Кэтлин лениво потянулась на смятых простынях номера на час. Она ощущала каждый свой мускул, и это чувство доставляло ей почти такое же удовольствие, как и только что завершившаяся «деловая встреча» с Гейлом. Она бы не отказалась сейчас немного поспать, но ей нужно было идти на работу, потому что обеденный перерыв заканчивался.

– Гейл, пора бы уже освободить ванную! – крикнула она любовнику. – Мне тоже нужно привести себя в порядок, а времени осталось не так уж много!

Шум льющейся воды стих через несколько минут. Из ванной комнаты вышел мужчина, уже немолодой, но все еще в отличной форме. Такие, как он, обычно производят впечатление преуспевающего отца семейства, обязательным атрибутом которого служила хорошенькая молодая любовница-содержанка. Гейл же отличался от большинства таких мужчин тем, что особенно тщательно следил за собой, и поэтому многие женщины сходили от него с ума.

– Ты сегодня был очень даже не плох, – сказала Кэтлин и, потрепав его по щеке, прошла мимо него. – Интересно, Салли что-нибудь осталось после того, что я с тобой только что сделала, а, милый?

– Кэтлин, – Гейл поморщился, он терпеть не мог, когда любовница вспоминала о его жене, – я же просил тебя не начинать снова этот разговор.

– А в чем проблема? – с деланым недоумением спросила Кэтлин.

– В том, что мне неприятна эта тема.

– А мне неприятно, что все уверены, будто я твоя содержанка. И что же теперь делать? Показывать всем мою налоговую декларацию, где нет ни слова о подарках?

– Кэтлин, милая, ну с чего ты это взяла?! – Гейл прошел за ней в ванную.

– С того что не дура и прекрасно понимаю, почему на меня косо смотрят все твои знакомые, особенно жены твоих друзей. Несмотря на то что ты вообще-то предпочитаешь никуда со мной не выходить.

– Я не верю, что тебя действительно волнуют косые взгляды старых коров, которые никогда и не знали, что такое жить и любить по-настоящему. – Гейл принялся мягкими движениями намыливать волосы Кэтлин.

– Хочешь сказать, что любишь меня? – с усмешкой спросила она.

– А почему ты так уверена, что не люблю?

– Конечно, милый, любишь, только что, например, очень даже не плохо полюбил. Даже несколько раз.

– Кэтлин, я никогда не мог понять: то, как ты себя ведешь, это маска или ты такая и есть?

– Какая такая? Потри мне, пожалуйста, спинку.

– Стервозная.

– Фу, как грубо, Гейл! Я ведь могу и обидеться.

– А мне кажется, что, когда тебя в лицо называют стервой, ты принимаешь это за комплимент.

– Быть может. Ну и что дальше?

– А то, что мы встречаемся…

– Спим, – перебила его Кэтлин.

– Хорошо, спим, – напряженным голосом поправился Гейл, – уже больше пяти лет, а я так и не смог понять тебя.

– А зачем тебе меня понимать?

– Затем что ты мне дорога.

– Но не настолько, чтобы развестись с женой?

– Кэтлин, я тебе не раз объяснял, что не могу бросить Салли. Она же без меня будет совсем беспомощной!

– А я, значит, вполне могу существовать без мужчины, который бы мне помогал?

– Кэтлин, я тебе не раз предлагал свою поддержку.

– Если ты о своей кредитке, то забудь об этом. Я не желаю брать от тебя ни цента. Хватит того, что я твоя официальная любовница. Хотя надо было бы тебя раскрутить на новую квартиру в каком-нибудь из симпатичных районов Бостона. Но мое дурацкое чувство собственного достоинства не позволяет мне это сделать.

– Но чего же ты тогда хочешь от меня?

– Ах, мой милый Гейл, если бы я знала, то уже давно бы этого добилась. Будь так добр, полей мне на волосы, а то я сама не смогу их промыть.

– Ты так уверена в своих силах?

– Если бы была уверена, смогла бы и сама их вымыть.

– Я не о твоих волосах, а о том, что ты сказала, будто сможешь от меня всего добиться.

– Конечно смогу! Гейл, как ты думаешь, сможет ли еще кто-то доставить тебе столько же удовольствия, сколько и я? Кстати, когда ты выполняешь свои супружеские обязанности, Салли ночную рубашку снимает? О выключенном свете я уж и не спрашиваю.

– Кэтлин, – угрожающе произнес Гейл, – я прошу тебя не вмешиваться в мою семейную жизнь.

– Почему же? Вдруг твоя жена делает что-то такое, чего я еще не знаю? Может быть, из-за этого ты с ней никак не можешь развестись, хотя это было бы честнее по отношению не только ко мне, но и к ней?

– Не суй свой нос, дорогая, куда тебя не просят.

Кэтлин поцокала языком.

– Как грубо, Гейл, а я ведь старалась сегодня быть такой ласковой! Вот она, мужская благодарность!

– Куколка, я тебе очень благодарен за эту… – Гейл замялся.

– Ты хотел сказать ночь? Да, милый? Оставь этот шаблон для Салли. Я буду сама себе противна, если в благодарность за отличный секс буду получать от мужчины комплименты, приготовленные им для жены.

– Ты опять все перевернула с ног на голову! Я хотел сказать – за эту встречу! И я действительно благодарен тебе, Кэтлин. Я ведь люблю тебя, моя куколка.

– Угу. Будь добр, передай полотенце.

– Кэтлин, ты на мои слова обращаешь хоть какое-то внимание?

– Конечно, я очень внимательно тебя слушаю! Боже мой, как же мне теперь идти на работу?! Я ведь забыла косметику!

– Ты и святого можешь довести до кипения!

– Главное, не до взрыва, а кипяток – он опасен, только если лезть в него руками. А в нашем случае руки распускаешь ты. И вообще, не льсти себе, мой милый! На святого ты не похож. Ты слишком часто меня любишь!

– Тебя что-то не устраивает?

– Да нет. Ты же знаешь мой темперамент, можно и почаще.

– Тогда возьми несколько дней отпуска на следующей неделе. Я поеду на конференцию в Денвер. Мы могли бы там пожить вместе. – Гейл смотрел на Кэтлин умоляющим взглядом.

Именно такие взгляды она терпеть не могла. Кэтлин была уверена, что, если тебе что-то нужно от другого человека, не стоит просить это как милостыню, а лучше попробовать предложить что-то взамен.

– Не делай таких щенячьих глаз, Гейл, мне совсем не нравится твоя идея. Если я и поеду в Денвер с тобой, я пропущу несколько ужинов с более интересными мужчинами.

– Что это значит? – рассерженно спросил он.

– Ну, милый, ты ведь не ожидал, что я буду хранить тебе верность? – с невинным видом поинтересовалась Кэтлин.

– Какие, к черту, мужчины?!

– Обычные. Я не склонна к извращениям. Ты вот уедешь на неделю, а я не могу жить без любви! Вот так-то!

– Похотливая сучка, – сквозь зубы процедил Гейл.

– Эй, поосторожнее со словами! Я ведь не Салли и смогу прожить без тебя!

– Ты думаешь, что я не смогу без тебя?

– Конечно сможешь, вот только другая любовница будет тебе стоить гораздо дороже часа аренды номера в дешевом отеле. Цени то, что тебе достается почти даром.

– Ты называешь этот отель дешевым?!

Кэтлин покачала головой.

– Нет, Гейл, тебе без меня не обойтись! Ты так не любишь тратить свои деньги, а молоденькие дамы для сопровождения, наоборот, обожают их транжирить, особенно чужие деньги.

– Многие женщины хотят меня, а не мой банковский счет!

– Конечно-конечно! У меня уже просто не осталось сил отгонять прочих претенденток! Летят как мухи! Угадай только на что, мой пупсик!

– Не ёрничай, Кэтлин!

– Что значит не ёрничай?

– Ты не знаешь этого слова? Плохо училась в школе?

– Если ты еще не в курсе, я окончила университет. Так что я знаю побольше тебя, мой милый коммивояжер. Не забудь свой чемоданчик с чудо-средствами от расстройства желудка. Кстати, как ты их продавать умудрялся? Подсыпал людям в еду слабительное?

– Я уже давно не коммивояжер! – Гейл просто кипел от злости. Только Кэтлин могла так вывести его из состояния равновесия. Он бы давно нашел другую женщину, но к ней был искренне привязан, да и с финансовой точки зрения Кэтлин была гораздо выгоднее, чем девушки, с которыми встречались его друзья.