Выбиваясь из сил, сам не зная, зачем он это делает, Юра стал кричать:
— А-а-а-а-а!..
Ветер зажимал ему рот и бил в лицо охапками снега, но Юра все еще брел вперед. Затем он услышал глухой удар и, сгребая снег с глаз, увидел, что «Полярный жук» лежит на боку подле высокого тороса. Тогда Юра стал на четвереньки и пополз обратно. Так он прополз в ледяном вихре метров двадцать. Вдруг над его головой раздался чудовищный треск. Юра споткнулся, на мгновение повис в воздухе, почувствовал сильный толчок в грудь и в глазах его померкло…
VI. УСМИРЕНИЕ БУРИ
Ирина открыла глаза и прислушалась: в комнате стояла тишина, нарушаемая шмелиным гудением ракетных якорей станции. Время от времени в окна бился яростный ветер, и снова ровно и настойчиво гудели раструбы ракетных двигателей.
Это была та самая буря в районе полюса, о которой Ирина вчера предупредила аэропорты на материках. Она взглянула на розовые огоньки часов: 2 часа 15 минут по московскому времени. Да, она вчера не ошиблась. Именно в это время, по ее прогнозу, должен был разразиться ураган. Ирина была совершенно спокойна: аэропорты предупреждены, все ракетные якоря Арктании тщательно осмотрены механиком, все закреплено, убрано в помещения. Владимир сейчас, очевидно, в конденсаторной следит за равномерной подачей и распределением по всей поверхности станции нагретого воздуха, которым снег превращается в пар. У него много забот — буря будет свирепствовать всю ночь.
«Юра, наверное, спит, — подумала Ирина, — иначе он давно уже перебрался бы поближе ко мне».
Она оделась и направилась в Юрину комнату. По пути обратила внимание, что буфетная ниша раскрыта.
«Наверное, Владимир взял что-нибудь и забыл закрыть».
Ирина прикрыла нишу и вошла в Юрину комнату.
Постель была пуста.
Она прошла в гостиную. Там тоже не было никого.
«Где же он?»
Ирина вышла в переднюю, вновь обошла все комнаты, окликнула:
— Юра! А, Юра!
Молчание…
Она подошла к внутреннему телефону и включила конденсаторную. Спросила:
— Володя, ты здесь?
Ветлугин тотчас же отозвался:
— Да. Это ты, Рина?
— Юра с тобой? — спросила она.
— Нет. Должно быть, он спит.
— Да нет его. Весь дом обыскала.
— Что такое? — Ветлугин уже сердился. — Куда мог он уйти в такую скверную погоду? Ты справлялась у Волковых?
— Нет. Они, наверное, спят.
— Николай дежурит. Сейчас я его спрошу.
Снова пауза.
— Ты слышишь? — спросил Ветлугин спустя короткое время. Николай говорит, что Ася с матерью легли спать еще в десять часов.
— Что же делать?
В голосе Ирины уже явно слышалась тревога.
— Ты не волнуйся. Я постараюсь его отыскать, — сказал Ветлугин.
Ирина пошла к себе в комнату, взяла с ночного столика книгу, рассеянно прочла название: «Находки во льдах». По ассоциации вспомнила пистолет, найденный Юрой (ради него она вечером и книжку эту стала читать), лицо сына во время разговоров в столовой, как он сидел, боясь шелохнуться и с жадностью ловя каждое слово, сказанное по поводу его находки. Вдруг у нее мелькнула тревожная, еще не вполне отчетливая мысль. Ирина положила книгу на стол.
«Неужели он?… Нет! Этого ему и в голову не могло прийти».
Но неясная мысль уже стала отчетливой и настойчивой, Ирина не могла от нее избавиться. Занятая работой и домашними делами, она не успела побеседовать с Юрой относительно «поисков Амундсена» и запретить ему самостоятельные полеты на вертолете…
Ирина побежала к телефону.
— Володя! — крикнула она. — Володя!
— Да, да, я слушаю, — ответил Ветлугин.
— Сейчас же узнай, в ангаре ли «Полярный жук».
— Что?… — Голос Ветлугина дрогнул, он, видимо, понял все.
Через десять минут тревожная весть разнеслась по всем служебным помещениям станции: исчез Юра и вместе с ним «Полярный жук».
А буря продолжала бесноваться вокруг «Арктании» и на сотни километров вокруг нее…
* * *
Дед Андрейчик метался по столовой Ветлугиных и запальчиво говорил:
— Надо сейчас же лететь! Лететь — и никаких! Где Володька?
Кроме деда Андрейчика, в столовой находились Столяров и Ирина Ветлугина.
— Никуда не надо лететь, — спокойно сказал Столяров. Буря собьет самолет…
Дед Андрейчик остановился и посмотрел на Столярова с изумлением.
— То есть, как это «не надо лететь»? Я вас не понимаю.
— Надо вызвать противоштормовые самолеты, — спокойно разъяснил Столяров.
— А до той поры мы должны сидеть и ждать? — уже с ненавистью глядя на Столярова, резко спросил дед Андрейчик.
— Да, в настоящее время мы ничем не можем помочь, мальчику.
Дед Андрейчик досадливо отмахнулся от него:
— Помолчите!..
Он схватил за руку Ирину и потряс словно окаменевшую молодую женщину:
— Ну, что ты сидишь? Володька где? Ведь там же парень пропадает!..
Ирина вскочила и растерянно оглянулась:
— Где же он?… Что делать?
— Надо лететь! — решительно сказал дед Андрейчик. — Немедленно!
Он стал надевать доху.
— Никуда! Не надо! Лететь! — чеканя слова, повторил Столяров. — Надо вызвать противоштормовой дивизион с архипелага.
— Это одно другому не мешает! — сердито крикнул дед Андрейчик.
Ирина растерянно смотрела то на отца, то на Столярова; она не могла решить, что же следует делать, и кто из них прав.
— Что здесь за шум?… — спросил Ветлугин, входя в комнату.
Всегда аккуратный, он на этот раз даже не снял дохи, запорошенной снегом.
Ирина бросилась к мужу:
— Володя! Что же будет?…
Ветлугин сжал ее руку.
— Спокойно, Рина…
— Выводи из ангара мою «Маруську». Надо немедленно лететь на поиски Юрки! — тоном приказа произнес старик.
Ирина бросилась к телефону и крикнула:
— Остров Седова! Алло! Остров Седова!..
Дед Андрейчик остановился посреди комнаты и напряженно смотрел на дочь.
— Ну?…
В окно яростно ломился шторм.
— Пока они соберутся, мы должны сами действовать, — нетерпеливо сказал дед Андрейчик. Ветлугин отрицательно покачал головой.
— Успокойтесь, Степан Никитич. Нам лететь сейчас нельзя.
— Кому нельзя, а тебе нужно! Ты — отец! — крикнул старик.
Ветлугин дышал тяжело, внешняя невозмутимость, видимо, давалась ему не легко.
— Да. Но я командир Арктании. А командир не имеет права покинуть корабль во время бури.
— Остров Седова! С вами будет говорить начальник Арктании! — громко сказала Ирина.
Ветлугин подошел к телефону. На секунду закрыл глаза, но тотчас же вскинул голову, будто сбросил с плеч огромную тяжесть.
— Остров Седова?… Говорит Арктания… Это ты, Дима? — спросил Ветлугин.
— Да! Здравствуй, Владимир!
— Дима! — в тоне Ветлугина зазвучали торопливость и нетерпение. — Мне требуется твоя немедленная помощь.
— Я слушаю! — раздался далекий, но ясно слышимый в комнате голос.
— Мой Юрка попал в шторм со своим «Жуком». Нужны противоштормовые самолеты.
— Координаты? — быстро спросил Дима.
Ветлугин оглянулся.
— Я говорила с ним вчера, когда он нашел ракетницу, — подсказала Ирина. — Он тогда находился на 98ш северной широты и на 20ш восточной долготы. Мне кажется, что искать его нужно там.
— Отлично! Дивизион поднимется через минуту, — деловито сказал Дима и спросил: — Все?…
— Все, — ответил Ветлугин.
Недовольный, но уже спокойный, дед Андрейчик пошел к выходу, но по дороге остановился перед Столяровым:
— А вам, молодой человек, я хочу вот что сказать. Может быть вы и правы, но наши летчики когда-то под Сталинградом все-таки рассуждали иначе.
— Наши летчики, когда нужно было, жертвовали своей жизнью, но не швыряли жизнь за окно, — спокойно ответил Столяров.
Старик только махнул рукой и, устало волоча ноги, поплелся из комнаты.
Через минуту в Москве, в редакции радиогазеты радиотелефонистка-стенографистка в наушниках уже слушала срочное сообщение. Стенографируя, она время от времени говорила:
