— Что? Откуда ты знаешь, как меня зовут? — встрепенулся он.
Занервничал. Ну, пусть поволнуется… Я наслаждаюсь каждым звуком.
— Надо же, удивился… Ты не задумывался, что с твоим старым приятелем стало? С тем, кто создал тебя и превратился в твоего злейшего врага? Неужели за все это время не догадался?
Он в недоумении.
— Кто ты? Неужели… профессор Берк?
Черт!
— Нет… Я тот, кто создал тебя, Джейсон.
Сполох озадачен.
— Не понимаю, о чем ты.
— Я отпущу тебя, если ты назовешь мое настоящее имя, договорились?
Он молчит. Ну, пора.
— А так? Вспомнил? — я снимаю маску.
Пусть смотрит — и я полюбуюсь на его озадаченное, глупое лицо. Наконец-то. Кажется, тысяча лет прошла!
— Прошу прощения… — нервно покашливает он.
— Из колледжа! Помнишь? Из школы Петерсона! Я — тот, кто за тобой увивался, пример с тебя брал! Тот, кто тебя создал! Победил тебя! Ну?!
Сполох медленно, растерянно качает головой. Не помнит.
— Ладно! Не важно. Когда я стану властелином мира, меня все узнают! Меня будут обожать! Все. Даже Эрика!
Жду, пока до него дойдет. Понимаю, что не оригинален. Это было так давно…
— Кто? — переспрашивает он.
— Эрика! — многозначительно произношу я. В глазах у него непонимание. — Вспомни! Журналистка…
Он сокрушенно качает головой.
— Ну да… То есть, я помню, кто она и все такое. Конечно. Откуда ты ее знаешь?
Господи! Нет, я не жду от него извинений. Отлично. Просто замечательно! Все мои устремления — впустую! В принципе, это не важно. Погоди, я сейчас — разрушу мир и вернусь.
— Все, ребята… — бормочу я. Берусь за главный переключатель. Гигантские двигатели надрывно ревут, гул нарастает. Похоже, Сполох слегка испугался.
— Доктор Невозможный, — продолжаю я. — Меня зовут Доктор Невозможный. Хоть это ты мог сказать? Джейсон, ты упустил шанс спасти мир. Другого раза не будет! Видишь — Луна стала больше? Эта ничтожная планетишка меня запомнит! Под моим настоящим именем — Доктор Невозможный! Полюбуйся — я захватываю мир! Ха-ха-ха… а-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
* * *
Смеюсь, но механизм захвата мирового господства чрезвычайно сложен. Сами попробуйте. Порабощение отдельных жителей и наций — мучительный процесс. Особенно раздражают острова. Есть, конечно, средства психического контроля и управления, но это весьма затруднительно… Кому интересно каждое утро всех будить и заставлять чистить зубы? С другой стороны, можно действовать через своих ставленников в правительствах крупнейших держав, но кому в таком случае достанутся лавры?
Пожалуй, самое надежное — сообщить, что способен уничтожить мир. Сам метод держать в секрете, понимая, что в итоге тебя свергнут, независимо от того, хватит ли тебе духа нажать на кнопку.
Но в этот раз захват пройдет по-другому. Дело в том, что Землю не требуется разрушать — достаточно ее охладить. Когда температура упадет, на десять-двадцать градусов Цельсия, лед поползет с полюсов, отражая тепло в космос, еще больше охлаждая планету. О глобальном потеплении можно забыть.
«Империя льда» — лучшая идея Барона Эфира, но реализую ее я. Засяду на царство в огромном ледяном городе, правители Земли будут у меня ежегодно тепло выпрашивать. Чтобы выжить, им понадобятся дзета-технологии — дополнительный бонус. Объясню Нобелевскому комитету, что делать! А самолюбование? Опять же, эстетическая сторона: ледяные замки, возвышающиеся над замерзшими городами; подземные пещеры, согретые термальными источниками; лыжные трассы; хвойные леса! Для пущего эффекта склонирую волков и мамонтов! Рождественский снег круглый год!
Менять привычный уклад совсем необязательно — добавлю несколько парадов в свою честь; переименую Нью-Йорк в Невозможнополис… или Невозможновиль? Построю парочку Эфироградов… А ради праздника всегда можно крутануть земную орбиту и устроить солнечный денечек. Я добрый.
После краткого спича для «Чемпионов» в клетках смотрю на распростертое тело у колонны. Кто же знал, что будет так легко справиться?
— Прощай, Сполох! Прощайте, горе-«Чемпионы»! — восторженно восклицаю я.
За спиной раздается покашливание. Я замираю от неожиданности.
— Рано радуешься.
Как она сюда проникла? Впрочем, Лили разглядеть непросто. Сполох оживился — как же, доблестная спасительница явилась!
— Привет, Джонатан, — говорит она. — Рада тебя видеть.
— Лили! Костюмчик — загляденье, — отвечаю дрогнувшим голосом. К такому я не готов.
На ней — форма «Новых Чемпионов». Насмешливо кланяюсь, сохраняя видимость спокойствия. Она пожимает плечами, приближается.
— Не двигайся! — Вкладываю в голос побольше жесткости. Вынимаю бластер, но не прицеливаюсь.
— Ладно, — вскидывает она руки в притворной капитуляции. — Мне подождать?
— Как хочешь. Меня не остановишь.
— Догадываюсь. Тебя никто не остановит, Джонатан.
— Для тебя — Доктор Невозможный. Предупреждаю, не пытайся освободить это чучело.
Патовая ситуация. Справлюсь ли я с Лили? Никогда не пробовал.
— Ты теперь с ними? Вот с этим? — спрашиваю я, кивая на прикованного Сполоха.
— Не надо так, Джонатан, — заявляет Лили, нисколько не смущаясь.
— Доктор Невозможный! Ты что здесь делаешь?
— Да так… Решила посмотреть, что происходит… Кстати, я ушла из «Новых Чемпионов» два дня назад. А ты чем занимаешься?
— Мир захватываю. Вечный снег и лед, единственный источник энергии у меня, и так далее. Присяга или смерть, на выбор. Между прочим, тебя это тоже касается.
Сполох следит во все глаза, ждет развития событий.
— Новый ледниковый период? Ну-ну…
— А что? Тебя знобит?
— Хотелось бы чего-то поинтереснее. Подумаешь, придумка Барона! — заявляет она.
— Заткнись! Это — Империя льда! Мой план сработает!
— Боюсь, не выйдет.
Лили делает шажок вперед. Я хватаюсь за бластер, но она не реагирует.
— Попался, Невозможный! — обрадовано хрипит Сполох. — Тебе конец!
— Заткнись, болван. Тоже мне, выискался… — небрежно бросает она в его сторону.
Носком сапога провожу черту на полу.
— Эй, без шуток, я зашвырну планету в Солнце! То есть, попробуй только подойти…
— Слушай, ничего личного, просто не хочется жить в ледниковом периоде. От имени и по поручению «Новых Чемпионов» спасаю сей мир… Отойди от машины!
Размахиваю бластером, не снимая руки с пульта.
— Попробуй только переступить черту! Я серьезно! Бластер заряжен!
Почему никто не боится моего оружия?
Она неторопливо приближается. Молота Ра на поясе холоден и безответен — камень на палке.
Лили сжимает кулаки.
— Ты что, серьезно? — Награждаю ее взглядом из серии «я за себя не отвечаю». — Последнее предупреждение! Сил у меня хватает.
Она пересекает воображаемую линию. Дальнейшего подробно описывать не стану. Замечу только, что мне хватило ума сдаться после пары ударов. Она привязывает меня к колонне, рядом со Сполохом. Жалко, что он все видел…
Лили даже не запыхалась.
Повернувшись к аппарату, она разглядывает его с интересом… и с некоторым сожалением.
Я пытаюсь оттянуть неизбежное.
— Награду зарабатываешь? Или рассчитываешь, что твой дружок вернется?
Она не обращает внимания, о чем-то задумавшись.
— А знаешь, что со мной случилось? Я думала, ты умный… — Она неожиданно обращается к кому-то из нас.
Голос низкий, расстроенный. Повернулась к нам спиной, раздумывает, что сломать сначала. Выдергивает провода. Гул турбин стихает диминуэндо. Тянет горелым.
— Барон Эфира задружился с Живым Алмазом. Я все еще писала, но зашла в тупик. Рассказы получались отвратительно, на жизнь пришлось зарабатывать статьями про супергероев. Меня считали подружкой Сполоха, только и всего. Хотелось нового подхода. Случайно узнала, где прячется эта парочка — они позвонили Сполоху, а я сняла трубку и записала для него адрес. Обулась поудобнее, захватила камеру и отправилась на заброшенную химическую фабрику; пробралась внутрь.
