– Кто ты такой? – спросил Гейл.

– Это кто ты такой, чтобы врываться посреди ночи к женщине? – парировал Деннис.

– Сейчас я вас представлю, – сказала Кэтлин. – Деннис, это мой постоянный любовник, Гейл Кейси. Гейл, это мой коллега, Деннис Хендерсон.

– Ты спишь со всеми своими коллегами? – зло спросил Гейл.

– Нет, часть из них женщины. Шел бы ты домой, вдруг Салли позвонит, чтобы ее муженек не скучал.

Гейл не двигался с места.

– Приятель, – обратился к нему Деннис, – шел бы ты отсюда, она сегодня хочет не тебя, а меня. И это только ее выбор.

Гейл, не сказав ни слова, резко развернулся и вышел, громко захлопнув за собой дверь.

– А ты прав, – сказала Кэтлин.

– В чем? – спросил Деннис, приближаясь к ней.

– В том, что сегодня я хочу тебя.

Андреа накрывала на стол. Кэтлин по мере сил помогала ей. Сама она предпочитала не устраивать из еды сложной церемонии и могла обойтись минимумом столовых приборов, но Лессинги считали ужин самым важным событием дня. Кэтлин казалось, что иногда Питер весь день проводит в ожидании этой трапезы. Хотя она не могла отрицать того, что красиво сервированный стол, домашняя еда и приятное общение настраивали на умиротворенный лад.

Ей нравилось бывать у Андреа и Питера. Они были именно той семьей, о которой она всю жизнь мечтала. Так приятно, что хотя бы кому-то удалось воплотить твои идеалы. Правда, Кэтлин до сих пор не могла понять, почему Андреа – перспективный психолог, один из ведущих научных сотрудников университета, решила все бросить и жить только ради мужа. Но Андреа всегда на ее вопрос отвечала, что, когда Кэтлин сама по-настоящему полюбит, она сможет бросить не только работу, но и свой беспорядочный образ жизни. Кэтлин в ответ только неверяще качала головой.

– Кэтлин, милая, разложи, пожалуйста, салфетки, – прервала ее размышления Андреа и делано безразличным тоном спросила: – Питер говорил недавно что-то насчет того, что у тебя возникли какие-то трудности с новым сотрудником?

– Не делай вид, что тебе это неинтересно, – поддразнила подругу Кэтлин. – Я просто уверена, что ты в курсе всех подробностей, быть может, даже лучше меня.

– Кэтлин, откуда же мне знать все! Я ведь сижу дома. Это ты в центре событий!

– А мне всегда казалось, что Питер делится с тобой всеми своими проблемами. – Кэтлин лукаво улыбнулась, пытаясь угадать, как же Андреа выберется из этой западни.

– Ты же знаешь, что я не люблю, когда он рассказывает мне о своей работе. Дома работы быть не должно. Это наше основное правило! Я еще, когда он предложил мне выйти за него замуж, поставила это условие. Оно до сих пор обязательно для исполнения.

– Тогда почему же ты в курсе всех последних новостей? – вновь закинула сети Кэтлин.

Андреа улыбнулась ей.

– Потому что они касаются тебя, а друзья запретной темой не являются.

– Я рада.

– Ты мне все же расскажешь, чем дело-то кончилось?

– А дело еще не кончилось. Все только начинается.

– Кэтлин, не томи! Я хочу услышать всю правду. И будь добра прибавить к рассказу твой план дальнейших действий. Я же знаю, что ты уже что-то придумала!

– Уж не по просьбе ли Питера ты проводишь сегодняшнее дознание? – поинтересовалась Кэтлин.

– Ты меня обижаешь! – воскликнула Андреа. – Если ты помнишь, всегда, когда ты просила, чтобы информация не достигала ушей моего мужа, я хранила молчание.

– Прости, Андреа, я не хотела тебя обидеть. Просто уж больно пристально Питер следит за тем, как развиваются события. Кажется, он меня подозревает в чем-то нехорошем.

– А в чем нехорошем тебя можно подозревать?

– Спроси об этом у женщин, скорбящих у разрушенного мною семейного очага!

– Кэтлин, ну я же серьезно! Тем более что я более чем уверена, что в измене мужей они сами сильно виноваты. Мой же Питер приходит вечером ко мне!

– Я полностью с тобой согласна, милая, но таких мужей, как твой Питер, меньшинство. Если бы я смогла найти такого же, то немедленно бы вышла за него замуж.

– Не верю, что ты вообще способна хотеть замуж!

– Но и мужчин, похожих на твоего мужа, все же единицы. Во всяком случае, я таких еще не встречала.

– Это потому, что ты ограничила свой круг только женатыми или занятыми, – со знанием дела заявила Андреа. – И прекрасно понимаешь, что если он способен изменить своей жене или подружке, то так же легко изменит и тебе. А ты этого боишься.

– Андреа, я, конечно, понимаю, что ты психолог по образованию, но все же не стоит проводить тут сеанс психоанализа.

– Не буду, – пообещала Андреа, улыбаясь, – но только если ты мне расскажешь, что намерена сделать с Деннисом.

– Это шантаж! Но мне придется сдаться. – Кэтлин подняла руки вверх. – Я, моя милая подруга, собираюсь лишить «Лессинг корпорейтед» одного из самых замечательных сотрудников, который только появлялся на пороге кабинета твоего мужа.

Андреа недовольно покачала головой.

– Не думаю, что Питеру это понравится.

– А я так просто уверена, что он убьет меня, если в его руках появятся доказательства моего участия в выдворении Денниса, поэтому прошу тебя молчать.

– Хорошо, – обреченно сказала Андреа, – в конце концов, это не мое дело. И как ты собираешься выжить Хендерсона?

– Очень просто. Есть у женщин одно оружие, которое при правильном применении никогда не отказывает. И все время, заметь, бьет точно в цель.

– Ты собралась его соблазнить?

– Да я его, собственно, уже соблазнила…

– Кэтлин! Даже от тебя я не ожидала ничего подобного!

– А что тебя смущает? Ты, наоборот, должна радоваться: он красив, холост, умен. Чем не пара для меня?

– Жаль, что ты говоришь это несерьезно. Вы бы были очень красивой парой.

– Мы никогда не будем очень красивой парой хотя бы потому, что он слишком серьезный соперник. А если я позволю себе в него влюбиться, я проиграю эту битву.

– А разве настоящее счастье не стоит этого?

– Быть может, и стоит, но не для меня. Я хочу победить Денниса Хендерсона. Чего бы это мне ни стоило.

– Кэтлин, мне кажется, что ты совершаешь ошибку.

– А я в этом не уверена.

– Я не буду с тобой спорить, все равно это бесполезно, – пожала плечами Андреа, – но, по-моему, из-за того что ты теперь с ним спишь, он должен бы еще сильнее желать остаться на фирме.

– Ничего подобного! Точнее он может оставаться, где ему угодно, главное – чтобы подальше от меня. Как ты думаешь, нормальный мужик станет ставить палки в колеса женщине, которая с ним спит?

– Думаю, что нет.

– А я в этом просто уверена.

– Хочешь сказать, что ему останется или покориться, или уйти?

Кэтлин довольно улыбнулась.

– Жаль, что ты замужем, Андреа, из тебя бы вышел толк не только на кухне.

– Мне вполне хватает этого. Я не покорительница бизнес – олимпов. И ты это хорошо знаешь.

Но план Кэтлин, продуманный до мельчайших деталей, начал давать сбои еще в первую неделю. Рядовые заказы, которые «Лессинг корпорейтед» получало в огромных количествах и которые составляли основную часть заработка Кэтлин, почему-то стали уходить от нее в руки Хендерсона. Дошло до того, что у нее появилось свободное время в течение рабочего дня! Кэтлин подозревала, что тут не обошлось без головокружительного влияния Денниса на слабый пол. Ведь начальником отдела «мелких», как его называли сотрудники, заказов была милая дама средних лет.

Кэтлин от злости кусала локти, но ничего не могла с этим поделать. У нее не было доказательств того, что Деннис каким-то образом влияет на распределение заказов.

Через несколько дней мучений Кэтлин решила все же побеседовать с самим Деннисом о том, что происходит с заказами, которые должна бы была получать она.

Кэтлин решила выбрать самый удачный момент для разговора, когда они оказались в ее спальне, но уже могли спокойно побеседовать.

– Деннис, ответь-ка мне на один вопрос, – начала Кэтлин.