— Что невероятно? А ты думал, ты у нас неуязвимый?

— Если это произошло, — Макс снова стал таким, каким его видел Александр, — значит, так и должно быть.

— Твои слова напоминают речи фанатика, а не разумного человека.

Тот отрывисто засмеялся, но ответил:

— Слепые вы. Ничего не видите. Даже настоящее скрыто от вас.

— О чём ты? — спросил Павел.

— О чём? — переспросил Макс и усмехнулся. — Что я могу тебе сказать? Все вы ничто по сравнению с сутью Истории. И я ничто. Весь ваш мир идёт к своему завершению. Такое уже случалось много раз. Взяв меня, вы ничего не решили. Я уже вышел из игры. Так решила сама Судьба.

— Какое оно имеет отношение к происходящему?

— Я же говорю, вы не видите даже настоящего. Какой смысл говорить слова Истинного, если вы не готовы принять их? Давайте покончим с этим диалогом.

— Кто такой Истинный? Бог?

— Бог?! Нет. Он вещает Истину и видит будущее.

— Ваш штатный предсказатель? — фыркнул Андрей.

— Движущаяся сила Истории. Никто не в силах обмануть время. Ни вы, ни я. Он её воплощение.

— И где же он был, когда вы нападали? Почему не видел вашего провала?

— Вы нашли Пути — мы должны были их вернуть себе. Причина и следствие — вот движущая сила Истории. Механика, ничего большего. К тому же, вы вернули гипердвигатель. Прискорбно… для вас. Всё свершилось так, как должно было, и никак иначе.

— Что-то мне всё это напоминает… — услышал Саша голос Андрея. Александр тоже вспомнил о том существе, назвавшем себя Фэви. Кэтрин не хотела принять его мировоззрение, но неужели всё действительно обстоит так, как говорит Макс? Тогда становится очень грустно за всю Вселенную…

— Как запустить камеры телепортации? — спросил Соколов.

Пленный снова расхохотался. На этот раз Саша не выдержал и просто врезал ему по лицу. Тот дёрнулся и с яростью посмотрел на Александра.

— Сила Истории неумолима! — прошипел Макс. — Вашу цивилизацию сметёт ваша же ненависть, затаившаяся в вас. Она вырвется так же быстро, как и твоя рука, Александр. Так же неожиданно, так же эмоционально. И новый цикл начнёт своё движение. Такое уже случалось многократно. И не только с вашей цивилизацией. Это закон развития Вселенной, принцип самоочищения от разума, являющегося вирусом, его заболеванием!

— Не ново, — сказал Андрей. — Столько фатализма в твоих словах. Так говорят все, кто хочет изменить порядок.

Макс перевёл взгляд на него и, не мигая, смотрел почти полминуты. Все молчали, ожидая дальнейшего развития монолога.

— Ничто не ново. Идеи витают в воздухе, но как выбрать из них верную? Может быть, ты докажешь обратное? Ты, которому не больше тридцати лет, опровергнешь опыт сотен тысяч лет и мудрость высших цивилизаций? Готов ли ты взять на себя право спорить с историей?! — сказал Макс и замолчал, по-прежнему глядя на Андрея. — Верить или не верить — право каждого, но от этого не зависит ни прошлое, ни настоящее, ни будущее. На этот раз на вашей планете. Разве вы этого не чувствуете? Самые крупные политические образования Земли готовы на всё, чтобы не допустить прорыва другого. Это сеет недоверие, а недоверие ведёт… Впрочем, не важно. Вселенная статична и скоро она должна снова нажать на «сброс». Механизмы запущены. Остался только финальный аккорд.

— Что ты сказал? — удивлённо произнёс Андрей. — Как?!

Саша и Павел переглянулись. Они не совсем поняли, почему Булдаков так отреагировал на слова Макса.

— Да, слепцы! Вы не на Луне! Всё уже свершилось! Давным давно!..

В голове Александра крутились слова: «…от этого не зависит ни прошлое, ни настоящее, ни будущее… Вселенная статична и скоро она должна снова нажать на „сброс“. На этот раз на вашей планете».

— Вы поняли, — улыбнулся Макс. — Однажды написанная история просто проигрывает свою пластинку.

— Если мы не на Луне, то где?.. На Земле будущего?.. Мы прыгнули во времени?

— Ничего вы не поняли, — казалось, Макс даже был огорчён, разочарован, — хотя можно сказать и так…

— Как же тебя понять, если ты говоришь загадками…

— Да он голову нам морочит! — произнёс один из бойцов. — Как запустить телепорты?

— Да они уже запущены! — фыркнул Макс.

— Телепорт автоматичен, — понял Павел. — Достаточно встать на площадку, и он сам сработает. Так?

На лице Макса читалось пренебрежение. Кажется, он терял интерес к происходящему.

— Честный ты у нас, — сказал Александр. — Может быть, ответишь ещё на несколько вопросов?

— Разве они так важны? Вы взяли главного врага. Через час уже можно будет праздновать победу.

Сзади подошёл Том Хендрикс и спросил:

— Это и есть наш главный подозреваемый?

— Да, — ответил Саша и напрягся, ожидая выстрела. Боец, что стоял рядом уже старался присматривать за двумя.

— А, — сказал Макс, — значит, Секретный Отдел послал своего человека. Не стравились, значит…

— Значит, ваша игра, — не то спрашивая, не то утверждая произнёс Павел.

— Теперь уже неважно, — ответил Макс. — Я выполнил всё, что должен. Я удовлетворён. Теперь-то понимаю, куда всё шло. Сходится.

— Что сходится? О чём ты? — спросил Саша

— Для вас уже не имеет никакого значения. Наши миры должны уйти, оба. Ты знаешь, о чём я говорю.

— О чём он? — спросил Павел у Александра.

— Без понятия… — ответил тот.

Макс хмыкнул, тем самым прокомментировав ответ Соколова.

— Мой вам совет: наслаждайтесь жизнью, этим кратким мигом иллюзии существования. Но не бойтесь: смерть лишь начало новой жизни… — ответил Макс и закрыл глаза. Откинул голову на стену. Его лицо озарила блаженная улыбка сумасшедшего.

— Что с ним? — спросил Том.

— Не знаю, — ответил Андрей и сказал Максу. — Эй, разговор ещё не окончен, рано кайф ловить! — но тот не слышал и Булдаков сказал бойцу. — Проверь его.

В это мгновение тело пленного обмякло, и он рухнул на пол. Как позже показало вскрытие, сердце Макса просто остановилось. Возможно, он отключил его усилием воли, но точно уже никто не мог сказать…

…Группа Родионова собралась быстро. Все торопились: огни могли погаснуть в любую минуту, и кто знает, где можно будет отыскать сообщников Макса. Расположение и количество защитников уже было более-менее известно: пленные в основной своей массе шли на сотрудничество. Основное их число составляли наёмники, а люди, сражающиеся за деньги, очень не любят умирать…

Наконец, оружие было проверено. Влад и ещё семеро бойцов встали на пол капсул, ожидая следующего мгновения, когда они появятся с другой стороны порталов. Гипердвигатель решили не использовать, боясь при атаке потерять его снова. Сейчас устройство мгновенного переброса материи, как называли его учёные, уже готовилось к отправке в лабораторию ОМБ в Москве.

Огоньки замигали зленным цветом. Родионов подавил в себе инстинктивное желание закрыть глаза. Нервы напряглись, в висках пульсировала кровь. Он снова был в боевом режиме, готовый мгновенно отреагировать на любую угрозу.

Прыжок оказался незаметным для сознания: картинка мира просто сменилась на другую, да и сила притяжения слегка уменьшилась. Влад стоял, как казалось, на том же месте, но сменилось освещение и вместо друзей здесь находились несколько людей в уже знакомой форме болотного цвета и два человека в гражданской. Помещение имело только один выход и очень походило на то, откуда они пришли: по центру стоял терминал.

Влад и его бойцы выстрелили раньше, чем солдаты. Восемь автоматов мгновенно уложили охрану объекта. Спецназовцы выбежали из капсул и заняли позиции. Через десять секунд должна была прийти новая группа. Следовало отвоевать зону, которая бы не позволяла врагу вести огонь прямо по телепортам.

— Вперёд! На позиции! — скомандовал Влад.

Видимо выстрелы были услышаны террористами. Крики и топот приближались — охранники явно были дилетантами.

За угол полетели гранаты. Хлопки вакуумных взрывов в замкнутом помещении чуть не оглушили самих бойцов, но шлемы поглощали излишне громкие звуки.