Он резко развернулся и отошел от нее.

Глаза Кэтлин наполнились слезами. Она поняла, что, грубо оттолкнув его, допустила ужасную ошибку, но исправить ничего уже было нельзя. Она дала понять Деннису, что ее слова – не шутка. Кэтлин знала, что ни за что не сможет подойти к нему первой и извиниться. Она медленно и глубоко дышала, стараясь взять себя в руки.

Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился довольный Питер.

– Кэтлин, кресло твое! – заявил он.

Но Кэтлин почему-то не обрадовалась. Хотя она победила, вкус победы оказался горьким, как слезы.

На вечеринке в честь новой начальницы отдела «мелких» заказов, которая организовалась совершенно стихийно, Кэтлин чувствовала себя лишней. Нет, никто не смотрел на нее косо, никто не шептался у нее за спиной, просто все вокруг радовались, а ей хотелось плакать.

Был еще один человек, которого не радовал этот вечер. Деннис некоторое время побыл с коллегами, а потом постарался незаметно исчезнуть.

Он сделал все, чтобы любимая женщина была счастлива, даже уступил ей дорогу. Если Кэтлин так хочется получить это кресло, что ж, он не против, он готов отдать ей гораздо больше, чем какой-то кабинет! Точнее был готов отдать. Сейчас он как минимум не хотел ее видеть. Он, как дурак, поверил, будто эта расчетливая и холодная стерва способна измениться! А ведь она неплохая актриса! Так ловко провести его, прикинувшись несчастной, всеми обиженной женщиной, потерявшей возлюбленного и от этого жутко страдающей!

Деннис шел по улицам Бостона под низким осенним небом. Погода вновь испортилась, и теперь уже надолго. Он чувствовал, как его пригибают к земле эти серые мрачные тучи.

Эх, бросить бы этот город и уехать бы куда-нибудь, где солнечно и тепло! – подумал Деннис. Но он знал, что никуда не сорвется, и не потому, что его держала в этом городе работа. Он везде найдет себе приличное место с достойным окладом. Его держало в Бостоне одно очень важное дело. Мне кажется, подумал Деннис, я не на ту женщину поставил, но еще не поздно все исправить.

Вечеринка постепенно угасала. Все, кто хотел поздравить Кэтлин, уже сделали это, а те, кто не слишком жаждал с ней пообщаться, и так ушли гораздо раньше.

Кэтлин принимала поздравления, отвечала на вопросы, улыбалась, но все это – машинально. Она пыталась найти в толпе Денниса. Но такому, как он, трудно затеряться. Кэтлин поняла, что Деннис ушел сразу же, как только очень сухо поздравил ее. Она бы и сама с удовольствием сбежала, но это был ее праздник, ее победа, и она должна радоваться здесь со всеми.

– Кэтлин, что-то случилось? – Питер сразу же понял, что с его подругой что-то не так. Он не раз видел, как выглядит Кэтлин после того, как одержит победу. Он знал ее «взгляд хищницы, которая словила антилопу пожирнее», – как говаривала одна их общая знакома, которая не слишком жаловала Кэтлин. А сегодня Питер видел лишь тоску в ее глазах.

– Нет, ничего. Все отлично, Питер! Это Андреа предложила тебе заранее все подготовить к вечеринке? – попыталась Кэтлин перевести разговор на другую тему.

– Нет, что ты, все получилось совершенно спонтанно! – Питер не хотел признаваться, что уже давно знал, кто окажется победителем, и потому действительно готовился к празднованию этого события, не без участия жены.

– Питер, кого ты пытаешься обмануть? Я же отлично знаю, что у нас в офисе никогда не было фужеров для шампанского! Я уже не говорю о самом шампанском, фруктах и канапе!

– Ну-у… я старался, чтобы всем было весело. Только я не думал, что победительница будет иметь такой пасмурный вид.

– А это сильно заметно? – с тревогой спросила Кэтлин.

– Для тех, кто тебя хорошо знает, да.

– Значит, остальные ничего не заподозрят. Все пройдет хорошо, Питер, поверь мне.

– Я знаю твои способности, Кэтлин, но даже ты не можешь всю жизнь носить маску. Если захочешь поговорить, знай, что я готов тебя выслушать. – Он развернулся и пошел прочь.

– Питер!

Он услышал в голосе Кэтлин панические нотки и, обернувшись, спросил нарочито спокойным тоном:

– Да?

– Мы можем поговорить прямо сейчас?

– Пойдем ко мне в кабинет. – Питер заметил, что на них во все глаза смотрит миссис Стил – главная сплетница «Лессинг корпорейтед».

Питер давно хотел ее уволить, но его все время отговаривала от этого шага Андреа. Она вполне разумно считала, что подобный человек есть в любом коллективе, а так Питер, по крайней мере, знает, от чьих ушей следует держаться подальше, когда собираешься сохранить информацию в тайне. Поэтому он быстро добавил:

– У меня есть для тебя работа. Ты же у нас в последнее время стала настоящим трудоголиком.

Кэтлин кивнула, давая понять, что тоже заметила миссис Стил, которую просто физически не могла терпеть рядом с собой. Впрочем, неприятие было взаимным.

Питер захватил два бокала шампанского. Он решил, что им обоим не помешает немного расслабиться.

Кэтлин села в удобное кресло. Она чувствовала, что должна сейчас же кому-то все рассказать, иначе просто взорвется!

– Выкладывай, что у тебя стряслось! – Питер протянул ей шампанское.

Кэтлин сделала глоток, глубоко вздохнула и сказала:

– Я думаю, уже все знают, что мы с Деннисом близки.

– Зря так думаешь, как ни странно, вам удалось сохранить это в секрете. Все считают, что вы, мягко говоря, друг друга недолюбливаете.

– Значит, ты первый, кто узнал это.

– Так в чем же проблема? Ты боишься, что он обиделся? Могу тебя уверить…

– Питер, – прервала его Кэтлин, – я знаю, что он очень рад за меня. Но ты не знаешь всего, что между нами произошло.

– Тогда рассказывай, и желательно все по порядку.

Кэтлин сделала еще глоток, немного помолчала и принялась рассказывать Питеру, как решила соблазнить Денниса, чтобы избавиться от него, как от конкурента. Чем больше она рассказывала Питеру о Деннисе, тем больше понимала, что она чувствует к нему не просто влечение, а что-то гораздо большее. В ее ушах все еще звучали его слова: «Я думал, ты способна измениться».

– Вот так я спасла свое только что приобретенное честное имя и потеряла замечательного человека, – закончила она свой рассказ.

– Ну что я могу сказать тебе, милая… – начал Питер успокаивающим тоном, каким говорят с тяжелыми психическими больными, когда они уверены, что стали кактусом в мексиканской пустыне.

– Скажи правду, хуже мне уже не будет.

– Ты дура.

– Это-то я и сама знаю, Питер! Я не знаю, что же мне теперь делать! – Кэтлин была готова расплакаться. – И вообще что-то я в последнее время слишком часто плачу. Это глупо!

– Перестань! Плакать не глупо, а полезно, это очищает глаза и позволяет снять эмоциональное напряжение. К тому же, если ты выйдешь из моего кабинета заплаканная, меня могут заподозрить в чем-нибудь ужасном!

– Хорошо, – Кэтлин с трудом улыбнулась, – я не буду портить своим заплаканным лицом твою безупречную репутацию.

– Вот и славно. А теперь давай подумаем вместе, что же тебе делать дальше.

– Давай.

– Если бы ты так же легко соглашалась с моими расценками, – пробормотал Питер.

– Я, быть может, и слегка не в себе, но слышу все еще достаточно хорошо, – напомнила ему Кэтлин.

– Ладно тебе! Так вот, что мы имеем? Кэтлин Ивер, двадцати семи лет, любит Денниса Хендерсона, тридцати четырех лет. Она его сильно обидела, отчего сама теперь мучается. Задачка решается просто. Мисс Ивер, если она все же хочет стать миссис Хендерсон, должна съездить к Деннису и честно ему все рассказать. Он не самый глупый мужчина в этом городе и все должен понять. Логично, Кэтлин?

– В принципе да, но есть маленькая загвоздка. – Кэтлин смутилась, не зная, как сказать Питеру о Вульфе.

– В чем же она состоит?

– В том, что вышеупомянутая мисс Ивер не знает, любит она мистера Хендерсона или некоего Вульфа, с которым переписывается через Интернет.

– Кэтлин, ну это несерьезно!

– Я и сама знаю, что нельзя не понимать, кого ты любишь, ведь любить можно только одного…