Ничего не ответив, Макс подошёл к месту, где должен был сидеть руководитель проекта. На терминале высвечивался пункт назначения: «27ВД/27СШ».

«Правильно… они исправили пункт назначения… поняли, что мы их там ждём. А куда они хотели попасть?»

Макс вызвал карту мира, поскольку плохо разбирался в местных значениях, и набрал координаты, слыша, что Нарс и бойцы уже осматривают лабораторию, стуча сапогами по полу. Компьютер указал в трёхмерном режиме на карте Земли точку.

«Запад Египта. Совсем рядом».

Беглецы не сильно изменили координаты, чтобы не производить множества расчётов.

— Что будем делать? — снова раздался голос Нарса. На этот раз тот стоял рядом, поглядывая то на монитор, то на него.

— Уходить.

— Уходить? На грузовиках?

Макс думал. Не хотелось светиться лишний раз, проезжая по сканируемой трассе.

— Нет.

— Но как же мы уйдём?

— Вера, — напомнил Макс. — Мы должны верить! Тогда на нас прольётся свет Истинного.

— Что мне нужно делать?

— Собери здесь всех. Всех, и живых и убитых. Мы должны уничтожить следы и это, — Макс бросил взгляд на срезанное дерево. — Если они придут и найдут всё в таком виде, то возникнут ненужные вопросы. Пленных запри внизу, на пятнадцатом уровне, там тюрьма. Во имя Истинного!

— Во имя Истинного! — повторил Нарс и передал приказ по радио связи, которая действовала только в узких границах Объекта 156.

Макс отошёл в сторону, обдумывая ситуацию.

Безусловно, это был провал, самый крупный за всё время, но он надеялся, что Истинный и Великие не отвернутся.

Он вышел из лаборатории и быстрым шагом направился в коридор, где царила относительная тишина. Тишина мёртвых… абсолютный покой… то тут, то здесь попадались тела убитых, как с одной стороны, так и с другой.

Путь лежал через запасную лестницу, по которой Макс хотел спуститься на пятнадцатый этаж. Он без препятствий преодолел это расстояние и остановился напротив цифры «15», словно вспомнил что-то, но затем продолжил путь.

Тюрьма находилась в левом крыле этого уровня. Открыв металлическую дверь, Макс осмотрел помещение.

— Великий?! — донёсся знакомый голос.

Он подошёл к решётке и посмотрел на Энза, одного из двух его людей, которые должны были уничтожить Систему, сделав комплекс слепым, и они хорошо справились с работой.

Кроме него в камере находился и охранник, который непонимающе смотрел то на одного, то на другого.

— Как такое могло случиться? — спросил Макс.

— Они смогли открыть дверь. Для нас это оказалось полной неожиданностью.

В этот момент вошли четверо пленных в сопровождении восьми бойцов. Проведя по сканирующему аппарату карточкой, Макс открыл дверь камеры. Энз вышел, пропуская охранников, которые с жадностью изучали лица захватчиков.

— Почему мы сохраняем им жизнь? Они запомнили нас, — спросил Энз, когда камера уже была заперта.

— Их память будет чиста, как белый лист. Пожелания Истинного для нас закон.

— Как скажете, Великий.

— В лабораторию, — приказал Макс бойцам, и те как послушные рабы, вышли из тюрьмы.

— Их нужно всех уничтожить, — глядя им вслед, прокомментировал Макс и направился к лестнице.

— Вы мудры, как Истинный, — заметил Энз.

— И, тем не менее, они ушли, — дверь захлопнулась, отгораживая тюрьму от остального комплекса.

— Нам не удалось захватить гипердвигатель?

— Да, мы опоздали.

— Среди них была помощница руководителя проекта, — произнёс Энз. — Вероятно, она смогла запустить гипердвигатель.

— Я знаю.

— Она видела нас.

— Когда? — Макс остановился около лестницы и пристально посмотрел на Ученика. Тот сжался от такого взгляда. — Когда? — повторил он.

— Когда мы проникали к мозгу Системы. Не знаю, запомнила ли она, но вид у неё тогда был отсутствующий, — скороговоркой ответил тот.

— В любом случае, каждый из них предстоит устранению.

— На всё ваша воля, Великий… и Истинного.

Они, молча, продолжили путь. Максу не были ведомы причины, по которым Истинный оставил пятерых врагов живыми, но он знал, что ни одно действие не было выполнено без цели. Всё подчинялось чёткой логике и целесообразности. Вероятно, Истинный решил не уничтожать их лишь потому, что не принимал лишних жертв.

«Истинный печётся не только о нашем благе, но и о благе остальных людей. Истинный великодушен», — таков был вывод Макса, когда он уже шёл по коридору одиннадцатого уровня. Несмотря на то, что убитые были убраны, в воздухе отчётливо витала смесь характерных запахов.

У входа в лабораторию его встретили все пять взводных, его Ученики.

— Мы сделали всё, как вы просили, Великий, — произнёс Нарс.

— Все там?

— Да.

— И все погибшие? И Серен?

— Да, Великий. А тела охранников убрали в отдельную комнату.

— Отлично.

— Но что с грузовиками? Мы не сможем их уничтожить.

— Не нужно. Машины не сыграют никакой негативной роли.

— Как скажете, Великий.

— Отойдите все.

Макс последний раз оглядел бойцов, которые покорно стояли у ствола жилистого дерева в ожидании своей участи. Карта доступа отгородила их — дверь захлопнулась, навсегда. Оставалось только отправить их туда, откуда они пришли.

«Я взываю к силам природы, к Истинному, моему создателю и повелителю…»

Будильник завёл серенаду ровно в «6:00». Генерал, руководитель Особого Отдела ОМБ, Евгений Николаевич Ромин, нажал на кнопку и встал. Начинался обычный рабочий день, который, как часто происходит, пройдёт так же напряжённо, как и стремительно. Но Ромин даже не подозревал, что этот рядовой день станет отправной точкой в его новой жизни.

— Дорогой, ты уходишь сейчас? — донёсся из-под одеяла голос жены.

— Да.

— Когда ты вернёшься?

— Не буду загадывать.

Он зажёг свет и посмотрел на Нину. Она зажмурилась от брызнувшего в глаза света. Уже более тридцати лет они вместе, но до сих пор юношеская любовь пылала в их сердцах. У них был только один ребёнок, Лида, которая окончила Институт Внешних Связей и работает в посольстве далёкой Австралии, представляя интересы России.

— Я пойду, приготовлю тебе завтрак, — зевнула она, вставая, накинула халат и направилась в сторону кухни.

Ромин проводил её изучающим взглядом, в свои за пятьдесят она по-прежнему оставалась красавицей, и вздохнул известным только ему мыслям.

Он встал, проделав зарядку, включающую в себя приседания, наклоны и ряд других нехитрых упражнений. Это уже давно стало правилом. Поддерживать спортивную форму необходимо и рядовым, и генералам. Евгений Николаевич пересёк комнату и направился в ванну, чтобы привести себя в презентабельный вид.

«Эх, что ещё нужно мужчине для счастья?»

Действительно, генерал Ромин считал себя счастливым человеком. Он выполнил все три условия, или почти их выполнил. Построил одноэтажный домик недалеко от Москвы, в котором они сейчас жили, посадил дерево своей карьеры, и теперь мог наслаждаться плодами. Сына не было, но зато он вырастил дочь-умницу, которой невозможно не гордиться. В общем, жизнь удалась.

С такими мыслями он закончил наводить марафет, вернулся в спальню, натянул глаженные ещё вечером брюки, накинул рубашку, улавливая флюиды готовящейся пищи, подошёл к зеркалу и стал застёгивать пуговицы, критично оценивая свою внешность. Итогом его размышлений стала фраза: