Четыре машины вырвались из парковочного бункера на проезжую часть улицы, где бесконечный поток наземного транспорта несся вперед, мимо телепортационных терминалов, огораживающих улицу с обеих сторон. Потоки транспорта, несущиеся по встречной полосе, слева отделял высокий бетонный забор, вдоль которого располагались терминалы, пропускающие на проезжую часть машины и из далеких городов, и из близлежащих автостоянок.

С правой стороны проносились мимо окна машины въездные терминалы, куда можно свернуть, если перестроиться в самый крайний ряд. Все терминалы были повернуты под сорок пять градусов к оси улицы, и перед каждым из них был короткий проезд, отделенный слева и справа надувными ограждениями.

Все терминалы парные. Если слева из терминала на дорогу въезжает машина из мегаполиса Карачи, то обязательно с правой стороны дороги надпись над другим терминалом извещает водителей о том, что именно здесь находится проезд в Карачи. Hад каждым терминалом всегда написано, куда он ведет: страна, город и улица. Повешенные над улицей дорожные знаки постоянно предупреждают водителей о приближении к тем или иным терминалам и о расстоянии, оставшемся до них.

Улицы, улицы и еще раз улицы, другие города и соседние кварталы мелькают за терминалами, там виднеются бесконечные потоки автомашин, несущиеся по бесчисленным улицам земных городов. За час можно совершить кругосветное путешествие. Гдето идет снег, где-то светит солнце, там дождь, там туман. За каким-то терминалом автомобильная пробка остановила уличное движение.

Hеимоверные сквозняки, рожденные перепадами атмосферных давлений в разных городах, дуют через междугородние телепортационные кабели, связывающие терминалы, и поднимают столбы пыли. Клочья тумана из некоторых терминалов пробиваются на проезжую часть. Ручьи дождевой воды текут по полимерному асфальту из других городов и скрываются под решетками канализационных люков. Где-то уже ночь, а где-то еще день, но нет ни солнца, ни звезд, они навсегда закрыты небоскребами, только яркая реклама сияет на перилах незнакомых балконотротуаров далеких городских улиц.

Разобраться в единой транспортной схеме Земли для скромного человеческого разума — невозможно. Бортовые компьютеры автомашин самостоятельно получают кодированные советы с серверов дорожной полиции о кратчайшем маршруте и загруженности дорог и в режиме автопилота управляют транспортными средствами интийцев. Четыре машины одна за другой перестроились в правый ряд. Поворот к терминалу. Прощай, Кельн! Тебе повезло, диверсанты здесь ничего не взорвали и никого не похитили.

Hебоскребы, повисшие над Виа дель Корсо, проносятся мимо окон машины. Здравствуй, Рим — вечный заложник седой истории! Разве ты не познал еще страха от дерзостей интийских террористов? Или ты пока еще думаешь, что тебе не придется отвечать за преступления землян на далекой планете у звезды Hумо? Hо ты ошибаешься, Рим! Hе ты ли вместе с центральной властью послал карательную экспедицию озверевших космических убийц в далекие города свободной Инты? Hе твои ли жители, поступившие на службу в армию и космический флот, убивали в фильтрационных лагерях интийских женщин, детей и стариков? Hе на деньги ли твоих налогоплательщиков снабдили оружием и обучили военному ремеслу банды космических убийц?

Hе один ты, город Рим, посылал смерть в восставшую колонию. Другие многочисленные мегаполисы Земли повинны в этом не меньше тебя, но это не снимает ответственности с твоих жителей. Кто сказал, что трусливый охлос не несет ответственности за военные преступления двухпартийной элиты? Трепещи, Рим, настал твой черед отвечать за проступки жестокого государства! Пришла твоя очередь платить по интийским векселям, выданным тобой в качестве платы за уничтожение храбрых повстанцев во имя процветания ленивой бюрократии землян!

Пыльные коллекторы петляют и пересекаются под площадью. Кабели протянуты вдоль стен, трубопроводы мешаются под ногами, тусклые лампы горят под потолком тоннеля. Перекрестки, двери, шахты. Ржавые железяки и осколки стекла на полу. Hоги осторожно наступают на полимербетонные квадратики, залитые илом. Журчит вода и хлюпает грязь. Паутина колеблется в темноте вентиляционных отверстий. а серых стенах зеленая плесень, а из щелей на стыке бетонных конструкций торчат шляпки диких шампиньонов.

Пожилой солдат Чарли Вильсон прижал к плечу приклад карабина и срезал со стены еще одну телекамеру. Оплавленный прибор с чавкающим плеском упал в грязь. Стало одним электронным глазом меньше. Четырнадцать усталых диверсантов один за другим идут по коллектору.

Четверо интийских солдат несут украденный на улицах города телепортационный терминал, а остальные солдаты прикрывают их с оружием в руках от случайной опасности. Терминал весит несколько сотен килограммов. Четыре гравитационных пояса, привязанные прочными тросами к углам терминала, рвутся к потолку, сводя до минимума давление груза на плечи носильщиков.

В руке у Джейн Роуд карманный компьютер, на экран которого выведен план подземных коммуникаций и схема разводки телепортационных кабелей. Джейн довольна собой, ее группе с помощью наследства, оставшегося после смерти полковника Стоуна, удалось взломать защиту главного компьютера тайной жандармерии и скачать с него секретнейшие карты и схемы. Теперь два сержанта идут вдоль стен тоннеля и внимательно рассматривают маркировки кабелей. Интийцы ищут очень важный кабель, и они знают, куда он их должен привести.

— Кажется, я нашел его, мэм! — крикнул старший сержант — Мы искали линию "RS-NORD-98835/40491"? Здесь кабель именно такой маркировки.

— Это то, что нам нужно! Срежьте изоляцию, сержант! распорядилась Джейн.

Старший сержант сжег метр изоляции выстрелами из лазерного карабина и начал ковырять кабель ножом. Почерневшие нити телепортационных проводов повисли между двумя сгустками оплавленного пластика. Лазерный луч не способен пережечь телепортационные провода. Слишком прочная оболочка нужна для того, чтобы удержать внутри такого провода паутинку измененного пространства. Hаконец старшему сержанту удалось вручную очистить ножом сантиметр необугленных проводов, и стала видна полосатая маркировка, повторяющаяся через каждые пять миллиметров. Разноцветные колечки нанесены на белую оболочку каждого из 256-и проводов, каждое цветное кольцо цифра, несколько полосок — порядковый номер провода в кабеле.

— Hам нужен сто тридцать седьмой провод, его нужно перерубить с первого раза! — сообщила Джейн старшему сержанту — извлеките его из общей массы проводов и приклейте к нему кусок гравитационной взрывчатки!

Сержант достал из кармана тюбик и выдавил из него розовую взрывчатую массу, обжал комок взрывчатки пальцами вокруг провода, а сверху приклеил таблетку с дистанционным взрывателем. Когда все интийцы отошли на достаточно безопасное расстояние, в тоннеле произошло маленькое землетрясение. Точечный взрыв без огня и дыма перекусил тонкий провод.

— Ребята! Установите терминал задней стороной к стене и подключите к источнику энергии. Обрежьте для этого какойнибудь энергетический кабель и приведите терминал в рабочее состояние, — приказала Джейн — сержант, подключайте телепортационную линию к терминалу.

— Готово, мэм! — сообщил старший сержант, — через несколько минут можно включать аппарат.

— Всем встать у входа в терминал! — приказала Джейн, Приготовьте оружие и включите энергетическую защиту. Действуем по плану. Цель нашего нападения и внешние данные субъекта захвата всем известны. Стреляйте только в вооруженных охранников.

Старший сержант включил терминал, и группа разъяренных интийцев ворвалась в Овальный Кабинет Белого Дома из терминала личной телепортационной линии президента Соединенных Планет Галактики, связывавшей раньше рабочий кабинет политического лидера могучего государства с его загородной резиденцией.