– Николай Павлович – поведай, а тебя в детстве пороли?

Прошкин кивнул и привел длинный список разнообразных наказаний от надирания ушей и многочасового стояния на коленях до порки розгами, которым он подвергался в тяжелом детстве. Оно и понятно – при царском режиме ни о каком свободном развитии для детишек и слыхом не слыхивали!

– Вот видите – Николай Павлович можно сказать жертва народной педагогики и что? А ничего! Даже наоборот, в результате – перед нами – коммунист, майор, перспективный работник! В журнал «Пропагандист» статьи атеистические пишет – да не в каждом городском Управлении есть такие компетентные сотрудники, не то что в районе! Гладишь, к осени в университет поступит, – Корнев пнул Прошкина под столом ногой, и Николай Павлович, скромно потупившись под изучающим взглядом потенциального тестя, без промедления уточнил:

– На исторический факультет… Я, как практический работник постоянно сталкиваюсь с плачевными результатами недостаточной идеологической пропаганды… А бороться с такими явлениями можно только повышая образовательный уровень – в первую очередь свой собственный!

Конструктивная самокритика произвела на товарища Грищенко положительное впечатление, и он одобрительно кивнул. Мира Соломоновна тоже заулыбалась и протянула Прошкину пирожок с повидлом. А Корнев продолжал:

– Ты, Николай Павлович не красней – как девица на выданье – а лучше задумайся о своем дальнейшем будущем! Семья – между прочим – ячейка общества…

Мария Савишна устало заметила:

– Сейчас еще и Энгельса вспомнят… Прекращайте этот выездной партхозактив – я сдаю! Надеюсь, у вас еще остались какие-то деньги?

Товарищ Грищенко шутливо погрозил Корневу пальцем:

– Ты уж как хочешь, Владимир Митрофанович, а я, как только получу добро на то, чтобы исследовательскую часть открыть, сразу же Марию Савишну на работу приглашу! Иначе просто-напросто бесхозяйственное отношение к карам получается – что бы специалист – математик, теоретик с дипломом Сорбонны в захолустном пединституте преподавал!

Мария Савишна грустно покачала головой:

– У меня диплом питерского университета, хотя и с отличием разумеется… А в Сорбонне я всего два года проучилась – замуж выскочила…

– Надо же какая необычная судьба! Все люди успевают – и диплом и замуж… – не то удивилась, не то посетовала Мира Соломоновна.

– Да что ж удивительного? – Мария Савишна посмотрела на Миру Соломоновну с легким презрением, – Судьба совершенно типичная для того времени. Все девицы тогда, из юношеского романтизма или следуя какой-то странной моде, стремились за революционеров замуж выйти – как сейчас за летчиков!

– Вот, про моду это вы правильно говорите, – согласилась Мира Соломновна, – действительно из-за этой моды на революционных ухажеров столько мы в жизни глупостей понаделали! Молодость загубили! Лучшие годы в платках да кожанках проходили…А могли бы и получше жить…

– Ну вот – раскудахтались! Вышли б замуж за кадетов или юнкеров каких-нибудь, где бы вы сейчас были? – довольно ехидно осведомился Корнев и ответственные работники дружно засмеялись, Прошкин тоже заулыбался – из мужской солидарности.

– В Париже… – грустно и мечтательно пропела Мира Соломоновна.

Хотя на самом деле душа Прошкина во время этого разговора подернулась легкой грустью. Нет, о Париже он никогда не мечтал. Зато его не обошла другая, не менее пагубная мода, упомянутая Марией Савишной – повсеместная популярность покорителей небес. Это Прошкин сейчас был человеком достаточно зрелым и рассудительным, но некоторое время назад отношения, вполне тянувшие на определение «гражданский брак», почти два года связывали его с девушкой по имени Лариса. Конечно, Лариса была не настоящей летчицей – а всего лишь инструктором по планерному спорту, но и сам Прошкин в ту пору был самым обыкновенным лейтенантом! Ничего хорошего из этой романтической истории не вышло – однажды решительная Лариса безо всяких объяснений собрала вещи и ушла от Прошкина к тенору из филармонии! Будь новый сожитель ветреной планеристки инженером, физкультурником, сельским тружеником, или хотя бы рабочим – Прошкин вызывал бы его повесткой в Управление и попросту морду набил! Но марать руки о работника культуры было ниже его достоинства…

Когда деньги у Корнева закончились совершенно, он дипломатично отстранился от игры, сославшись на головную боль. Мира Соломоновна тут же поймала за локоть пробегавшую мимо Риту и радостно уведомила присутствующих, что Рита – большая умница и прекрасная хозяйка – учится на доктора, и незамедлительно – для практики, принесет порошок расхворавшемуся Корневу. Действительно – Рита быстренько притащила из дома стакан с водой и большую коробку с порошками и таблетками, в содержимом которой сразу же запуталась, часть порошков от волнения будущая доктор просыпала и перемешала, а несколько таблеток уронила на землю, но тут же подняла и отряхнула… Принять адскую смесь, получившуюся у Риты в результате, здравомыслящий Владимир Митрофанович не рискнул и, что бы избежать дальнейшего домашнего лечения, отрядил Прошкина катать Риту на лодке.

Через полчаса катания голова жутко болела уже у Николая Павловича – от Ритиного звонкого и беспричинного смеха, раздававшегося слишком близко.

Прошкин после происшествия с порошками снова серьезно задумался о своем будущем. Супруга – медичка это же просто мина замедленного действия! Рано или поздно отравит – не по злобе – так по глупости. Спутает одну пилюлю с другой – они все похожи! – и нет человека… Умирать во цвете лет, даже будучи зятем такого влиятельного, приятного и разумного человека как товарищ Грищенко, Николаю Павловичу совершенно не хотелось.

Ох, как всегда прав товарищ Корнев! В конце концов, Прошкин не глупее остальных, перечитал множество литературы, в университет поступит запросто и выучится. В крайнем случае будет прямо в форме на экзамены ходить… Да и Субботский ему помочь не откажется – все-таки Алексей Михайлович доктор наук без пяти минут! Хотя посмотреть на этого самого Лешу – довольно-таки тщедушный типаж, хотя и высокий – рубашка к тонкой шее галстуком привязана, вместо мускулатуры – очки на переносице. А девицы – студентки и даже аспирантки за Субботским бегают табуном, словно за киноактером – с лекций ждут, в библиотеку бутерброды носят, едва не дерутся – кому за сигаретами для него сходить. Прошкин такие сцены собственными глазами неоднократно наблюдал рядом с кафедрой на которой работал его приятель. А все потому, что знание – сила!

Да и где как не в пыльных коридорах учебного заведения или в удручающе огромном библиотечном зале можно повстречать именно такую девушку, о которой мечтал Прошкин? В синем платье в черный горошек, с толстая умной книжкой в красивых длинных пальцах, с выбившимися из русой косы завитушками, пушистыми ресницами и спокойной улыбкой? Хотя, в советской стране такую девушку можно повстречать где угодно – и в университете, и в библиотеке, и в театре и даже в нотариальной конторе!

«Нотариус – Мазур Е.А.» – прочитал Прошкин на табличке, подумал «Елена Андреевна, или может Елена Антоновна», приветливо улыбнулся и осторожно постучал…