— Нас создали такими.

— Не оправдывайся этим! Мы сами отвечаем за свои поступки.

«Что я делаю? — подумал Грегор, — Чёрта с два она что-то поймёт. Я сам не понимал, пока жизнь не вбила это в меня».

Но почему-то ему стало легче просто от того, что он всё рассказал.

— А ты здорово погряз во всём этом. Что, не можешь себя принять таким, какой ты есть?

— Не хочу. Не имею не малейшего желания быть монстром.

— Ты ненормальный! — она засмеялась, — Я и не представляла, что эхуана может быть таким.

— Смешно, да? — он тоже усмехнулся, — Ты спасла мне жизнь из любопытства. Значит ты тоже в чём-то «такая».

Она пожала плечами:

— Такая, не такая, другая, похожая…Я такая, какая есть и стандартам не подлежу. А ты уж совершенно ни в какие рамки не вписываешься,…телохранитель.

— Я Грегор.

— Я знаю. Девчонка сказала. А я — Эспи. Из Пауков. У тебя были проблемы с Пауками, Грегор?

— Нет, за исключением того, что произошло.

— Никто на тебя не в обиде — ты же никого не убил. Но в другой раз ты вряд ли так легко отделаешься. Мой тебе совет — не принимай поспешных решений, основываясь на неверных выводах. Особенно когда это касается эхуана. Мы всего-лишь хотели узнать который час, когда ты на нас налетел.

— Который час? — удивился он, — Целая банда убийц и ни у кого нет часов?

— Мы только что прилетели. И никто не помнил разницу между часовыми поясами. Поэтому решили уточнить. Невежливо опаздывать на встречу с мэром.

— С мэром? — переспросил Грегор, — Вы что, его…

— Снова неверные выводы. Мы должны были обсудить с ним детали операции, а не убить его. Какие-то идиоты захватили городскую библиотеку и взяли любителей чтения в заложники, — объяснила Эспи, не дожидаясь вопросов, — Требуют как обычно — двадцать миллионов мелкими купюрами, космолёт с полным баком и беспрепятственный вылет с Земли. Мэр вызвал нас.

— Хана несчастным недоумкам, — криво усмехнулся Грегор.

— О да, это уж точно! — весело сверкнула зубами Эспи, — если бы эти горе-террористы хоть чуть подумали, то поняли бы, что мэру обойдётся гораздо дешевле вообще уничтожить всех кто есть в библиотеке, да хоть снести её с лица земли, если захочется. А потом выплатить компенсации родственникам погибших. Так что с его стороны было весьма благородно обратиться к нам, а не спускать с цепи армейский спецназ, который там камня на камне не оставит.

— Как будете действовать? — поинтересовался он без особого любопытства.

— Просто: войдём и попытаемся уничтожить всех террористов с минимальными потерями среди заложников.

— А не хотите попытаться договориться с ними? — вдруг неожиданно даже для себя предложил он.

— Зачем? — удивилась она, — Договариваться — дело полиции и раз у них не вышло…

— Одно дело полиция, а другое — говорить с эхуана, готовыми убивать.

— Мы не договариваемся. — нахмурилась Эспи. — Но ты, если хочешь, можешь попробовать. Думаю, ребята не будут против.

Грегор не особенно раздумывал. Может быть, ему удастся спасти чьи-то жизни. В любом случае, убивать он не будет.

— Я иду. — он поднялся с земли.

— Мне начинает казаться, что ты прямо-таки святой, эхуана, — задумчиво протянула Эспи, вставая.

Он только пожал плечами.

Эспи отряхнула с одежды уличную пыль. Она была одета в стандартный чёрный боевой костюм эхуана, созданный из биологического полимера. Сейчас этот костюм заканчивал заращивать дыры и утилизировать пропитавшую его кровь. Одежда Грегора такой способностью не обладала и по-прежнему была окровавленными лохмотьями. Он сбросил рубашку, оставшись с голой грудью, разрисованной, как татуировками, потёками крови. Со штанами Грегор не мог позволить себе подобную вольность, и они топорщились бахромой, добавляя ему сходства с татуированным туземцем в юбочке.

Водитель вызванного Эспи такси несомненно оценил эту картинку. Он вытаращил глаза при виде доставшихся ему пассажиров и явно был готов дать дёру, но здраво рассудил, что с парочкой зловещего вида окровавленных эхуана лучше не ссориться. «Сбежишь — потом найдут и превратят в кровавые ошмётки» — такие мысли ясно читались у него на лице. И даже вид Кристины — вполне обычного человеческого ребёнка — его не утешил. Тем более, что Кристина, не смотря на все успокаивающие объяснения Грегора что «это была просто игра», явно старалась держаться от Эспи подальше.

Так что поездка вышла весёлой: водитель, ставший белее своей белоснежной форменной рубашки, вцепился в руль и изо всех сил пытался не отрывать взгляд от дороги, но нет-нет да и косился на них в зеркало заднего вида. А Эспи развлекала его тем, что протирала крапчатым от бурых пятен платочком свои когти.

— Могу поспорить, — со смехом шепнула она Грегору, — Он думает, что мы только что с «дела». И угробили немало народу.

Грегора это не слишком развлекало.

— Перестань, — посоветовал он, — Он и так уже перепуган до полусмерти. Того и гляди во что-нибудь врежется. Хочешь потом собирать себя по частям?

— Ладно, уговорил, святоша.

Она сложила руки на коленях, и остаток пути просидела с совершенно невинным видом. Водителя это не успокоило, зато Кристина отважилась задать Грегору несколько вопросов тревожным шёпотом. Он успокоил её как мог, сказал, что с ним всё в порядке и что она сейчас отправиться домой на такси, а он придёт попозже. Забавно, но он, похоже, привязался к этому детёнышу.

Чёрный фургон уже стоял у здания библиотеки, когда они подъехали. Несчастный таксист стал ещё бледнее (хотя с точки зрения Грегора это было едва ли возможно физически) и покрылся каплями пота, когда Эспи с милой улыбкой протянула ему деньги за проезд. Он так и не сумел отодрать вцепившиеся в руль руки, и ей пришлось бросить купюру ему на колени. Грегор мельком подумал, что водителя хватит удар, если она потребует сдачу. Но, к счастью для мужика, кровожадное настроение покинуло Эспи. Когда она отошла, Грегор смог спокойно продиктовать адрес Кристины. Водитель внимал с таким видом, что было ясно — ни наводнение, ни извержение вулкана посреди улицы не помешают ему доставить Крисси по указанному адресу.

На прощанье Грегор улыбнулся девочке, наконец расслабившейся на заднем сиденье такси, и пообещал:

— Я вернусь к вечеру.

Машина унеслась так, словно за ней по пятам гнались все фурии ада. Эспи послала вслед воздушный поцелуй. Водитель поддал газу и скрылся из виду.

Они с Эспи направились к фургону. Там, на полу, свесив ноги из открытого дверного проёма, сидел смуглый эхуана с чёрными как смоль длинными волосами, собранными в хвост. Грегор помнил этого парня среди тех, кто старался искрошить его в капусту. Длинноволосый с ухмылкой протянул руку ладонью вверх куда-то вглубь фургона:

— Плати.

Из машины, мягко как кот, выскользнул другой, в чьих коротко подстриженных волосах мерцали на солнце рыжие искры. Он возмущенно сверкнул зелёными глазами:

— Эспи! Из-за тебя я двадцатку проспорил!

— Я же говорил, что она его подберёт, — пожал плечами брюнет. — Теперь плати.

— Эспи приволокла этого психа? — послышалось изза машины, и оттуда вышел парень с биноклем на шее. Наблюдатель. Его Грегор тоже помнил — без бинокля, но с когтями.

Эспи мило улыбалась, дожидаясь, пока соберётся вся компания. Подошёл, бесшумный как призрак и столь же бледный, высокий эхуана, скептически улыбнулся, глядя на Грегора. И выбрался из машины огромный как медведь и закованный в электронные доспехи тот, кому Грегор был обязан клинической смертью. Этот относился к породе так называемых «выродков». Так называли эхуана, у которых от рождения доминировала одна часть встроенного генофонда, награждая их сверхразвитием одного какого-то качества (в данном случае — силовой мощью) в ущерб остальным. Его электронные доспехи должны были компенсировать это, добавляя ему недостающей быстроты и координации.

Дождавшись всех, Эспи начала:

— Ребята, это Грегор. Он…

— Погоди, дай я угадаю, — перебил её рыжий, — Местный сумасшедший, верно?