делу.

Аккуратно ощупав угол кровати, словно проверяя, нет ли там влажного пятна, Б. Б. пару секунд поколебался и осторожно сел. Можно было подумать, что, если он сделает неловкое движение, вся кровать превратится в большой фонтан.

— Ты знаешь этих двух мальчишек у бассейна?

— Ну откуда мне знать мальчишек у бассейна?

— Мне показалось… не знаю… будто я их где-то видел, что ли. А их родители тут появлялись?

— Какая разница?

— Ты же знаешь, что я создал благотворительную организацию для беспризорных мальчиков. Вот мне и интересно, не нужна ли им помощь. Если увидишь их с родителями, обязательно сообщи мне, что это за люди, ладно?

— Ладно. Только давай вернемся к нашему разговору. Ты слышал, что говорил Доу. Что ты об этом думаешь?

Б. Б. покачал головой:

— Я думаю, этот парень — просто мешок дерьма, но это еще не значит, что он стащил деньги.

— Правда? А что же это значит?

— Главным образом то, что он — мешок дерьма. Но до него, кажется, дошло, что деньги лучше найти. Хорошо, что Дезире не слышала ваш разговор. Ей не нравится, когда люди разговаривают так, как этот Доу. Если он и при ней будет так выражаться — я его убью.

— Может быть, его и в самом деле стоило бы убить.

Игрок не знал, насколько справедливы эти слова: даже если Доу действительно украл деньги, человек он тем не менее нужный — на нем держится вся система производства и сбыта в Джексонвилле. А на самом Игроке целиком и полностью держится система книготорговли. Похоже, Б. Б. был единственным, кто не выполнял своих функций.

Б. Б. сердито взглянул на Игрока:

— Как-то уж больно ты агрессивен.

— Да это я так, просто сказал.

— Просто сказать здесь могу только я, о'кей? Запомни раз и навсегда.

— Не понял. Я что, не имею права вносить предложения?

— Имеешь, но только здравые.

— Господи, ну до чего ты сегодня чувствителен. Ладно, забудь. — Игрок выглянул в окно. — Думаешь, если Дезире будет следить за этим парнем, мы узнаем что-то новое?

— Да нет, это пустая трата времени. Именно поэтому я ее и послал.

Игрок покачал головой:

— Ладно, Б. Б. Как скажешь.

— Вот именно — как скажу.

Игрок промолчал. Что можно было на это ответить? Разве что выбить из Б. Б. дерьмо, прямо здесь и сейчас.

Вернувшись в свой номер, Б. Б. присел на край кровати и снял телефонную трубку. Этот номер он запомнил отлично, но пока еще ни разу не набирал. На секунду ему показалось, что яростный стук у него в груди может быть признаком серьезной болезни. Выглядит он, конечно, очень молодо, но ему все-таки уже за пятьдесят. А в этом возрасте люди, даже очень здоровые на вид, часто внезапно умирают от сердечных приступов.

Ничего, просто нервы. Странно, что он так нервничает. Будто подросток, который приглашает девочку на свидание. Это ведь просто телефонный звонок — ничего больше.

Он услышал щелчок на другом конце провода и приготовился в любой момент бросить трубку, но вдруг услышал знакомый голос:

— Алё?

— Чак? — спросил Б. Б.

— Да?

— Это Б. Б.

— О! — В голосе мальчика звучала неподдельная радость — такая сердечная, такая волшебная. — Привет!

— Привет, — ответил Б. Б. С минуту он молчал, собираясь с мыслями. — Слушай, я просто хотел сказать, что мне с тобой вчера было очень, очень хорошо.

Он надеялся, что эта фраза звучит не слишком глупо.

— Да, было весело, — согласился Чак. — И еда такая вкусная.

— А вино?

— Да, и вино тоже. Я, правда, маме не сказал, но оно было очень вкусное.

— Не хочешь попробовать еще? — спросил Б. Б.

— Было бы классно.

— У меня дома отличная коллекция.

— Здорово… — Голос мальчика звучал нерешительно: то ли он был не в восторге оттого, что его пригласили в гости, то ли просто не очень понимал, что такое «коллекция вин».

— Если хочешь, приходи как-нибудь на следующей неделе. Посмотришь коллекцию, а кое-что и продегустируешь.

— Вот круто! Спасибо, Б. Б.

У Б. Б. перехватило дыхание. Значит, Чак хочет прийти, хочет выпить с ним вина. Дезире это не понравится: она решит, что Б. Б. что-то затевает. Ладно, с этим он потом разберется. Ведь Чак — очень необычный мальчик. Возможно, Б. Б. таких еще ни разу не встречал. Его столькому нужно научить, столько ему показать — ведь именно этим и должен заниматься наставник.

Вдалеке послышался резкий, отвратительный голос матери Чака: она звала сына.

— Послушай, — сказал Б. Б., — сейчас я должен идти, но на следующей неделе я заеду в фонд, и тогда мы точно договоримся о времени.

А Дезире он куда-нибудь сплавит на вечер: отправит воду толочь в решете — в общем, придумает что-нибудь.

— Звучит здорово. Ну ладно, до встречи, Б. Б.

Повесив трубку, он хорошенько потряс головой, чтобы стряхнуть наваждение. Так вот он какой — тот самый мальчик, которого Б. Б. так долго искал. Мальчик, которому он может показать мир, которого он может просветить, выучить, — и вместе они хоть всю вселенную смогут послать ко всем чертям, всех этих ограниченных людей с их дурацкими и низкими подозрениями.

Возможно, и вправду пришло наконец время двигаться дальше? А бизнес передать Дезире? Ее эта идея, похоже, ошеломила — что естественно. Но она справится, надо только помочь ей обрести уверенность. Для этого ей, разумеется, придется выехать из его дома.

Оставалась еще одна нерешенная проблема: Б. Б. не мог передать дела Дезире, пока торговля оставалась в руках у Игрока. Дезире не должна была заменить Б. Б. — она должна была заменить Игрока, но взять на себя при этом еще больше ответственности, а значит, время наконец пришло. Б. Б. и без того уже слишком долго держал Игрока при себе — берег счастливую возможность мщения, наслаждаясь этой игрой в кошки-мышки, — но ничего, пора и честь знать. Б. Б. понятия не имел, как именно избавиться от Игрока, но это его ничуть не беспокоило.