– Попробуй подойди, – ответил Ник.

Вик не стал пробовать.

Они стояли и наблюдали.

И вот мотор соскочил с рельсов, со страшной скоростью подлетел к двери и ударился об замок. После этого он упал и заглох.

Но зато и дужка, и замок рассыпались, разлетелись на множество мелких кусков.

Братья подошли, осмотрели обломки.

– Не понял, – пробормотал Вик. – Что же это за металл такой? Не пилится, но разбивается.

Нику это было мало интересно, он тянул ручку двери.

– Сейчас окажется, что она приварена наглухо, – сказал Вик.

Однако дверь со скрипом начала открываться.

Вик помог.

Они открыли дверь, заглянули: темно.

У Ника, конечно, был при себе фонарь.

Светя им, он смело перешагнул порог. Вик последовал за ним.

Это было что-то вроде пещеры, но пол, стены и куполообразный потолок не каменистые, а из бетона. И в этом бетоне братья, сколько ни смотрели, не обнаружили ни двери, ни шва, ни щели, ни трещины. Ник обстучал все стены на доступной ему высоте, а потом и весь пол – везде одинаковый глухой звук.

Здесь было абсолютно пусто, если не считать дохлого воробья у стены и пары деревянных ящиков у входа, там валялись пустые бутылки, объедки, газетные обрывки. Ник поднял один из таких обрывков, осмотрел и сказал Вику:

– Между прочим, эта газета за прошлую неделю.

– Ну и что?

– Значит, кто-то как-то сюда мог войти. А как?

– Может, у них был ключ.

– Да?

Ник с сомнением покачал головой. Он знал, что настоящие детективы часто с сомнением качают головой, когда им предлагают слишком простую версию. А потом догадываются по мельчайшим признакам о том, что и как было на самом деле. И он продолжил обследование: брезгливо взял двумя пальцами одну бутылку, осмотрел ее на свет, пнул ботинком банановую кожуру. И сделал вывод:

– Точно. Кто-то здесь был совсем недавно.

– И что из этого следует?

– То и следует, – многозначительно сказал Ник, не посвящая брата в тонкости своих размышлений.

Впрочем, никаких тонкостей и не было: Ник сам не знал, что же, действительно, из этого следует.

– А я думаю, все элементарно, – сказал Вик. – Кто-то повесил замок и нанял сторожа.

– Сторожить пустое место?

– Это пока оно пустое. А если понадобится? Под склад или еще что-нибудь. А у сторожа ключ. Вот он сюда и зашел с каким-нибудь приятелем выпить и закусить. И все.

Ник опять с сомнением покачал головой, а сам с огорчением подумал, что, скорее всего, Вик прав, именно так оно и было. Просто, без всяких загадок.

Но куда все-таки делся автомобиль?

Через несколько дней, вечером, Нику надоело десятый раз проходить двадцатый уровень сложной игры, он встал, потянулся, подошел к окну. Их дом был на возвышении. С одной стороны спуск к озеру, с другой видно железную дорогу и шоссе. Было уже поздно, двенадцатый час, но полная луна и звезды безоблачного неба хорошо освещали окрестности, именно о такой ночи говорят – светло как днем.

И Ник увидел «пирожок». Он любую машину мог узнать по одному только силуэту, а уж этот «пирожок» – легче легкого.

– Вик, смотри! Это тот самый! – показал Ник.

Вик подошел к окну.

– Ну и что?

– Он опять туда едет!

– Ну и что?

– Ничего! Ты как хочешь, а я пойду посмотрю!

Ник выбежал из комнаты.

Вик отправился за ним. Он не терпел пустого любопытства, но не оставлять же младшего брата одного. Ночь все-таки.

Они тихо вышли через заднюю дверь.

– Только быстро! – предупредил Вик. – Туда и обратно.

– Ладно!

Машине надо было ехать через лес, а они бежали напрямую.

И успели.

Спрятались в кустах, наблюдали.

Вскоре показался «москвич». Он выехал на бетонную площадку, водитель выглядывал и смотрел под колеса, стараясь остановиться в определенном месте. Остановился, вышел из кабины. Это был тот же самый академик, только теперь не в костюме, а в чем-то вроде комбинезона. Вдруг он повернулся к кустам. Братья замерли, им показалось, что академик смотрит прямо на них. Но нет, отвернулся, осмотрелся еще, потом пошел к дереву, что росло неподалеку, что-то там сделал и быстро побежал к машине, потому что плита под нею стала опускаться. Он успел вскочить, захлопнуть дверь – машина вместе с плитой все больше погружалась вниз. Ник дернулся, Вик ухватил его за руку и зашипел:

– Куда?

Через несколько секунд машина исчезла. Но тут же послышалось тихое гудение – и плита вернулась на место. Без машины.

Братья вышли и осмотрели плиту. Если не знать, ни за что не догадаешься, что она отдельная и может опускаться – выглядит точно так же, как и остальные.

Потом они обследовали дерево, к которому подходил академик, и увидели на высоте около двух метров небольшое дупло. Взрослый человек может дотянуться до него, подняв руку, а им не достать. Ник стал карабкаться по стволу, сорвался.

– Давай на меня, – сказал Вик и присел на корточки.

Ник встал ему на плечи, Вик начал медленно распрямляться.

– Ну, что там? – спрашивал он.

– Кнопка какая-то…

– Не нажимай!

Но было поздно: Ник уже нажал на кнопку.

И, сгорая от любопытства, спрыгнул с плеч Вика, побежал к опускающейся плите.

Ничего там особенного не было: плита опускалась, а по сторонам – темнота. Ник выхватил фонарик, посветил, увидел металлические полозья – вертикальные и горизонтальные. Плита двигалась вдоль вертикальных, как лифт. А что там дальше по сторонам? Ник спрыгнул на плиту, стал светить – такие же переплетения металлических конструкций, больше ничего не видно.

– Эй, хватит, вылезай! – сказал сверху Вик.

– Да она сама сейчас поднимется! – ответил Ник.

– Вылезай, тебе говорят!

– Сейчас!

И тут плита остановилась и вдруг поехала вбок.

Еще немного – и совсем уедет. Ник хотел выпрыгнуть обратно, но понял, что ему не достать до края верхней плиты.

– Кинь что-нибудь! – закричал он Вику, имея в виду палку или веревку.

Тот понял, огляделся и увидел, что кинуть нечего. Он начал сдергиваться с себя куртку, чтобы протянуть Нику, но понял, что уже не успеет. Он может только одно – тоже прыгнуть на плиту, которая вот-вот скроется из вида.

И он прыгнул.

– Говорил я тебе! – начал он сразу же ругаться.

– Ничего, – успокаивал Ник его и себя. – Она сейчас остановится, а потом вернется обратно. Ты же видел, та плита, с машиной…

Он не договорил. Он увидел то, что ему не понравилось: из темноты сбоку появилась другая плита и поехала на место прежней. Поднялась, заткнула отверстие. Если бы не фонарь Ника, стало бы совсем темно.

Плита с братьями продолжала двигаться. Сначала вбок, потом вниз, потом опять вниз, и опять вбок, и опять вниз.

– Я телефон дома оставил, – сказал Ник.

– Я тоже.

– Но мы же думали, что на минутку.

– Индюк тоже думал, – ответил Вик поговоркой бабушки Элеоноры Александровны. Правда, она все любила поворачивать по-своему. Если поговорка заканчивалась словами «да в суп попал», то Элеонора Александровна переиначивала на другой лад: «Индюк тоже думал, но его интеллектуальные способности не спасли его от обычной для домашних птиц кулинарной участи».

А какая участь теперь ждет их?

– Ничего страшного, – сказал Ник. – В крайнем случае тут просто какой-то сверхсекретный военный завод.

– Угу, – иронично ответил Вик. – Ты уж молчи лучше.

Плита продолжала движение.

Теперь она медленно и гладко опускалась вниз. Очень долго. Возможно, они уже опустились на целый километр.

– Я слышал, где-то тут строилось подземное метро, – не удержался Ник и высказал еще одну версию (потому что молчать было очень уж страшно). – В войну. Чтобы правительство могло на нем эвакуироваться в этот…

– В Свердловск, теперь Екатеринбург, – сказал Вик, который тоже где-то когда-то об этом читал или слышал.

Тут стало очень тихо.

Плита остановилась.