Он глянул в окно – показалось, что какая-то большая птица села на подоконник.

Но это была не птица, это высовывалась голова Ника.

– А, юный друг! – поприветствовал Страхов. – А где остальные? Почему никто не идет за стабилизатором?

– И не придут! Не дождетесь! – ответил Ник.

– Ник, не груби! – послышался громкий шепот.

Профессор встал, подошел к окну. Увидел Вика, прижавшегося к стене, боящегося глянуть вниз.

– Страшно? – участливо спросил он его.

– Очень, – признался Вик.

– Видишь, как плохо твоему брату! – укорил Страхов Ника. – А ты втягиваешь его в авантюры. Лезьте сюда.

Братья влезли.

– Мы вот что, – сказал Ник. – Нам никаких стабилизаторов и вообще инъекций больше не надо. Мы все хотим домой. Вы нас обманули, БГ вашу дочь в заложницах не держит! А вот мы теперь ее держим! И если вы ее не отпустите, мы…

Ник запнулся. Они ведь не обсудили, как именно пугать Страхова, а с ходу он не мог придумать, что они сделают с Иной, если профессор не пойдет навстречу их требованиям.

– Ну, ну? – благодушно подбодрил Страхов Ника. – Что вы сделаете с нею, если я вас не отпущу? И почему вы решили, что это зависит от меня?

– Ой, только не надо морочить нам голову! – грубо сказал Ник.

– Ник! – воскликнул Вик. – Не надо так! Это ваше же лекарство действует, – объяснил он Страхову.

– Понимаю, понимаю, – сказал тот. – А ты стал намного трусливее?

– Да.

– Хорошее лекарство, очень хорошее! – порадовался Страхов. – Все идет, как надо. Значит, я морочу вам голову?

– Конечно! – сказал Ник. – Вы на самом деле заодно с Бешеным Генералом, мы это поняли.

Профессор вместо того, чтобы запираться, улыбнулся:

– Не исключено. Ну, так что же вы сделаете с моей дочерью? Кстати, кто она?

– Неважно. Мы их всех трех спрятали.

– То есть вы сами не знаете?

– Не беспокойтесь, узнаем! А что сделаем? Издеваться будем! Обижать!

– Всех трех?

Ник затруднился с ответом. Действительно, издеваться над всеми тремя будет несправедливо – ведь только одна дочь профессора.

Вик помог ему:

– Когда мы начнем издеваться, ваша дочь не выдержит и сознается. Что у нее, совсем, что ли, совести нет?

Профессор рассмеялся. Он смеялся долго, с удовольствием.

Потом вытер слезы, выступившие от смеха, и сказал:

– Нет у нее совести, молодые люди!

– Это почему? – растерянно спросил Вик.

– А потому что никакой Ины нет!

Ник и Вик переглянулись:

– Как нет?

– А вот так и нет. Я ее выдумал. Я никогда не был женат и никогда не имел детей, потому что, говоря между нами, детей ненавижу. С детства!

– Зачем вы ее выдумали? – не понимал Вик.

– А затем, чтобы вы ее искали. Я предположил, что вы вовлечете в поиски других, так оно и вышло. Надо же было вас чем-то занять. Ничем не занятые подростки – это потенциальные бандиты. Ну, заодно и проверил, как на вас действуют инъекции. Отлично действуют. Так что отпустите бедных девчонок и приходите все сюда, будем стабилизироваться.

– Врете вы! – крикнул Ник. – Вик, не верь ему! Он нарочно так говорит, чтобы мы их действительно отпустили! А на самом деле дочка у него там! Точно говорю!

– Хватит фантазировать! – резко сказал Страхов. – Вы и так мне все дестабилизировали! Ты, Ник, между прочим, обещал помочь генералу навести порядок. А вместо этого что вышло? Напомнить, как назвали ваш отряд? Боюпы – от слов «боюсь предательства!» А вы именно оказались предатели – и ты в первую очередь!

Страхов нажал на кнопку, в кабинет вошли два санитара.

– Пора мальчикам прийти в норму! – сказал профессор.

– Только троньте меня! – закричал Ник, отступая к окну.

Вик тоже отходил к окну, но молча.

Санитары, самоуверенно ухмыляясь, шли на них.

– Надо прыгать! – крикнул Ник и вскочил на подоконник.

Но там неизвестно откуда взялся еще один санитар – возможно, пролез через соседнее окно.

Он легким движением сбросил Ника на пол.

Ник упал, ойкнул, схватился за ногу.

– Вы что делаете, сволочи! – завопил Вик с несвойственной для него грубостью (успев мимолетно подумать, что это следствие страха). – Ребенка бьете? А ну, отойдите от него! Я сказал!

Один из санитаров протянул к нему руки, и тут Вик схватил штатив, на котором сверху были прикреплены пустые банки с трубками. Штатив оказался тяжелым, но не настолько, чтобы не поднять. И он поднял его, и ударил по рукам санитара.

Тот зашипел от боли:

– Ах ты, гаденыш!

Вик продолжал размахивать штативом. Он был металлический, поэтому санитары сторонились: кому охота получить железкой по рукам, или ногам, или тем более по голове?

Страхов рассвирепел:

– Это что такое? – закричал он. – Кого испугались? Отнимите! Свяжите!

Один санитар схватил стул и подставил под штатив, Вик ударил, удар больно отозвался в руках, он чуть не выронил штатив. Санитар, воспользовавшись этим, отбросил стул и хотел схватить Вика, но неожиданно согнулся, лицо его искривилось. Это Ник, лежавший на полу, ударил его ногой – очень удачно, угодив носком ботинка под коленную чашечку.

А потом Ник выхватил пистолет. Да, он знал, что патроны холостые, но санитары этого не знали и попятились. Для пущей острастки Ник выстрелил в открытое окно и приказал:

– Не приближаться никому!

– Не бойтесь! – закричал Страхов. – У него пустой пистолет!

– Вы уверены? – направил на него дуло Ник. – Да, там были холостые патроны. Но ведь их можно заменить и боевыми, особенно если склад оружия под боком! Хотите проверить?

Профессор побледнел. Проверять ему явно не хотелось. Он попытался изобразить улыбку, в результате вышла кислая мина, и с этой миной он произнес:

– Мальчик, не надо шутить…

– Вик, к окну! Быстро слезай, а я прикрою! – скомандовал Ник.

Вику было страшно, но он понимал, что медлить нельзя.

Он прыгнул на подоконник, прошел по карнизу и слез по лестнице.

Стоя внизу, увидел, как лезет и Ник, направляя пистолет вверх, в окно, откуда высунулись четыре головы – Страхова и санитаров.

– Вас все равно поймают! – крикнул профессор.

– Посмотрим! Кто будет гнаться – стреляю без предупреждения!

Братья неслись по лесу, поминутно оглядываясь, и чуть не наткнулись на страхолюбов.

– Ложись! – успел шепнуть Ник, сам падая в траву.

Вик тоже упал.

Из кустов они наблюдали: два десятка солдат, распределившись по сторонам, вели понурых страбытов и страбынетов.

– На уколы, – сказал Вик, провожая глазами удаляющихся пленников.

– Угу.

– Не успели мы их предупредить…

– Но хотя бы девчонки остались. И Женька с Димкой. Как их теперь найти?

– Ты действительно считаешь, что Страхов врет и его дочь все-таки у нас? То есть среди этих девчонок?

– Не знаю. Он такой хитрый, что не поймешь. Сумел же он всех убедить, что он будто бы против генерала! А на самом деле заодно. А может, даже еще и хуже. А может…

Ник замолчал. Глаза его словно остановились или остекленели. Вик знал – так с братом бывает в двух случаях: когда тот объестся и прислушивается, что творится в его бедном животе, и когда ему в голову приходит неожиданная мысль. Вик еще любил подшучивать: тебе, Ник, говорил он, мысли так редко в голову залетают, что ты каждый раз удивляешься, как они туда попали. Ник, естественно, обижался.

Но сейчас Вик отнесся к мыслительному процессу Ника с полным уважением. А Ник все молчал. Видимо, мысль на этот раз была очень уж большой и неожиданной.

– Ну? – не вытерпел Вик. – Что?

– А то. Откуда он знает, что БГ нас назвал боюпами? А помнишь, когда мы к Страхову первый раз попали, он сразу нас назвал по именам, хотя мы ему их не называли?

– БГ ему по телефону сказал. И про боюпов тоже. Они же общаются, если сообщники.

– Постой, постой! БГ изображает, что он тупой и грубый. Но про боюпов – это он придумал! Профессора там не было! А кто любит придумывать такие сокращения? Профессор! А еще – ты видел, какие у профессора усы, какая борода? Ненатуральные какие-то. И все время одинаковые, будто он их не стрижет, а они не растут. Помнишь Андреева?