— Мне приятно, что идёте на сотрудничество с нами. Вы немного походите на фанатика, но я не могу назвать так вас. Обычно люди, преследующие свои цели, с большой неохотой сотрудничают.

— Я понимаю вас, — кивнул Великий. — Но путь наш окончен. Наши миры скоро исчезнут: и мой, и ваш. Следы уже видны. Вы гонитесь за запрещённой историей технологией.

— А вы?

— Мы? Создатель ушёл от нас, мир разрушается без него. Он долго не продержится. Вы нашли нас, мы вас предупредили. Всё сходится в этой точке. Всё сходится.

Все мгновенно напряглись: вот, что имели в виду покойный Макс и второй брат!

— Мои братья ушли, да? — спросил Великий, очевидно, заметив реакцию агентов.

— Если вы называете смерть уходом, то да, — ответил Корышев, молясь, чтобы последний не поступил так же.

— Они всегда трепетно относились к своим обязанностям. Это похвально. Они поступили верно. Я предупредил вас, ответил на все вопросы, на которые мог ответить. К сожалению, вы уже давно сделали свой выбор. Я сказал всё, что знаю.

— Не стоит! — поспешил выкрикнуть Андрей. — Ещё не на все.

— Да, я вас слушаю.

— Что вы сказали насчёт выбора?

— Выбора нет. История записана на книге Вселенной. Оглянитесь вокруг: это уже повторялось однажды. То, что вы видите, остатки некогда существовавшей цивилизации. Телепорт тоже стал их ошибкой. Они посмели бросить вызов самой природе, покорить пространство, и что с ними стало?

Повисшая тишина была оглушающей, даже бойцы спецназа, стоявшие здесь, с упоением слушали слова последнего из тех, кого люди из другого мира называли Великими.

— Как это случилось? — наконец, нарушил безмолвие Андрей.

— Так же, как и случится снова. Я не знаю деталей, нюансов, как и не знаю, чем они жили, как выглядели, но повторяю: выбор вы уже сделали.

— А что если мы соберём конференцию и запретим эту технологию? — спросил Саша.

— Нет, вы не можете изменить выбор, — засмеялся Великий. — Запретить? Невозможно? Прогресс — есть процесс необходимый и неизбежный. Любое открытие — неизбежное проявление того уровня, которой достигнут. Никто не может просто взять и повернуть ход Истории. Это бы означало изменить суть, а никто не в состоянии сделать это. Никто! Как одна клетка не может повлиять на весь организм, так и отдельный человек не может повлиять на цивилизацию.

— Такое случалось, — возразил Андрей.

— А вы уверены, что это было только его решением, а не необходимым этапом?

— Необходимость выжить, — аргументировал Андрей.

Великий тяжело вздохнул и ответил:

— Вы не понимаете своей сути. Вы не знаете себя, если говорите, что можете изменить ход Истории. Большинство не примет ни мои слова, ни мои аргументы. И ваши тоже. Даже среди вас, здесь сидящих, есть такие: Том Хендрикс не очень верит моим словам. Я прав?

Тот уставился на него так, словно сидящий на стуле появился только что из воздуха.

— Не стоит удивляться, что я знаю ваши имена. Нет, я не читаю мыслью. Теперь я даже не могу залечить свои раны, управлять своим телом, как раньше. Теперь я просто человек, такой же, как вы.

— О какой сути вы говорили? — поспешил перенаправить мысль Павел, пока тот снова не вернулся к необходимости уйти.

— Суть в постоянстве. Я же только что сказал. Вы, конечно, можете возразить, что человек способен меняться. Взлёт культуры, науки, и особенно морали за последние пятьдесят лет не могут не поражать. Вы начали осознавать себя чем-то большим, чем просто потребитель. Человек стал осознавать себя частью одного большого организма под названием человечество.

— Что же в этом плохого? — спросил Булдаков.

— Ничего, в этом нет ничего плохого. Более того, это необходимый этап развития разума, — непринуждённо ответил Великий. — Вы уже достигли потолка. Ваша цивилизация стара.

— Вот в это с трудом верится, — фыркнул Саша.

— Как раз то понимание себя, которого вы достигли, и является потолком для таких цивилизаций.

— Мне кажется, она как раз находится на пике своего могущества, — заметил Андрей.

— Всем кажется… И им, — Великий повёл головой, указывая на помещение, — тоже так казалось, — он снисходительно, словно глубокий мудрец перед учениками, улыбнулся и добавил. — Мне пора… А выводы делать вам… Я уже чувствую приближение Истинного!

Все насторожились, ожидая чего угодно в этот момент.

— Снова это ощущение, — прошептал один из бойцов.

Павел лихорадочно пытался упорядочить возникшие мысли, ведь до сих пор вся их группа была полностью уверена, что Фэви и был создателем мира и Истинным, о чём говорило и кричало буквально всё!

«Может быть, мы что-то не так поняли?!»

— Стой! — прокричал Корышев. Лицо Великого озарила улыбка. — Кто он? Кто этот Истинный?

— Я сказал всё, что знаю. Я выполнил свою задачу. Выводы делать вам, — снова повторил Великий, это были его последние слова.

Александр смотрел на фиолетовое небо. Кажется, совсем недавно он был здесь, в этом мире, но столько воды утекло с тех пор. Нет, его не мучили воспоминания. Что хорошего он нашёл в этом мире? Более того, многие в нём что-то потеряли. И Кэтти в том числе. Он помнил её такой беззаботной, а теперь она хоть и улыбалась часто, но Саша не мог не чувствовать, какая тяжесть лежит на её хрупких плечах. Зря она волновалась тогда за него: операция по уничтожению противника прошла довольно гладко. Дело уже покоится на полках, но наследие постоянно напоминает о себе этой дождливой планетой и древними лабиринтами коммуникаций.

За прошедшее время местность существенно изменилась: появился стальной периметр, огораживающий выход из бывшего Святилища Великих. В центре огороженной территории было построено двухэтажное строение — там находились казармы, комната для совещаний, столовая и административная часть. Стройка заняла всего пару недель, а недавно появился и гараж, два джипа и одна бронемашина «Гепард», вооружённая пулемётом. Благо, что телепортационные камеры были солидного размера, иначе пришлось бы переправлять по частям.

С недавних пор сюда стали прибывать учёные. Руководство долго не могло понять, что же делать с такой находкой. Было послано несколько групп, но все они вернулись без новой информации. Недавно запущенный зонд провёл фотографирование местности, что позволило составить карту. Увидев её Саша, с удивлением отметил, что некоторые изгибы реки ему знакомы. Это была та сама река, что отделила основную группу от Кэтрин и по которой они возвращались обратно. Александр сообщил, что чуть дальше должно находиться поместье, а за ним и город. Через день после получения снимков группа спецназа совместно с одним уполномоченным гражданским подошла к городу, но пока никто не хотел контактировать с аборигенами, равно как и те не появлялись здесь.

Саша перестал смотреть на горизонт и бросил взгляд на базу. Сейчас здесь почти никого не было. В основном только охранение: четыре солдата на вышках и по два на каждое ребро периметра. Они прогуливались ленивым шагом. Здесь вряд ли могло что-нибудь случиться. Сканеры просматривали окрестности гораздо лучше и дальше, чем это делал человек.

Саша заметил Андрея с какой-то бумажкой в руках. Кажется, он направлялся к нему. Друг не торопился, поэтому Александр подумал, что дело не срочное и не стал спускаться вниз. Булдаков взбежал по металлической лестнице и, поравнявшись с ним, вместо приветствия спросил:

— Отдыхаешь? Наслаждаешься видом?

— В некотором роде, да. Принимаю ультрафиолетовые ванны.

— Да, — усмехнулся Андрей. Учёные утверждали, что из-за смещения спектра местного светила, на эту планету падало больше ультрафиолета, чем на Землю. Если бы не холодная погода, можно было бы успешно загорать. — Тут скорее примешь реальные.