Странные капсулы были обнаружены второй группой, под командованием бойца по прозвищу Лис. Восемь устройств размером чуть больше маленького автобуса находились вдоль противоположной входу в большое помещение стены. У других стен выстроилось нечто похожее на наклонённые школьные парты, а по центру стоял круглый «стол». Судя по всему, это был терминалы управления капсулами.

Техники выдвинули гипотезу, что помещение, в котором всё это располагалось, является неким аналогом больницы, а капсулы заполнялись некой жидкостью и играли роль лечебных ванн.

Обнаружилась ещё одна странность: входя в комнату, бойцы отметили, что здесь, в отличие от других мест, пол не покрыт слоем пыли, словно кто-то подмёл его.

К несчастью, терминалы не реагировали на движения ладонью. Видимо, они были испорчены либо просто отключены. Сейчас Сиинов и его команда пытались разгадать, откуда берётся энергия. Сканеры, все как один, говорили, что она просто возникает сама по себе, что явно противоречило закону сохранения энергии.

— Энергия из вакуума, — предполагал один учёный.

— Разрыв пространства и черпание энергии из него, — говорил второй.

Версии одна другой невероятнее появлялись на свет с невероятной скоростью. На все предположения Сиинов хмыкал и отвечал в свойственной ему высокомерной манере.

В любом случае пока работал только один терминал, а кроме как открыть дверь в основные помещения коммуникаций, он не мог. Раньше терминал работал как запасной пункт управления. Об этом говорила его функциональность: судя по интерфейсу с его помощью можно было управлять любой дверью, но механизмы были просто испорчены временем.

Работа техников осложнялась тем, что корпус представлял собой монолит без единого намёка на шов, поэтому приходилось прибегать к помощи резака. Внутренности прибора оказались самыми обычными. Один из компьютерщиков даже хмыкнул, признав в них устаревшие кремневые микросхемы. Необычным оказался блок питания, который крепился на одну из таких плат: он оказался цельным, как кусок простой кусок металла. Недавно несколько таких увезли в Москву для изучения.

Однако Сашу больше всего сейчас волновали не технические аспекты решаемой проблемы, а тот странный объект, который почувствовали люди и показал сканер. Можно было бы подумать, что это чей-то дух или привидение, но такая идея казалась слишком смелой, хотя и была пока единственной.

Стабильно текущую работу нарушило прибытие специального агента Секретного Отдела, Тома Хендрикса. Ромин ещё утром позвонил и рассказал о состоявшимся диалоге с Маркусом Грене, но никто не ждал агента так быстро. Хендриксу было лет сорок, и он производил впечатление весьма уверенного в себе человека. Павел лично встречал нового помощника, и Александр наблюдал за встречей со стороны. Андрей в это время пропадал где-то в «подземелье» вместе с аналитиком Греченко. Прямую связь с ними установить не удалось, поэтому часто использовали посыльного, который возвращался на Землю и передавал сообщение с помощью радиостанции, установленной в штольне около «шлюза». Александр передал сообщение о прибытии нового человека.

Когда информация о прибытии агента Секретного Отдела дошла до Андрея и Греченко, те пытались помочь техникам запустить очередной терминал. Оба отреагировали на новость, как на само собой разумеющееся. Электронщики установили новый блок питания, обычный аккумулятор, но ничего не происходило, хотя все техники в один голос утверждали, что подали нужное напряжение.

Поняв, что ничего на этот раз е получится, Андрей отошёл в сторонку. За ним последовал и Греченко.

— Как думаешь, чего можно ждать от Хендрикса? — спросил Булдаков.

— Да кто ж его знает…

— Выхватит пистолет и начнёт палить, — усмехнулся Андрей, вспомнив Руслана.

— Знаешь, что отвечают учёные, когда не могут найти ответ?

— Недостаточно информации, — ответил Андрей.

— Именно, — подтвердил Анатолий, поднимая указательный палец.

— Ладно, лишь бы потом не пришлось доказывать, что ты не верблюд…

— Какой верблюд? — не понял Греченко.

— Двугорбый…

Сам Хендрис появился в катакомбах спустя полтора часа. Он пришёл в сопровождении Саши, Павла и Влада. Булдаков внимательно следил за каждым его движением и манерой речи, пытаясь понять, что тот из себя представляет.

— Итак, если Секретный Отдел решил принять участие в расследовании, то мне бы хотелось знать, что вы хотите сейчас — спросил Андрей.

— Хорошо, давайте я объясню нашу позицию, а то мистер Корышев всё ходил вокруг да около этой темы, — кивнул Том. — Моё руководство считает, что вам необходима помощь. Я хочу участвовать в работе на равных, хотя и понимаю ваше недоверие ко мне.

— Трудно поверить, — согласился Павел.

— По крайней мере, мы сейчас говорим то, что думаем, а это уже большой плюс.

— Продолжайте, — сказал Саша и потеребил подбородок.

— Через меня вам будут доступны все средства Секретного Отдела. Все его вычислительные мощности и информация, без ограничения.

Андрей сильно удивился, хотя и не подав виду, а вот по виду Александра он сразу прочитал недоверие. Тем временем Хендрис продолжал:

— Я же в свою очередь хочу получить доступ ко всей информации, которая касалась бы не только расследования, но и функционирования самого гипердвигателя, а также информации об аномалиях, выявленных на ПИЦе.

— Зачем вам информация о функционировании гипердвигателя? Почему бы не запросить её у ФКА?

— М не любим афишировать свои интересы.

Ответ должен был держать Павел, но Андрей бы на его месте не согласился, хотя если дело действительно обстоит именно так, как говорит Том, то помощь ему лишней не будет.

— Хорошо, вы получите всю информацию, кроме гипердвигателя, разумеется. Мы всё-таки не Космическое Агентство и не Научный Отдел, — кивнул Павел.

— Что ж, согласен. Я знал, что мы поймём друг друга, — улыбнулся Хендрис. Кажется, даже искренне. Возможно, так оно и было.

Этот момент один из техников выкрикнул:

— Работает!

Все как один повернули в сторону центрального терминала помещения (остальные приборы по-прежнему не работали). Несколько рабочих подбежали к зажёгшемуся монитору, пытаясь понять, что он отображает.

— Пойдёмте, посмотрим? — предложил Греченко

— Там сейчас не пропихнуться… — ответил Павел, намереваясь вернуться к диалогу.

— Я всё же гляну, — сказал аналитик. — Вдруг удастся запустить одну из камер, — и отошёл.

Андрей заметил, что Саша тоже хотел посмотреть на работу старинных устройств, но незаметно для других задержал его. Снова раздался торжествующий крик:

— Он работает!

— Но я ничего не нажимал, — послышался другой голос.

Андрей не без интереса заметил, что камеры стали подсвечиваться снизу зелёным светом. Логично было предположить, что это свидетельствует об их работоспособности. Удивительно, но работали все восемь!

— Что ты сделал?!

— Да ничего я не трогал! — снова донеслись голоса техников. Они были любителями поспорить, но свою работу выполняли великолепно.

Зелёный свет замигал, и спустя мгновение в каждой из капсул появились люди, одетые в форму болотного цвета. В руках они сжимали автоматы…

Тяжёлый свод пещеры давил своим весом. Полумрак охватывал всё её пространство, и только рассеянный свет от голограммы сканера мог служить маяком для находящихся здесь людей.

Их было трое, как всегда. Трое Великих собрались здесь, чтобы решить Судьбу. Их лица по-прежнему скрывал капюшоны, но одно из них уже видели многие.

— Ситуация явно выходит из-под нашего контроля.

— Истинный не говорил об обнаружении землянами Путей, — добавил второй.

— Истинный молчит, — произнёс Макс.

— Мы не ощущаем его сущности. Он бросил нас?..

— Невозможно! Это богохульство! Как ты смеешь?! — прокричал второй и поднял руку. Могло показаться, что он сейчас нанесёт удар, но ничего не случилось.