– А пока можете сами приготовить себе салат из овощей, которые вам по вкусу… Соусы выберите – их здесь шесть, специи – тоже к вашим услугам. А в этих корзинках – разные виды хлеба из нашей пекарни… Хлеб теплый, с хрустящей корочкой… Сейчас к вам подойдет сомелье и вы сможете определиться с напитками… Приятного аппетита!

– Что ж, – удовлетворенно заметил Игорь, – нас это вполне устраивает…

Он с удовольствием принялся готовить себе салат. Соседи по столу охотно делились своим опытом и давали советы, разговор завязался, и вскоре они были одной веселой компанией, в которой, правда, никто не знал друг друга.

Между тем в зале стали появляться звезды. Пришла певица Гортензия, известная своим детским голосом и необыкновенно длинными ногами. Она находилась в процессе очередного развода, который должен был улучшить ее материальное положение и имидж. Желтая пресса в подробностях рассказывала о том, с каким успехом отстаивала Гортензия свои права на движимое и недвижимое имущество, нажитое супругами во время недолгого брака. Певица пришла на вечеринку в сопровождении немолодого бизнесмена, как говорили, почти олигарха, очередного претендента на ее руку, сердце и голос. Гортензию усадили за соседний столик.

Появился известный стилист, который работал не с одеждой, а с внешностью. Саша – с ударением на последнем слоге, как это принято во французском языке, не любил свою фамилию (Сметанин) и требовал, чтобы его называли только по имени, которое со временем стало восприниматься как псевдоним. Роста он был невысокого, отчего вынужден был носить обувь на каблуках или высокой платформе. Одевался Саша экстравагантно, хотя при желании мог выглядеть истинным денди.

Саша увидел Игоря, с которым, естественно, был знаком, помахал ему рукой и, не обращая внимания на советы сопровождающего его администратора, прошел к их столу.

– Ну что ты ко мне привязался? – мило говорил он менеджеру ресторана. – Кто здесь звезда? Может быть, ты? Я хочу сидеть за этим столом, понял? А свои аргументы ты впаривай маме… Я понятно выразился?

Саша пожал Игорю руку, кивнул головой Марине:

– Познакомь суперзвезду со своей дамой…

Игорь представил стилисту Марину. Соседи по столу, с любопытством наблюдавшие за происходящим, принялись снова увлеченно колдовать над своими салатами, хотя общий – круглый – стол и звал их к общению.

– Ну ты подумай, Игорек, – продолжал Саша, – они будут решать за меня, где мне сидеть… Я, воспитанный, интеллигентный человек, суперзвезда, а вынужден все это терпеть! Ох, я бы вставил тут!

Закончив свой содержательный монолог, Саша вдруг обратил внимание на то, что сидящие с ним за столом сами готовят себе салаты, с аппетитом поглощают хлеб, пьют вино из высоких кувшинов.

– Что тут происходит? Игорек, объясни мне, я что-то не врубаюсь…

– Видишь ли, в этом ресторане стараются накормить людей до отвала – это их принцип, вызов тем, кто придерживается всяческих диет и борется с лишним весом… Пока они готовят заказанные блюда, ты можешь вволю поесть свежего хлеба, запрещенного модой к употреблению, сделать себе любой салат, выпить вина…

Игорь рассказывал с удовольствием. Можно было понять, что идея ему нравится. Сам он грыз морковку, окуная ее в соус, напоминающий густые взбитые сливки. Кстати, может, это действительно были сливки.

– Круто, – заметил Саша. – Я, блин, такого не ожидал…

Официант подал звезде меню, но Саша отложил изящную папку и сказал:

– Авокадо с креветками под испанским соусом. Слабо?

– Как вам будет угодно! – ответил официант. – Хотел бы заметить, цены на блюда, которых нет в меню…

Саша перебил его:

– И что ты выделываешься? Да я весь ваш ресторан…

Игорь, поняв, что Саша начнет материться – а матерщинник он был известный – и тогда все кончится скандалом, который испортит их вечер, быстро ответил официанту:

– Да вы не беспокойтесь, пожалуйста, наши звезды вполне платежеспособны…

– Это ты хорошо сказал, – обрадовался Саша. – Бабла у нас до фига и больше!

– Я был обязан предупредить, так положено… – пролепетал официант и поспешил удалиться.

– Значит, здесь хотят, чтобы все мы стали плюшками, – заметил Саша и, проявляя деликатность, спросил, обращаясь к Марине:

– Я понятно выражаюсь? Я вас не обидел, Марина?

– Пока нет… – ответила Марина.

– Значит, пока, – подчеркнул Саша. – Я от этого тащусь…

– Да брось ты, – снова вмешался Игорь, который хорошо знал вспыльчивый характер косметико-парик-махерской звезды. – Попробуй свежего хлеба с вином, тебе понравится…

– Может, ты и прав, стоит рискнуть, – отозвался Саша. – Хлеб я уже несколько лет не ел.

– Что ты говоришь! – искренне удивился Игорь. – И как, обходишься?

– Как видишь! – К Саша (имя не склонялось!) вернулось хорошее настроение. – Красивый, талантливый, обаятельный! Профессор, абсолютный чемпион Европы, чемпион мира, суперзвезда!

Стилист широко улыбнулся сидящим за столом, сделал приветственный жест, будто он был на сцене, а перед ним сидела публика, пришедшая на представление.

Марина неожиданно поняла, что шоу звезд уже началось. Их пригласили поужинать со знаменитостями! Кто-то ужинает с Гортензией… Кто-то… Она огляделась, посмотрела, какие звезды сидят за другими столиками. Увидела известного юмориста, любящего рассказывать анекдоты из семейной жизни – про тещу, про невестку, про внуков… За его столиком смеялись – довольны! Кто сидел за двумя другими столами, Марине разглядеть не удалось.

– Забыл, как это выглядит, блин, – удивился Саша. – Хлеб для звезды…

Марине надоело его дешевое бахвальство. Она посмотрела на Игоря и поразилась тому, с каким удовольствием он наблюдал за человеком, чье мнение в области красоты и моды многие считали непререкаемым. Похоже, Игорю нравился и сюжет разыгрываемого спектакля – звезда и хлеб, и его исполнение.

– Саша, да ты не бойся, бери хлеб в руки, ломай любую булку, макай в красное вино, – советовал Саша Игорь, со смехом наблюдая за тем, что будет делать человек, отчаянно сражающийся за красоту своего тела.

– Да ладно, ты что, меня за лоха считаешь, – ответил Саша, не смущаясь. – Я тебе не какая-нибудь дешевка… У меня было трудное детство…

Но хлеб он взял – круглую булку «восемь злаков», с подсолнечными семечками на поджаристой корке.

– Ты сделал правильный выбор, – одобрил его решение Игорь. – Можно сказать, я тобой горжусь…

– Ладно, не выделывайся так, – буркнул Саша, – в вино макать я это не буду, блин, не надейся…

Марина поняла: стилист решил, что с вином Игорь его разыгрывает, что так хлеб не едят… Она улыбнулась.

Соседи по столу тем временем радостно последовали совету Игоря и пили вино с хлебом.

– Ну и как? – спросил Саша, обращаясь ко всем сразу.

– Блеск! Можно ничего больше не заказывать, – ответила шустрая, но немолодая уже дамочка, в глазах которой светилось откровенное желание понравиться чемпиону мира, Европы и профессору.

– Еще немного, и ты станешь типичной плюшкой, – грубо поставил ее на место Саша. – Ко мне тогда, блин, не приходи…

Марина видела – женщина готова заплакать, едва сдерживается. Ее спутник весело хохотал, должно быть, он посчитал реплику стилиста удачной и даже смешной.

– Слушай, Игорек, может, пойдем домой, – прошептала Марина. – Мне надоело это хамство…

– Нет уж, голубушка, – ответил Игорь, – у нас впереди еще мясное ассорти… А потом ты сама привела меня на это шоу…

– Увы, – вздохнула Марина. – Я ошиблась…

– Не думаю! – с энтузиазмом воскликнул Игорь. – Все это очень интересно…

И тут же спросил Саша:

– Скажи, случайно это заведение не относится к вашей системе?

– Не понял! Что ты имеешь в виду? – Саша с аппетитом ел хлеб и запивал его вином.

– Ну, к структурам, которые возвращают красоту, – пояснил Игорь.

– Ты, блин, считаешь, что в одном месте мы откармливаем своих клиентов, а в другом – заставляем их, блин, худеть? – удивился Саша.