Русским достались и богатые материальные трофеи. В собственность царя Петра перешла вся уцелевшая шведская артиллерия, 31 орудие: 21 пушка, 2 гаубицы и 8 мортир. В придачу к ней пошли сотни пудов пороху и других боеприпасов, сотни ящиков с патронами, десятки тысяч шпаг, карабинов, мушкетов, штыков, лядунок, погонных ремней, солдатских сум, коней с седлами, пистолетами и прочим прибором, а также множество труб, литавр и гобоев. Помимо этого было взято 142 знамени и штандарта. И наконец (что было далеко не последним делом), в руки победителей попала всяческая казна: основная казна армии составляла два миллиона монет разного рода и достоинства, в кассах полков находилось около 400 тысяч монет и в денежных ящиках Мазепы — еще свыше 300 тысяч монет.

Это была официальная добыча. К ней следует прибавить трофеи, полученные русскими солдатами путем ограбления шведского обоза и воинства. В частности, очень быстро выяснилось, что не все собираются с преувеличенной строгостью придерживаться различных пунктов аккорда. Обозные пожитки шведских офицеров, вопреки соглашению, отнюдь не были оставлены в покое: такие предметы, как драгоценные украшения, роскошные ковры, столовые и чайные приборы из золота и серебра, золотая и серебряная парча, а также собольи шубы и шкурки, были немедленно отобраны. Бесчисленное множество экипажей и подвод сменили хозяев, а их содержимое было поделено между русскими. Все трофеи, которые шведские ратники награбили за свои походы, «собственный пот и кровь на то положа», были утрачены. Победители грабили награбленное.

С солдатами обходились по-разному. Если одним соединениям позволено было сохранить все (были даже полки, которые разоружили только два дня спустя), то другие неприятель обобрал самым основательным образом. Некоторых шведов в буквальном смысле слова раздели до нитки: с них сняли даже носильное платье. Раздетых догола, их большими партиями связывали друг с другом и «гнали и понукали, как быдло».

Во второй половине дня началось разоружение шведских войск. Полк за полком шведы двинулись к лагерю русских. Пехотным частям предстояло складывать оружие перед русским гвардейским полком, поэтому первой шла лейб-гвардия. Пехотинцы отдавали честь мушкетами и опускали их на песок, после чего снимали с себя шпаги и патронные сумы. Гвардейский капрал Эрик Смепуст, входивший в роту Уксеншерны, впоследствии грустно писал в своем дневнике: «Сами можете представить себе, с каким сердцем мы такое проделывали». Эскадроны шведских кавалеристов тоже направились к месту, отведенному им для сдачи оружия. Перед шеренгой застывших на месте русских драгун из полка Бауэра один за другим проходили одетые в синие мундиры эскадроны. Минуя драгун, они бросали наземь свои литавры, свои штандарты, свои шпаги и карабины. Юный прапорщик Пипер назвал это «скорбной церемонией, на которую невозможно было взирать без слез». По мере прохождения полков бряцающая груда оружия, штандартов и инструментов росла, превращаясь в гору. Под косыми лучами солнца безоружные всадники удалялись прочь. Многие плакали.

А возле Днепра предавали огню документы из походного архива. Два канцелярских чина, Тун и Гранберг, собственноручно поджигали огромные кипы бумаг, которые тут же охватывались пламенем и таяли, оставляя после себя сажу и пепел. Мимоходом Бальтсар Тун отметил про себя, что во многих из пачек, которые он швырял в огонь, были черновики сочинений, принадлежавших перу королевского министра пропаганды Улофа Хермелина: целое собрание памфлетов и депеш, в которых прославлялось величие и могущество Швеции.

В душах уцелевших под Полтавой надолго поселились горечь и недоверие. Среди тысяч шведов, которым пришлось отсчитывать в плену год за годом, был и лейтенант Георг Хенрик фон Борнеман. Он служил в Северо-Сконском кавалерийском полку, принимал участие в Полтавской битве и затем, когда его полк капитулировал при Переволочне, попал к русским. Под Новый, 1711, год он сочинил стихотворение, в котором выразил свою тоску по родной Швеции, свое стремление к миру и свои сомнения в отношении войны. В нем есть следующие строки с обличением правителей:

Георг Хенрик так и не вернулся домой. В год написания этого стихотворения двадцатипятилетний лейтенант был убит при попытке к бегству.

Вернулись очень немногие. Из 23 тысяч военнопленных, взятых под Полтавой и Переволочной, лишь около четырех тысяч снова увидело родину. В некоторых полках, которые начали военную кампанию с тысячным составом, возвратилось домой около десятка человек. Еще в 1729 году, через восемь лет после окончания войны и через двадцать после Полтавского сражения, в Швецию продолжали приезжать бывшие пленные. Едва ли не самым последним стал гвардеец Ханс Аппельман — он вернулся в 1745 году, после 36 лет плена.

Немногие увидевшие родину попадали совсем в иную Швецию. Страна, некогда оставленная ими, считалась великой державой и была одним из самых могущественных государств Европы. Страна, в которую они возвращались, была побежденной и обкорнанной, она была вновь низведена до положения второстепенной, которое занимала в свое время.

Битва под Полтавой и последовавшая за ней капитуляция означали решительный перелом в войне. Заключенный позднее мир положил конец шведскому великодержавию и одновременно (а может быть, и в первую очередь) возвестил о рождении в Европе новой великой державы: России. Этому государству предстояло расти и становиться все могущественнее, а шведам оставалось лишь учиться жить в тени этого государства. Шведы покинули подмостки мировой истории и заняли места в зрительном зале.

Все это можно было бы принять за кошмарный сон, если бы при земляных работах в окрестностях Полтавы нежданно-негаданно не натыкались на забытые братские могилы с останками покалеченных людей. И трава время от времени не выпускала из своих тонких перстов череп со следами от картечи или от удара шпаги, с высеченными на кости клинописными значками — не поддающимся прочтению посланием из иного мира.