— Нуда, — кивнул Валентин, не чувствуя подвоха.

— Так ведь лучше можно сделать, — просюсюкал Григорий, делая левой рукой какие-то дурацкие пассы. От скрытого под кожей и мышцами золотого кольца снова отделилось слабо светящееся облачко, но на этот раз переплелось с заклинанием самого Валентина и принялось перекраивать наспех сращенные нервы, сухожилия и сосуды. Валентин с трудом удержался, чтобы не открыть рот — по сложности заклинание оказалось под стать какой-нибудь длительной иллюзии, а Григорий сотворил его буквально одним мановением руки. — Вот, уже пальцы начал чувствовать… ну так что скажете, Валентин Иванович? Поможете старику? Ведь совсем без Камня плохо нам, сами видите, легко нас убить, стариков, врасплох заставши…

Валентин с удивлением понял, что жалеет сидящего перед ним колдуна. Жалеет, хотя прекрасно понимает, что во всех произнесенных Григорием словах не найдется и трех правдивых. Единственное лечебное заклинание сказало о колдуне больше, чем все его причитания и притворная кротость.

Он — маг гроссмейстерского класса, подумал Валентин. Я не хочу, чтобы он умирал. Хотя бы потому, что мне есть чему у него поучиться.

— Я бы посоветовал вам дождаться следующего железного человека, — сказал Валентин, притворно нахмурясь, — и убить его прежде, чем он убьет вас. В этом случае Нострадамус сразу же прилетит к вам со всеми возможными извинениями.

— А если железный человек не придет? — забеспокоился Григорий.

Как бы он не пришел слишком рано, спохватился Валентин. Конев говорил о десяти боевых роботах, я видел только двух. Война против Российского ордена — слишком масштабная операция, чтобы этими двумя и ограничиваться. Искинт, доложи обстановку!

Идентификация роботов-терминаторов затруднена, отозвался искинт. Хорошо маскируются под обычных людей. Провожу поверхностное сканирование области радиусом пятьсот метров, ищу объекты с повышенной плотностью. Пока все чисто.

— Придет, — уверенно сказал Валентин. — И чтобы вторая ваша встреча не завершилась так же, как первая, позвольте мне некоторое время побыть с вами рядом. Вы ведь все равно собирались скучать в самолете? Так вот, предлагаю вам потратить это время куда продуктивнее — познакомиться с простым российским миллиардером.

— А ведь вы не только миллиардер, — возразил Григорий. — Вы теперь колдун, Валентин Иванович. Заклинание мое почувствовали, верно? Многому вас Нострадамус успел научить, многому. Будет нам о чем побеседовать. — Он поднял перед собой уже совершенно здоровую правую руку, пошевелил пальцами и покачал головой. — Не для моих лет такие испытания, ох не для моих… А вы-то на чем сюда приехали, Валентин Иванович? Тоже добрые люди подвезли али как?

Паркуйся, скомандовал Валентин гравилету. Хватит людей в наши магические разборки впутывать.

— На своей приехал, — небрежно бросил Валентин и показал на возникшую неподалеку «газель». — Не забывайте, я не просто миллиардер, я владелец корпорации «Будущее».

— Это хорошо, что на своей, — обрадовался Григорий, — значит, молодого человека, который меня сюда довез, отпустить можно. Вас не затруднит передать ему эту скромную сумму?

Григорий распахнул плащ, вытащил потертый бумажник и извлек оттуда три мятые сотенные бумажки. Валентин при виде такой маскировки только присвистнул, взял деньги и пошел отдавать их водителю бежевого «рено», так некстати подвернувшегося Григорию получасом раньше.

— Вот, — сказал Валентин, передавая водителю триста рублей от Григория и белый конверт от себя. — Здесь сумма от пассажира и гонорар от телекомпании. Всего хорошего!

— Гонорар? — переспросил Олег Николаевич и опустил глаза к конверту. Содержимое, как и предполагал Валентин, заставило господина Пушкарева начисто позабыть все свои неприятности. Деньги в этом мире решали проблемы куда быстрее и надежнее магии.

На полпути к гравилету Валентин услышал звук лопнувшей струны и по жужжанию в кармане понял, что так звучит вызов смитовского телефона. Засунул руку за пазуху, вытащил узкую черную трубу:

— Слушаю!

— Вы мне звонили, — быстро проговорил Смит, — прошу прощения, не смог ответить. Что случилось?

— Да много чего, — уклончиво ответил Валентин, не желая начинать на ходу серьезный разговор. — Есть у меня к вам пара вопросов. Найдется минутка?

— Спрашивайте, — согласился Смит и тут же пояснил свою Доброту. — Вообще-то я очень занят, но подозреваю, что у нас общие неприятности.

— Вы что-нибудь слышали о мистере Вей, — Валентин использовал английское произношение латинской буквы «игрек», — и о «Невидимом колледже»?

— Наконец-то вы их обнаружили, — спокойно ответил Смит, — поздравляю. Что конкретно вас интересует?

— Боевые роботы типа «терминатор», — сказал Валентин. — Один из них проник в мой город и совершил убийство.

— Это не ваша война, — ответил Смит, — поэтому я и не стал вас предупреждать. Хотя постойте… вы что же, считаете Демидовск своим городом? Не Нострадамуса?!

Черт, осекся Валентин. Да ему буквы лишней нельзя говорить, не то что слова! Придется теперь выкручиваться…

— Вообще-то мы партнеры, — с достоинством ответил Валентин. — Или вы не в курсе, что Нострадамус теперь — акционер Корпорации?

— Уж не хотите ли вы сказать, — усмехнулся Смит, — что эти пятнадцать процентов соответствуют его реальному влиянию в Демидовске?

Валентина в очередной раз посетили сомнения в целесообразности дальнейшего существования Нострадамуса.

— Нет, — сказал он, сдержавшись. — Безусловно, по части магии Нострадамус у нас номер один. Но убийство совершил не колдун, а робот, поэтому им занимаюсь я. Разрешите еще один вопрос?

— Пока что вы и первого не задали, — заметил Смит. — Спрашивайте, я выкроил пару минут.

— Почему регрессоры начали войну против Ордена? — напрямик спросил Валентин. — Чего они так испугались?

— А вы не догадываетесь? — Валентин явственно услышал прозвучавший по ту сторону трубки вздох. — Вас они испугались, Валентин Иванович. Можно сказать, совсем голову потеряли.

— Меня? — удивился Валентин. — Но тогда почему роботы убивают колдунов? Почему не меня?

— Потому, — с заметным раздражением ответил Смит, — что эти, как вы их называете, регрессоры — всего лишь люди.

Они совершили ошибку и теперь сломя голову спешат превратить ее в катастрофу. Честно говоря, я позвонил вам не просто так. Видимо, мне понадобится помощь.

— Вам?! — Валентин чуть не выронил мобильник. — Какая? Зачем? Вы же…

— Прошу прощения, Валентин, — прервал его панику дребезжащий голос старца Григория. — У вас, наверное, тайный разговор? Давайте я подожду вас в машине?

Валентин обнаружил, что успел дойти до самой кабины своей «газели», и практически уперся в ожидавшего его колдуна. Тот наверняка расслышал добрую половину разговора и точно выбрал момент, чтобы вмешаться. Вот ведь идиот, проклял себя Валентин, давно уже имею дело с профессионалами, а темп на постоянку включить до сих пор не догадался!

— Да, конечно, — кивнул он, понимая, что исправлять ошибку уже поздно, — пожалуйста.

У пассажирской дверцы «газели» с громким щелчком открылся замок, и Григорий полез туда с основательностью никуда не спешащего человека. Валентин вернулся к прерванному разговору:

— Прошу прошения, отвлекли. Так чем я могу вам помочь?

— Насколько я понял, ваша система «Рой» уже развернута над северо-западом России? — спросил Джон Смит.

И когда это он успел все про нас узнать, подумал Валентин. Просто прогулявшись по коридорам Корпорации? Сомневаюсь что-то…

От альтернативной гипотезы на этот счет Валентину и вовсе стало не по себе.

— Да вроде, — уклончиво ответил он. — Правда, тэ-тэ-ха я ее не смотрел, так что если кого найти нужно, по срокам ничего не гарантирую.

— Ничего страшного, — успокоил Валентина Джон Смит. — Если «Рой» уже развернут, остальное — дело техники. Сейчас я сброшу вам на телефон параметры сигнала, по получении которого роботы-терминаторы обозначают свое местонахождение. Найдите с его помощью все шестнадцать аппаратов и уничтожьте их как можно быстрее.