Битва могла кончиться очень печально, а при пессимизме и впечатлительности Левенхаупта эта «возможность» преобразовалась у него в мозгу в «вероятность» и грозила перерасти в «обреченность». Впоследствии он говорил, что вышло бы не обычное сражение, а скорее резня или бойня, и посылать туда людей было бы все равно что «вести несчастных на убой». Сколь ни заострена и тенденциозна такая формулировка, она, несомненно, отражает честное, хотя и пристрастное, мнение генерала. На его взгляд, угрожавшее шведам кровавое побоище было бессмысленно, он не желал брать на себя ответственность за подобную «тщеславную лихость». Возможно, решающую роль сыграла тут религиозность Левенхаупта. Он верил в Бога, в Бога живого, который требует ответственности и отчета. Конечно, он мог отдать приказ о наступлении, только чтобы обелить себя в глазах короля и своих современников, поскольку простая сдача в плен, бесспорно, считалась позором. «Но я больше боялся всеведущего Господа, который сурово спрашивает за намеренное смертоубийство, нежели стыдился подобного сраму», — говорит сам генерал. Может быть, воспоминания о катастрофе 28 июня настолько укоренились у него в мозгу, что помешали здравому рассуждению. Левенхаупт производит впечатление военачальника, который повидал слишком много крови и, рискуя увидеть еще больше, оказывается не в состоянии пережить это и падает духом. Не исключено, что он ошибочно оценил положение и представил победу в бою куда более труднодостижимой, чем она была на самом деле. Однако, учитывая то, что мы знаем о побудительных мотивах генерала, не будем слишком строго судить его. Принятое им решение может быть сомнительно с военной точки зрения, но отнюдь не с человеческой.

Очевидно, сам Левенхаупт сразу же, как только услышал предложение Меншикова о сдаче в плен, склонялся к тому, чтобы принять его. Однако капитулировать с целой армией было чрезвычайно обременительно для него, это был позор, от которого генералу было бы потом не отмыться. Вероятно, именно пытаясь (довольно слабодушно и беззастенчиво) переложить хотя бы часть этой ответственности на других, он и созвал около десяти утра всех командиров соединений и высших офицеров.

Действо было весьма необычное. Левенхаупт доложил о предложении русских, но ни словом не обмолвился о распоряжениях короля и об имеющихся возможностях. Он просто спросил собравшихся командиров, «что они предпринять настроены и могут ли подтвердить желание полков своих драться». Ответ он получил двусмысленный. Многие из высшего командного состава без восторга относились к мысли о прорыве, поскольку в этом случае им пришлось бы бросить собственное драгоценное имущество, но такие соображения они держали при себе. Зато большинство прекрасно поняло, какой дует ветер, и сообразило, к чему стремится генерал: он пробует свалить на них ответственность, сделать их соучастниками будущей капитуляции.

Офицеры услужливо отвечали, что «с радостью готовы драться, и за себя лично, и в качестве офицеров на королевской службе». Командир Шведского дворянского прапора Андерс Рамсверд сказал, что как он сам, так и его полк, дали клятву верности королю и он надеется, каждый из них выполнит «свой долг и свои обязательства» и подчинится любым распоряжениям и приказам. Один полковник скептически заметил, что кое-кто из офицеров храбро обещает «побить всю русскую армию», но на них, мол, не следует обращать внимания. С другой стороны, высшие офицеры высказали сомнения по поводу того, как поведет себя в бою рядовой состав. Они не могли ручаться за своих солдат, «понеже испуг и ужас среди них велики слишком и навряд удастся управлять ими». Некоторые офицеры указывали на нехватку боеприпасов, другие же, во главе с неотесанным драгунским полковником Дюккером, клялись, что солдаты «ружья свои положат, коль скоро завидят идущего на нас неприятеля».

Это были не совсем те ответы, которых ждал Левенхаупт. Хотя они и подкрепляли его более чем пессимистический взгляд на создавшееся положение, генерал не получил единодушной поддержки от высших офицеров на случай, если он решит сдаться в плен. Левенхаупт явно пасовал перед принятием решения, для него выбор между прорывом и капитуляцией был равносилен выбору между чумой и холерой. Если ему теперь предстояло принять соблазнительное предложение русских, он хотел во что бы то ни стало разделить ответственность с кем-то еще, однако высшие офицеры не поддавались на его провокации и бормотали в ответ всякие банальности. Ухватившись за их слова о недостаточно высоком боевом духе рядовых, генерал отдал приказ о проведении совершенно уникального мероприятия. Он велел офицерам разойтись по своим соединениям и опросить солдат, «как они настроены: защищаться или в полон идти». Затем высшим офицерам следовало проголосовать, чтобы генерал мог потом принять окончательное решение. Офицеры с сомнением отнеслись к опросу рядовых, считая, что солдаты заявят о своей готовности идти в бой, а когда дело дойдет до выстрелов, все равно не станут сражаться. Полковник Дюккер поинтересовался, какие распоряжения оставил король. Ответ, который он услышал от Левенхаупта, примечателен своей уклончивостью, если не сказать прямой ложностью; генерал сказал, что «Его Величество никаких иных распоряжений не мог дать, кроме как защищаться, покуда возможно будет». Ни слова о других вариантах, ни слова о походе в Крым. Офицеры поскакали к своим частям. Драться или сдаваться, вот как стоял вопрос.

Полки стояли, готовые к бою. Солдаты в седле ждали дальнейших приказаний. Появившиеся офицеры стали одну за другой объезжать части и спрашивать всех, «сумеют ли они опрокинуть вражью силу, что зажала их в кольцо большим корпусом пехоты и артиллерии». Воины, которые, несмотря ни на что, собрались вокруг своих стягов, пришли в недоумение от такого вопроса. «Почему им вздумалось нас спрашивать? — удивились драгуны из лейб-роты Альбедюля, ветераны, что сражались еще в Венгрии и других местах. — Прежде нас никто не спрашивал, только говорили: „Вперед!“»

Мнения собравшихся под знаменами и штандартами разделились. Получить однозначный ответ оказалось трудно. Некоторые считали успешное сопротивление невозможным по причине усталости, а также большого числа раненых и не имеющих оружия. «Сражение приведет к полному краху, который не иначе как закончится непростительным, безбожным смертоубийством». Другие уверяли, что победить неприятеля и можно бы, да победа мало что даст: куда идти после сражения? Отдельные части выразили готовность поддержать любое решение. Но нашлись и подразделения, которые твердо стояли за прорыв, хотя они тоже не знали, куда направить походные колонны после него. Кавалеристы из лейб-роты Альбедюля заявили: «Мы не можем точно сказать, что побьем врага, но мы сделаем все, что только под силу человеку и солдату». Были и другие соединения, которым пришлась не по душе мысль о капитуляции. Лейб-драгуны, например, предпочитали «скорее биться до последней капли крови, нежели на милость победителя сдаться». Среди тех, кто изъявил желание сражаться, был и кавалерийский полк лена Обу во главе с лифляндским майором Эриком Юханом фон Хольденом. Все эти солдаты готовы были скорее рисковать своей жизнью в бою, нежели смириться с участью военнопленных.

Вряд ли стоит удивляться тому, что кое-кто предпочитал сражение сдаче в плен. Обращение с военнопленными было в те времена обычно негуманным, в частности, им почти никогда не полагалось от победителя довольствия. Некоторые люди даже считали более человечным убивать пленных на месте, чем подвергать их долгим мучениям в виде плена с его тяжким трудом, болезнями и голодом. Не существовало общепризнанных правил, которые бы давали пленным хоть какую-то защиту или права, так что смертность среди них была крайне высокой. Хуже всех приходилось рядовым, с офицерами обращались в основном значительно лучше.

Офицеры вернулись к Левенхаупту, и тот быстро смекнул: ответ опять «неопределенный, серединка на половинку». Он подумал, что туманные формулировки, не поддерживающие безоговорочно капитуляцию, объясняются нежеланием самих командиров выставить свои части в худшем свете по сравнению с другими. Явно не удовлетворенный полученными откликами, Левенхаупт решил провести еще один опрос рядовых. Чего же все-таки хотят солдаты? Он снова послал командиров в полки, наказав им, опрашивая людей, одновременно подчеркнуть всю сложность создавшегося положения.