– Значит, не хочешь говорить?

– О чем?

– Почему ты меня сволочью назвала?

– Я же сказала: если кто не понял…

– Я понял. Это, может, ты не поняла. Как ты думаешь, я имею право на свободу? Имею право дружить с тем…

Анька не дала Вику высказать так здорово сформулированные им – в уме – замечательные мысли.

– Имеешь, имеешь! А обижать человека – не имеешь права!

– Чем я обидел? Я правду сказал!

– Да? Это какую такую правду?

– Ты слышала, – буркнул Вик.

– А ты повтори, повтори!

– Ну, что она это…

– Вяжется, ты так сказал.

– Ну так. А что, нет?

– А если она просто о тебе заботится? Ты новенький, ты слабый, робкий, вот она и взяла над тобой шефство. Чтобы ты знал – на будущее пригодится – у девочек очень рано проявляется материнский инстинкт.

– Этого мне еще не хватало!

– А ты, наверно, – продолжала Анька, – вбил себе в голову, что она в тебя влюбилась. Да? Да? Может, тебе показалось, что и я в тебя влюбилась? Я ведь тоже сначала о тебе заботилась. Не показалось? А?

– Ничего мне не показалось!

– Показалось!

Вик внимательно смотрел себе под ноги. Под ногами была травянистая кочка, глупо торчавшая на ровной поверхности. Настолько глупо, что ее хотелось сровнять, чем Вик прилежно и занимался, пиная ее носком ботинка.

Ему очень не нравился этот разговор, а Анька стала похожа на учительницу по истории Инессу Павловну. Та обладала каким-то сверхъестественным чутьем. Подняв, к примеру, умного, но периодически ленивого Локачева, она спрашивала: «Ну что, Локачев, выучил сегодня?» – и Локачев не успевал даже рта открыть, не успевал даже моргнуть честными глазами, Инесса Павловна говорила: «Не выучил!», догадавшись об этом по неизвестным признакам.

Вот и Анька сейчас попала в точку. Но сознаваться в этом Вик не хотел.

– Нечего стоять, неси воду! – сказала Анька. – И запомни раз и навсегда: если девушка к тебе хорошо относится, то это еще ничего не значит. Это раз. А обвинять ее при всех, что она вяжется, самая последняя на свете подлость! Это два. Понял?

Никогда Вика так не отчитывали – ни родители, ни учителя и уж тем более ни одноклассники. И он решил защищаться.

– Я не виноват. То есть виноват, но я не сам. То есть сам… – путался Вик. – В общем, это все доктор Страхов.

– А Страхов при чем?

– При том. Он мне вколол инъекцию трусости. Случайно, по ошибке. Из-за этого все и происходит. Ты даже не представляешь, как мне плохо. Я все время с собой борюсь. Мне все время страшно, а я себя заставляю быть смелым. На трусобоев даже напал, – напомнил Вик не для хвастовства, а для того, чтобы Анька оценила, насколько успешно он иногда борется со страхом. – Но не всегда получается.

Анька к его словам отнеслась серьезно. Она сочувственно спросила:

– Что же ты сразу не сказал?

– Гордиться нечем.

– Ладно, – сказала Анька. – Тогда извини. Я же не знала.

И она взялась за дужку ведра, чтобы помочь Вику.

Вик хотел сказать, что, если он болен страхом, это не значит, что он и физически ослабел. Но не сказал. Нести ведро вдвоем и легче, и приятней.

В Стране Страха наступили тревожные дни: все чего-то ждали, но не знали, чего именно. Войска к чему-то готовились, везде были выставлены двойные и тройные посты, велось круглосуточное патрулирование. Бояне, продолжая работать и жить в своих разоренных домах, почти перестали общаться: каждый боялся, что его слова истолкуют как-нибудь неправильно, заподозрят в причастности к заговору. А в том, что заговор существует, они были уверены.

В это время из дальних пещер вернулись любострахи-спелеологи. Год назад БГ заманил их в подземелье, соблазнив возможностью первыми обследовать таинственные провалы, подземные реки и длинные, неизвестно куда ведущие щели. Они с азартом занялись этим, а Страхов, под видом профилактического осмотра и контроля за здоровьем, регулярно брал у них кровь на анализ с целью выделить гормон абсолютного бесстрашия. Через некоторое время любострахи захотели домой, но БГ объяснил им, что это невозможно. Все выходы разрушены или замурованы. Любострахи возмутились, но войска БГ быстро их урезонили одним только своим появлением. Любострахи хоть и экстремалы, но не настолько, чтобы с голыми руками идти на автоматы.

– Найдете сами где-нибудь выход, ваше счастье, – сказал им БГ. – Не найдете – будете торчать здесь.

Вот любострахи и занимались поисками выхода, а заодно удовлетворяли свою страсть к подземным исследованиям.

После очередной экспедиции любострахи отдыхали, разбив палатки на опушке рощи и с удивлением посматривая на разрушенные дома боян. Они не могли понять, что тут творится, бояне же, увидев их, тут же решили, что любострахи явились руководить заговором. Несколько представителей боян пробрались ночью в лагерь спелеологов и задали их руководителю, Матвею Унциферову, несколько вопросов. В частности: когда ждать сигнала? Нужно ли готовить оружие? Каков план действий?

Унциферов был человек беспримерной храбрости, основанной на беспримерной трусости, которой он отличался в детстве. В детстве он боялся всего. Боялся утонуть, поэтому не мылся в ванной, только под душем. Боялся высоты, поэтому в классе, находившемся на третьем этаже, сидел подальше от окна. Боялся холода, огня, острых предметов. Эти постоянные страхи сводили его с ума, и он решил победить их. И когда стал взрослым, победил. О его подвигах постоянно писали журналы «Вокруг света», «GEO» и «National Geographic», о нем снимали фильмы: Унциферов пересек Атлантический океан на суденышке, размерами едва превышавшем обычную ванну, поднялся на 12 000 километров на самодельном воздушном шаре, достиг Северного полюса, передвигаясь на инвалидной коляске (у него в тот момент были отшиблены ноги после неудачного прыжка с парашютом в горах Кордильер), спустился в кратер действующего вулкана и чуть не погиб, но его вынесло лавой, чуть не испекшегося заживо в термозащитном костюме, он ходил босиком по стеклу, после чего ел его…

Вот такой это был человек.

Но он всегда знал, что самое экстремальное связано с победой не над силами природы, а людьми, ибо люди гораздо коварнее и хитрее природы.

Поэтому вопросы боян не застали его врасплох.

Он охотно ответил: да, заговор существует. Готовится восстание. Оружие понадобится. Сигнал будет дан, план разрабатывается. И, отправив назад делегацию, оставил двоих боян для разработки плана. Остальные любострахи, узнав о готовящихся событиях, пришли в восторг: им прискучило бесконечно ползать по пещерам, хотелось чего-то нового, незаурядно экстремального.

На следующую ночь любострахи, нацепив на лица маски и повязки, напали на патруль страхолюбов. Страхолюбы растерялись. Они были храбрые и умелые вояки, но для успеха и победы им необходимо было видеть страх на лицах противников, а как его увидеть, если лица закрыты? Поэтому они безропотно отдали напавшим оружие и снаряжение.

БГ был в бешенстве, он отправил отборных солдат на поиски негодяев, сам возглавив эти поиски, но разбойники как растворились, а оружие нечего было и думать искать в многочисленных пещерах.

БГ, страшно ругаясь и злясь, отдал приказ: каждый патруль должен теперь сопровождаться патрулем охраны, а оба этих патруля пусть скрытно охраняет третий патруль, прячась за кустами и камнями.

Так и было сделано.

И кончилось новым конфузом: неизвестные лица напали сначала на скрытый патруль, быстро завязав всем рты, чтобы не успели пикнуть, потом разоружили патруль охраны в то время, как другая группа разоружала основной патруль.

БГ собрал командиров, долго кричал, а потом вдруг успокоился и даже улыбнулся. И сказал:

– Ну что ж. Это даже хорошо. Они сами виноваты. Вечером проверьте, чтобы у всех солдат было в исправности оружие, обмундирование. Выдать сухой паек на три дня. Пусть лягут пораньше. В пять часов утра начнем наступление. Мир принадлежит смелым, мир принадлежит нам! Правда, малыш? – отдельно обратился он к Нику, и тот смутился, даже немного покраснел от гордости, но тут же взял себя в руки, приосанился, откашлялся и сказал мужественным голосом: