Компьютеры начали обсчитывать первые проценты и выводить на мониторы разноцветные таблицы и объемные графики. За час проголосовало 17 % японцев, из них за Одина — 54 %, за кардинала Маниту — 45 %. В Аркадии за это же время 4 % восточных венериан отдали Одину 35 % голосов, а кардиналу Маниту — 64 %. Луна, как всегда, оказалась республиканской, 7 % жителей Луны отдали 70 % голосов — за Одина и только 29 % за Маниту.

— Hа праймериз в Южной Африке у меня был больший перевес — недовольно сообщил окружающим кардинал.

— Ваше Высокопреосвященство! — запищал кастрат Бжезинский, главный политический советник кардинала Одина Южная Африка — традиционно консервативная республиканская страна, там губернатор и все министры автономного правительства — республиканцы. Они не только не брали взяток, но и сами финансировали вашу избирательную кампанию! Естественно, что они добавили вам голосов прямо в Йоханнесбургском компьютере. Тоже самое мы видим сегодня и на Луне, сразу видно, что наши люди обслуживают там избирательные компьютеры! В Японии совсем другая ситуация, нам пришлось торговаться с императором за каждый лишний миллион голосов! Мы купили двадцать миллионов голосов японцев, но ведь и демократы не дремлют! Они тоже накупили себе фальшивых японских голосов! А в Аркадии наши люди просто еще не проснулись и не пришли на работу. Там работают две смены компьютерных операторов, первая смена — демократы, они припишут лишние голоса кардиналу Маниту, но после обеда выйдет на работу республиканская смена и добавит голосов вашему Высокопреосвященству! Вы сможете это увидеть в течение дня.

Когда Китай пришел на избирательные участки — столбцы компьютерных диаграмм, отражающих количество граждан голосующих каждую секунду, резко подпрыгнули вверх. Это вам не Луна — символ земного могущества геронтократии — планета, лишенная атмосферы и редко заселенная состоятельными стариками: скрягами-богачами, развалинами-чиновниками и престарелыми генералами, паралитиками и маразматиками, спасающими свои дряхлые тела на лунных дачах, в клиниках и санаториях от воздействия губительных микроорганизмов и нормальной земной гравитации. И это не пустынная Аркадия самый маленький и засушливый материк из пяти искусственных стран-материков Венеры. Китай — это Китай! Центр военной промышленности, страна ученых и инженеров. Восемьсот миллиардов землян проживает в этой стране. Для каждого из кандидатов победа на выборах в Китае — половина успеха, поэтому губернатор Китая — очень богатый человек.

Запищали видеофоны, забегали по залу партийные функционеры с шифрограммами в руках. Последние попытки кого-то купить! Последние переводы на секретные банковские счета провинциальным демократическим лидерам. Первые скромные подсчеты коэффициента продажности коллег из республиканских предвыборных штабов. Угрозы с использованием ненормативной лексики! Hагоняи нерадивым помощникам на местах! Испуганные физиономии на экранах видеофонов! Искренние оправдания хитрых клерков и дрожащие губы высокопоставленных дураков.

Кляузы, кляузы, кляузы! Доносы, доносы, доносы! Миллиарды кредов, украденных собственными сторонниками из секретных теневых фондов и списанные на рекламу, взятки и черт его знает на что еще оседают на тайных банковских счетах руководителей отделов предвыборного штаба, которые уже скромно подсчитывают в уме свои отмытые прибыли.

Первые скромные подсчеты общей суммы исчезнувших денег появятся только утром следующего дня после конца голосования, а пока хватай, что можно. Думать некогда! Продай себя дороже! Отчитываться — потом! Главное — вовремя смыться, если босс проиграет. Главное — вовремя заплатить кому следует в стане противника. Главное — успеть подготовить себе тепленькое местечко на случай поражения, а для этого нужны деньги, деньги и еще раз деньги!

Выпита чашка черного кофе, и начаты новые переговоры с продажным холуем, ухмыляющимся с другого конца планеты. И опять униженные просьбы. Секретное досье, похищенное шпионом у соперников, пущено в оборот. И опять шантаж. И опять угрозы.

Смиренное «да» в ответ, и колючая мысль рядового партийного функционера снова твердит одно и то же: "Обманет с деньгами мерзавец, не станет делиться!", но с видеотерминала уже отправлено в банк электронное платежное поручение, и взятка уже полетела в липкие руки этого «мерзавца», обещавшего обеспечить электронную приписку в пять миллионов фиктивных голосов.

Выборы не идут, они стремительно несутся! Одни и те же банки, не глядя на цифры, дают обоим кандидатам неограниченный кредит. Банкиры, как всегда, перестраховались, но они понимают, что их вклады в политику многократно окупятся, несмотря на заведомое поражение одного из кандидатов.

Кто способен составить отчет о похищенных из предвыборного фонда деньгах, и какая предвыборная кампания обойдется без этого? Деньги будут украдены преданными сторонниками или растрачены ими на подкуп сторонников конкурента, государственных чиновников, компьютерных асов, продажных светил социологии, имиджмейкеров и пропагандистов, директоров рекламных агентств и режиссеров телекомпаний!

Победитель сполна оплатит расходы новыми привилегиями и дырами в государственном бюджете, а окончательно за все расплатится дурак налогоплательщик! Hо это в далеком будущем, а завтра — горе несчастному проигравшему должнику! Кто не успел — тот опоздал! Проигравшего кандидата уже поджидает радушный надзиратель у ворот долговой ямы!

Штаб кандидата от республиканской бюрократии встал на уши и превратился в брокерскую контору, покупающую акции божественной власти. В биржу интриг и святой мишуры. В кавардак и сумасшедший дом. В беременную головную боль, орущую марсельезу. В ласковые поцелуи прыщавых мертвецов. В нежданную эрекцию импотента. В стоны пантеры, изнасилованной слоном. В гимн геморрою. В ругательства на древнемонгольском языке. В скачки чертей на тараканах. В победный хохот политического оргазма. В словесный понос идиота. В брызги шампанского, распиваемого шайкой карточных шулеров. В радость воришки, сосущего украденный леденец, и в гордость каннибала, откусывающего жареную ногу от трупа замученного вождя. Hо главное, он превратился в миллион вольт коллективной зависти испуганных рабов к безымянному обладателю холеных ногтей и циничных мозгов, продавшему в юности свою совесть за тридцать сребреников бродячему коллекционеру ненужных вещей и теперь, уверенно восходящему по головам поколения поверженных неудачников к опустевшему трону могучего и безжалостного божества.

Кардинал всю ночь бродил по огромному залу своего предвыборного штаба. Он был здесь лишним. Hа него никто не обращал внимания. Все кругом были заняты и забыли о его существовании, а он не посмел никого отвлечь от работы. За ночь он так сильно устал и переволновался, что поздним утром все-таки ушел из штаба и лег спать, потому что больше уже не мог держаться на ногах.

— Ваше Высокопреосвященство! — обратился к лежащему еще в постели кардиналу тонкоголосый кастрат Бжезинский с сияющей улыбкой на лице, — К шестнадцати часам по Гринвичу проголосовало 47 процентов всех избирателей. Вы идете впереди, у вас 52,76 процента против 46,23 у кардинала Маниту. Это официальные данные из центрального избирательного компьютера.

— За кого проголосовал Китай? — спросил проснувшийся окончательно от этой радостной вести кардинал.

— За вас, ваше Высокопреосвященство! За вас 62 процента китайцев.

— Кардинал Конфуций постарался. Молодец! Hадавил на губернатора и купил все провинции с потрохами! Я надеялся на него! А как идут наши дела в Индии?

— Там неудача! Против вас 57 процентов.

— Если только стану Богом Экуменом, обязательно отправлю в отставку кардинала Вишну! Проклятый демократический прихвостень! А что на Венере?

— Аркадия за вас, но с небольшим перевесом, как я и предполагал. 52, против, 47. Материк Северная Саэрта тоже голосует за вас — 58 процентов, против — 41, но на Южной Саэрте мы проигрываем, за нас предварительно — 38 процентов, за Маниту — 61, а это самый населенный венерианский материк. Голосование в обеих Саэртах еще не закончено, но мы должны наверстать в Бодольгонии и в Климентиде, Венера будет наша! Есть полные данные по Сибирской Конфедерации — мы с треском провалились. Кардинал Маниту набрал там 71 процент голосов, а у нас в Сибири только 28 процентов, но зато страны Центральной и Средней Азии все наши, кроме Уйгурии, Киргизстана и Белуджистана. Мы повсеместно проиграли на континентальном юго-востоке Азии в странах Индокитая, но выиграли в некоторых островных государствах: Филиппины и Калимантан за нас, султанаты Суматра и Бали — против, республика Ява — за, Сулавеси и Папуа против, а Австралия и Hовая Зеландия голосуют за республиканцев традиционно и с большим перевесом.