– Потому что мы много лет встречались.

– Мы много лет трахались. Это была сделка: мне хорошо, тебе хорошо, встретились – разбежались. Или ты думаешь, что я к тебе испытываю что-то большее, чем к тренажеру в спортивном зале? – Кэтлин знала, что больше не желает видеть Гейла. Она знала, что он действительно все эти годы для нее ничего не значил. Ей просто хотелось, чтобы хоть что-то в ее личной жизни было стабильным, хотя бы один из любовников.

– Кэтлин, куколка, я не верю тебе! Нам было так хорошо вместе! Целых пять лет! Неужели ты можешь вычеркнуть их из своей жизни? – Гейл уже готов был ползать на коленях, умоляя Кэтлин хотя бы еще раз встретиться с ним.

– Очень легко, Гейл. Ты был для меня уроком, я многое поняла, пока спала с тобой. Но сейчас ты будешь только с Салли. Ты должен быть с ней.

– Но я не собираюсь всю жизнь торчать возле ее юбки. Ты же прекрасно понимаешь, что не ты, так другая.

– Гейл, кажется, ты пытаешься меня шантажировать? – Кэтлин не знала, возмущаться ей или смеяться.

– Нет, ты меня неправильно поняла! – попытался он исправить свою ошибку.

– Гейл, все кончено, можешь больше не трудиться мне звонить. Купи лучше жене букет цветов. Она это заслужила своей любовью к тебе. А вот ты ее не заслуживаешь.

– Нет, ты не можешь меня бросить! – Гейл все еще отказывался верить в то, что Кэтлин решила навсегда порвать с ним.

– Гейл, я сейчас именно это и делаю. И еще. Если тебе не безразлична судьба своего ребенка, стань хорошим семьянином. Знай, что ни одна живая душа не должна знать, что где-то у тебя есть любовница. А люди всегда узнают про такие вещи. Так что мой тебе совет: будь верен жене.

– С каких это пор Кэтлин Ивер стала читать проповеди о святости уз брака? – ядовито поинтересовался Гейл.

– С тех пор как узнала, что чуть не лишила ребенка отца. Извини, Гейл, но у меня дела.

Кэтлин аккуратно положила трубку на рычаг. Еще одна ниточка, связывающая ее с прошлым, разорвана. Навсегда.

Прошло несколько дней. Деннис ни словом, ни жестом, ни поступком не давал Кэтлин понять, что она сказала ему той ночью что-то такое, за что ей при свете дня было бы стыдно. Он вообще делал вид, что не было этого разговора в Хеллоуин. Даже их борьба стала не такой острой. Кэтлин больше не хотела, чтобы в «Лессинг корпорейтед» остался кто-то один из них. Она вполне была готова мириться с Деннисом и даже с тем, что он перебивал ее заказы. Кэтлин чувствовала, что-то в ней меняется. Эти ощущения были ей внове, так что она больше внимания уделяла тому, что происходит в ее душе, чем каким-то распрям.

Гейл больше не звонил, и она была этому рада, но и Вульф тоже не присылал писем. Наверное, он ждал, когда Кэтлин примет решение. Но она не могла решить, чего же ей хочется от этих отношений. Она собиралась подождать: пусть все успокоится, тогда, быть может, она решится еще раз назвать Вульфу свое настоящее имя.

Кэтлин с головой погрузилась в работу, стараясь сделать все, чтобы ее проект был признан лучшим. Она уже стремилась быть лучшей не для того, чтобы победить Хендерсона или занять освободившееся кресло миссис Хоуп. Нет. Теперь ей было просто интересно готовить этот проект.

Но проблема была в том, что она привыкла работать одна. Кэтлин терпеть не могла, когда ее работа тем или иным образом зависела от других людей. Она не умела работать в команде, и теперь ей пришлось многому учиться на ходу. И в первую очередь тому, что для ее подчиненных она не женщина, а в первую очередь руководитель.

Кэтлин боялась ответственности, которая лежала теперь на ней, ведь, если проект проиграет, все те, с кем она работала, не получат вознаграждение за свой труд, а это значило, что они потеряют массу времени напрасно. Они верят ей, пошли за ней, и она не могла не оправдать их доверие.

Пятница приближалась слишком быстро, на взгляд Кэтлин. Ей казалось, что еще слишком много работы не сделано, она хотела все сделать сама, и ее коллегам приходилось весьма настойчиво отстаивать свое право хотя бы что-то подготовить самостоятельно. Но на Кэтлин никто не обижался. Все знали, что она просто не привыкла доверять другим, но очень хочет, чтобы все было сделано самым лучшим образом. И поэтому ее иногда вежливо, но настойчиво отправляли к кому-нибудь другому, кому действительно требовалась ее помощь.

Кэтлин чувствовала, что ее начинают по-настоящему уважать. Что больше к ней не относятся как к сопернице или, что еще хуже, девице легкого поведения. Ей это было приятно, хотя самой себе она долго не признавалась в том, что уважение, которое теперь исходило от женщин, работающих с ней, имеет для нее какое-то значение. Кэтлин все больше и больше волновалась, успеют ли они закончить вовремя, но в четверг вечером с удивлением выяснила, что все готово и она может спокойно идти домой и отдыхать перед решающим боем.

Она уходила из офиса последней. Кэтлин обвела усталым взглядом помещение, улыбнулась, подумав, что все вышло не так уж и плохо и что, даже если они не выиграют у команды Денниса, она приобрела нечто гораздо более ценное, чем прибавка к зарплате. Она смогла завоевать уважение, пусть не всех, с кем она работала много лет, но это было только начало.

Кэтлин, проходя мимо кабинета Питера, покачала головой, она все же была не последней, кто покидал офис. Андреа всегда была недовольна тем, что ее муж проводит много времени на работе, но ни разу не выразила своего недовольства лично Питеру. Обычно она жаловалась подруге. Правда, Кэтлин ничего криминального в том, чтобы задержаться на работе, не видела. В ответ Андреа закатывала глаза и угрожающим тоном говорила:

– Вот когда у тебя будет своя семья, ты меня поймешь.

Кэтлин решила, что сегодня обязательно нужно позвонить Андреа и поболтать с ней.

Она на минуту задержалась перед дверью в кабинет Питера, размышляя, не зайти ли к нему, но вопрос разрешился без ее участия. Из кабинета вышли Питер и Деннис. И оба примерно с одинаковым выражением нашкодивших школьников уставились на Кэтлин.

– Привет, ребята, – поздоровалась она, хотя сегодня уже встречалась с обоими.

– Привет, – ответил Питер.

– Недавно виделись, Кэтлин, – отозвался Деннис.

– А я думала, что уже все ушли, – почему-то принялась оправдываться она, хотя это они должны были бы объяснить ей, что это они накануне «главного боя» делали вместе в кабинете Питера, да еще и в такое время!

– А мы вот задержались, – пробормотал Питер.

– А что вы делали? – поинтересовалась Кэтлин.

– Был один очень важный вопрос для обсуждения, у меня проблемы с проектом, с другим, – сказал Деннис, стараясь говорить как можно убедительнее.

– Если бы я тебя, Питер, не знала так хорошо, то решила бы, что вы устраиваете какой-то сговор, – сказала Кэтлин.

Питер и Деннис переглянулись.

– Как ты могла такое подумать! – воскликнул Питер.

– Очень просто. Ну ладно, мне давно пора домой.

Кэтлин развернулась, чтобы уйти, но все же решила хотя бы чуть-чуть поквитаться с Питером за эту странную секретность.

– Да! Постарайся не задерживаться так долго на работе. Андреа это ужасно не нравится. Ну, всем пока!

Кэтлин с удовольствием наблюдала, как вытягивается лицо Питера.

Надо будет извиниться перед Андреа, но она должна меня понять! – подумала Кэтлин, радуясь своей маленькой мести.

Уже у самого лифта ее нагнал Деннис.

– Кажется, мы вновь поедем вместе? – весело спросил он.

– Надеюсь, что на этот раз не застрянем, а то можем проторчать тут до утра!

– Да, не хотелось бы. А у тебя есть планы на сегодняшний вечер? – с надеждой в голосе спросил Деннис.

– Да. Сидеть дома и смотреть телевизор, – ответила Кэтлин, нажимая кнопку вызова.

– Тогда предлагаю кое-что поинтереснее. – Деннис галантно пропустил Кэтлин вперед.

– Что же? – поинтересовалась она.

– Я приглашаю тебя в ресторан.

– Может быть, сходим как-нибудь в другой раз? – спросила Кэтлин. – Завтра сложный день.