Едва Марина начала пить кофе с тостами, к ней в кабинет, как всегда без предупредительного звонка, вошла Ольга Слуцкая. От кофе и бутербродов она отказалась и сразу же озадачила Марину вопросом:

– Вы слышали, Марина Петровна, наш журнал покупает «Эндшпиль»?

Марина едва не выронила чашку из рук.

– Кто вам это сказал? – спросила она.

– Илона Земская. Я вчера с ней столкнулась на презентации в Третьяковском проезде… – ответила Ольга, и только тут Марина наконец заметила, что Ольгу просто трясет – в таком нервном состоянии она находилась.

– Успокойтесь, Ольга, – сказала Марина и попросила Лену принести чай ответственному секретарю.

– Что именно она вам сказала? Как это происходило?

Ольга пожала плечами:

– То и сказала… К весне «Эндшпиль» уже проведет презентацию «Воздуха времени» в качестве своего журнала… Она сама подошла ко мне и со злорадством сообщила эту новость. Как всегда, Земская сделала это небрежно, так, будто бы все давно об этом знают… Мол, только я одна, дура, узнаю об этом последней…

Слуцкая взяла чашку из рук Лены и, обжигаясь, стала пить крепкий чай. Она, похоже, не замечала, что пьет кипяток.

– Вы об этом слышали? – спросила она Марину требовательно и нервно.

Марина растерялась. Она не могла решить, стоит ли ей говорить правду: Ольга – человек непредсказуемый, а последнее время постоянно в каком-то странном стрессе, от нее можно ожидать любой неадекватной реакции.

– Я бы не очень доверяла Земской, – Марина пыталась уйти от ответа.

– Ну почему? – возразила Ольга. – Она обычно в курсе подобных дел…

Казалось, Ольга забыла о своем вопросе. Но Марина понимала, ответа ей не избежать, и сказала:

– Похоже, только она и в курсе. Я знаю о том, что она уже говорила нечто подобное. Думаю, это всего лишь слухи.

– И вы можете спокойно говорить об этом? – Ольга дрожащими руками поставила чашку на блюдце. – Мы же с вами первыми потеряем работу!

– Это не факт! А пока нам с вами увеличивают штаты, – остановила ее Марина. – Разве Азаров стал бы это делать, если бы намеревался продать издание? Но я ему скажу о вашем разговоре с Земской… Как только он вернется из командировки…

– Разве он в командировке? – удивилась Ольга. – Я видела его машину у подъезда…

– Правда? Значит, вернулся раньше времени… Попробую сегодня попасть к нему на прием.

Марина поставила точку в разговоре. Ольга должна была бы это понять, но она не уходила – значит, у нее были и другие новости.

– Хотела с вами посоветоваться, Марина Петровна, – сказала Ольга и вновь взяла в руки чашку с чаем. – Не знаю, что делать…

Марина поняла, что новость будет не из приятных, слишком сложный подход. Обычно Ольга действовала напрямую, без оговорок и обиняков. Марину это устраивало, прямота ей нравилась, хотя, честно сказать, не всегда.

– Ладно, Ольга, выкладывайте, что тянуть? – сказала ей Марина. – Мы с вами всегда были откровенными друг с другом…

– Не люблю я все эти бабские штучки, – заметила Ольга, как бы между прочим, к слову. – У нас в коллективе назревает конфликт…

Марина насторожилась. Команда, с которой она создавала журнал, казалась ей дружным коллективом единомышленников. Они работали с тем редким азартом, который в наши дни кажется анахронизмом, потому что его невозможно купить ни за какие деньги.

– Что за конфликт? Кого с кем? – В голосе Марины появилась жесткость, она не терпела и не допускала интриг в редакции и сразу же пресекала любые попытки повлиять на ее мнение с помощью приватных доносов и мимолетного, как бы невзначай, наушничества и «стука».

– Не хотела говорить, – продолжала Ольга, – но наши милые редакторши Андреева и Михайлова поругались не на шутку.

– Из-за чего?

– Место в журнале не поделили… А потом перешли на оскорбления. Дескать, за модой надо следить, а не пользоваться старыми заготовками… Это они о вечерних туалетах в тему о яппи. Слушать противно!

– Ну и что тут криминального? – удивилась Марина. – Нормальный рабочий момент. Хуже было бы, если бы они не боролись за место на полосах…

Марина расстроилась. Не из-за того, что ее сотрудники поспорили – это было в порядке вещей. Ее огорчила Ольга, человек, который по сути дела был главным ее помощником. Что с ней происходит? Никогда раньше Ольга не приходила к Марине с подобными разговорами, сама снимала и напряжение и конфликты, которые неизбежно время от времени возникали в коллективе. Теперь она вроде бы наблюдает за всем со стороны, не вмешивается сама, но обо всем сообщает главному редактору. Может, хочет подчеркнуть, что незаменима, что никто, кроме нее, не способен стать Марининым замом? Ставка обещана, и Ольга не хочет упустить шанс занять это место.

– Ладно, Ольга, – сказала Марина, едва сдерживаясь. – Я вас поняла. На ближайшей оперативке вы можете поставить этот вопрос. И мы все обсудим. Кстати, а почему вы не вмешались в их спор? Тогда никакого конфликта не было бы…

– Меня они не послушаются, – вяло ответила Ольга. – Надо, чтобы это сказали вы…

Это уже что-то новенькое! Подобной темы у Ольги раньше не было – она умела быть и властной и решительной. Что изменилось? Марина не знала, и думать об этом у нее не было ни времени, ни желания.

– Еще вопросы есть? – спросила она, и слова ее прозвучали жестко, более жестко, чем она сама того хотела.

– Нет, вопросов нет, – Ольга встала и уныло, всячески демонстрируя, что обиделась, пошла к выходу.

Марина ее останавливать не стала. «Мне бы ее проблемы!» – по инерции подумала она. Хотя на самом деле и ее собственные проблемы были точно такими же. Или почти такими же, если считать, что речь идет о работе, о должности. И Марина намерена была их решать более решительными и жесткими методами, чем растерянная и обидчивая Ольга.

Преждевременное возвращение Азарова удивило, но и обрадовало Марину. Она хотела сразу же позвонить ему, попросить о встрече. Только вряд ли он ее примет: если спешно вернулся в офис, значит, занят и дела у него явно неотложные. Но и у нее к нему важный разговор! Марина решилась и набрала номер Азарова.

– Семен Аркадьевич, добрый день! – сказала она, как только услышала его голос.

– Здравствуйте, Марина Петровна, – ответил он, как показалось Марине, доброжелательно.

– Мне нужно срочно с вами встретиться, – поспешно сказала Марина. – У меня для вас крайне важная информация…

– Что ж, давайте встретимся, – Семен Аркадьевич сделал короткую паузу, должно быть, решал, на какое время назначить встречу. – Я жду вас через час. Увидимся…

Раздались торопливые гудки, а Марина все чего-то ждала. Очнувшись, она повесила трубку.

Ей нужна была эта встреча, необходим этот разговор – от него зависело слишком многое в ее жизни. Возможно потому, что она многократно проигрывала все варианты сложившейся ситуации, она ничего хорошего от предстоящей встречи не ждала. Она воспринимала ее как вынужденный или необходимый шаг, не сделав которого, она не сможет двигаться дальше. И понимала, многие ее умозаключения кажутся ей едва ли не случившейся реальностью, хотя на самом деле существуют лишь в ее воображении. Этот разрыв реального и воображаемого пугал Марину больше всего, особенно теперь, когда ей предстояло изложить Азарову суть возникшей проблемы. Его будут интересовать факты, но факт пока один: Говоров и Костин добились того, что о приобретении ими журнала Азарова заговорили в модной тусовке.

В подобных случаях прежде всего выясняют отношения с теми, от кого исходит подобная информация…

Как себя поведет в этой ситуации Азаров, Марина не знала. Их отношения были чисто служебными, хотя Игорь и встречался с ним в обстановке, которую теперь принято называть неформальной. Он и познакомил Марину с Азаровым в тот, сложный для Марины период, когда она ушла из журнала «Сезоны» после раскрытия всех ужасных подробностей убийства двух ее друзей. По просьбе Игоря Азаров предложил Марине разработать концепцию журнала о стиле жизни и моде для среднего класса – доступного и понятного тем, кто не обременен олигархическими доходами. Концепцию Марина разработала, был сделан и компьютерный макет издания, работу над которым оплатил Игорь, и все это Азарову понравилось. Он зарегистрировал журнал на свое имя и щедро профинансировал запуск его в производство…