– А я думала, что ты изменилась, – грустно сказала Тереза.

– Мамочка, я действительно изменилась. Дело в том, что у меня еще нет других методов воздействия.

– Попробуй просто спокойно с ним поговорить, – посоветовала Тереза дочери.

– Попробую. У меня есть новость, которая тебя должна бы обрадовать.

– Очень внимательно тебя слушаю, котенок.

– Я порвала с Гейлом. И со всеми остальными.

– Я рада, что ты наконец-таки поняла, что так жить нельзя, – растроганно произнесла Тереза.

– Мам, ты тоже просила отца остаться дома ради меня? – Голос Кэтлин дрожал от напряжения, когда она спрашивала об этом. Она знала, что матери до сих пор очень больно вспоминать о муже.

Некоторое время Тереза молчала.

– Да, я просила его остаться хотя бы ради тебя, – наконец сказала она.

– Гейл пришел ко мне и сказал, что его жена ждет ребенка, она просит его бывать дома почаще и потому он так долго не появлялся. Он что-то говорил о том, что не желает бросать меня из-за этих глупостей. А я его почти не слышала. Я слышала голос отца, когда он говорил тебе, что будет видеться со мной по воскресеньям. Мамочка, я поняла, почему ты не позволила мне об этом никому рассказать. Ты была права.

– Кэтлин, я горжусь тобой. Ты сделала единственно правильный выбор. Ты у меня умница.

– Быть может, – расстроенно произнесла Кэтлин, – но я сейчас не знаю, кого из двух мужчин мне выбрать! Они оба хорошие, оба любят меня. Что же мне делать!

– Кэтти, только не обижайся, а они свободны? – с тревогой спросила Тереза.

– Как ветер! – Кэтлин и не думала обижаться. Она понимала, как ранит мать тот факт, что ее дочь идет по стопам женщины, которая украла у нее мужа.

– Тогда послушай свое сердце. Поговори с обоими. Я, как узнала, что люблю только твоего отца, постоянно слышала его голос, где бы ни находилась. Это было очень похоже на наваждение. Ты поймешь, когда придет время.

– Спасибо, мама, за совет, но загвоздка в том, что одного из них я не только не слышала, но и не видела.

– Кэтлин, что ты вновь затеяла?! – возмущенно спросила Тереза.

– Ничего страшного, ма, я просто познакомилась через Интернет с одним замечательным человеком. Мы долго переписывались, он признался, что любит меня. А я даже не знаю его настоящего имени. Но он мне нравится.

– Ну так и познакомься с ним! – воскликнула Тереза.

Кэтлин понимала, что не стоит посвящать мать во все подробности их с Вульфом отношений. Она могла не понять ее.

– Хорошо, я так и сделаю. Я позвоню тебе в выходные. Я люблю тебя, мама.

– Я тоже люблю тебя, котенок.

Кэтлин повесила трубку. Ей предстояло еще одно важное дело. Она включила компьютер и вошла в Сеть. Писем от Вульфа не было. Он ждал ее ответа.

На этот раз послание Кэтлин вышло таким же коротким, как и то, что она не смогла отправить из-за досадной аварии на линии электропередачи.

«Встретимся в эту субботу там же и во столько же.

Ночная Гостья».

Кэтлин послала письмо, выключила компьютер и отправилась спать. Она знала, что ей уже почти все равно, выиграет она этот конкурс или проиграет, лишь бы разобраться с тем, кого она все-таки любит.

На Рождество, быть может, уже представлю маме жениха. Она будет просто счастлива, подумала Кэтлин, засыпая.

Кэтлин и Деннис стояли у дверей конференц-зала. Сейчас там шло совещание, на котором решали, чей же проект следует признать лучшим. Кэтлин подозревала, что для себя Питер уже давно все решил, но он слишком любил поиграть в демократию, чтобы авторитарно определить победителя.

Они закончили представление проектов двадцать минут назад. Кэтлин уже начала тревожиться, потому что слишком долго их коллеги обсуждали то, что можно было бы решить минут за десять. Сегодня она не была уверена в том, что ее проект признают лучшим. Она внимательно слушала представление Денниса и понимала, что он сильно вырос за последние несколько недель. К тому же его приятный баритон давал больше шансов на благоволение аудитории, чем ее поставленный, но все же женский голос.

Беспокойство Кэтлин росло так же стремительно, как и бег секундной стрелки на часах. Она посмотрела на Денниса, чтобы проверить, беспокоится ли он. Деннис беззаботно листал какой-то журнальчик.

– Прости, не могу дать его тебе, просто я сейчас читаю очень интересную статью о методах компьютерного планирования жилых помещений. – Он таким образом отреагировал на немой вопрос в глазах Кэтлин.

– А с каких это пор тебя волнуют проблемы компьютерного планирования жилых помещений? – поинтересовалась она.

– Кэтлин, мне уже тридцать четыре года, пора подумать о собственном доме и семье.

– Ты меня пугаешь! – воскликнула Кэтлин.

– А чего бояться? Мы бы получились отличной парой.

– Деннис, ты меня, конечно, извини, но в ближайшие три-четыре года я не собираюсь готовить обеды и ждать мужа с работы.

– А как же дети?

– Мои дети меня простят за то, что я их родила не в двадцать семь, а в тридцать три или даже позже. И пусть спасибо скажут, что вообще родила! А скажи-ка мне, Деннис, чего это ты вдруг заговорил о детях и семье? Это у тебя от волнения что-то с мозгом? – ехидно спросила Кэтлин. – Или ты перенапрягся, пока готовил проект?

– А мне показалось, что ты стала нормальной женщиной, – укоризненно сказал Деннис.

– Тебе показалось, – ответила Кэтлин, но тут же весело рассмеялась.

– Не знаю, на кого так фатально повлияло напряжение и волнение, – недовольно пробормотал Деннис, понимая, что его только что разыграли. Он вновь углубился в чтение журнала.

– Деннис, как ты можешь читать какой-то журнал, если сейчас решается не только твоя судьба, но и судьба твоего детища?!

– Кэтлин, тебе определенно пора заводить семью! Ты уже к успеху какого-то проекта относишься так же, как матери к успехам своих чад! Это ненормально!

– Ты говоришь, как моя мать!

– Вряд ли. Пол, видишь ли, другой, скорее как отец.

Кэтлин понимала, что Деннис не знает историю их семьи, а потому не хотел сделать ей больно, он, наоборот, решил ее рассмешить. Она через силу улыбнулась.

– Я что-то не так сказал? – спросил он, увидев вымученную улыбку на лице Кэтлин.

– Нет, все нормально, я просто устала, а они там никак не могут на что-нибудь решиться!

– Не сердись, – попытался успокоить ее Деннис. – Я знаю один отличный способ облегчить ожидание.

– Какой же? – поинтересовалась Кэтлин.

– Давай возьмем ключи от кабинета миссис Хоуп и минут на десять запремся там?

– Деннис, ты с ума сошел! – воскликнула ошеломленная Кэтлин. Она сразу же догадалась, зачем он зовет ее в кабинет миссис Хоуп.

– Как ты любишь говорить – быть может, – ответил он, приближаясь к ней, – но только из-за того, что безумно хочу тебя. Прямо сейчас!

– Деннис, не надо! Только не здесь! – Кэтлин отступала, пока не оказалась прижатой к стене. Сильные руки Денниса обняли ее, а его теплые губы принялись ласкать ее шею.

– А вдруг сейчас кто-нибудь выйдет? Нам только сплетен не хватало! – пыталась образумить его Кэтлин. Она чувствовала, что становится в его руках мягкой и податливой как нагретый воск.

– С каких это пор тебя волнуют глупые бабские сплетни? – Его голос дрожал от напряжения.

Кэтлин поняла, что это не игра, Деннис действительно хочет ее, прямо здесь и сейчас. И – о ужас! – она уже почти готова отдаться ему. Тогда Кэтлин решилась на последний шаг, который еще мог бы спасти ее с трудом созданную репутацию.

– Деннис, ты затеял это, чтобы очаровать меня так же, как и миссис Хоуп? – ядовито поинтересовалась она.

Деннис резко отстранился. Он долго смотрел Кэтлин в лицо, пытаясь найти хоть какие-то признаки того, что она просто шутит. Но на него смотрела прежняя надменная Кэтлин Ивер, которая могла с легкостью растоптать человека, если он стоял на ее пути.

– Нет, ты не изменилась, ты все такая же стерва.