«Говорит полковник Семёнов. Террористы готовы прекратить огонь. Приказываю всем сложить оружие!» — донеслось отовсюду.

«Ну, наконец-то!»

— В-1, В-2! Отставить огонь!

— Всем ждать, — донёсся голос второго взводного в наушнике.

Нависло тяжёлое молчание, единственным звуком, который нарушал тишину, был шелест лопастей вертолёта, второй уже уходил в сторону жилых комплексов. Этот шум гнетуще действовал на защитников, и никто не сомневался, что те сдадутся. Серен пытался услышать звук падающего оружия и мольбы больше не вести огонь, но в течение полуминуты этого не произошло, равно как и выстрелов.

По динамику громкой связи снова раздался голос Семёнова, призывающий сложить оружие.

— Сдавайтесь! Нет смысла сопротивляться! — прокричал третий взводный. — Сдавайтесь и вам сохранят жизнь.

— Мы сложим оружие, — донеслось в ответ. — Не стреляйте!

— Хорошо! Только медленно…

Серен и его поредевший взвод показались из-за укрытия. Охранник в синей форме положил пистолет и поднял руки, за ним последовал второй, а затем с некоторой задержкой ещё трое. Больше никто не выходил.

— Это все? — прозвучал удивлённый голос второго взводного.

— Да, — ответил один из охранников.

— В сторону, — второй взвод поднялся, за ним последовал третий.

Серен искренне удивился: как пять человек вооружённые лишь пистолетами создавали такое ощущение, что против них дерётся поменьше мере взвод хорошо вооруженных людей? Просто удивительно!

Серен смог расслабиться. Операция была проведена блестяще. Он не сомневался, что остальные два отряда, отправленные к складам с оружием и ангарам, сделали своё дело. Самым трудным моментом считался именно захват здания Исследовательского Центра. Теперь, когда последние защитники сложили оружие, оставалось лишь дождаться Макса и взять гипердвигатель.

«Что ж, дело сделано. Осталось самое малое».

Фактически им оставалось только уйти, захватив этот злосчастный прибор. Все документы уже стёрты. А что до учёных, так каждый из них занимался узкой частью работ, а их руководитель, Сергей Дмитриевич Перетлёв, знавший общие принципы его действия, погиб сегодня ночью в результате сбоя в работе лифтов, обломки которого сейчас покоятся на дне шахты. Конечно, идеальным вариантом было физическое устранение всех научных сотрудников, но это невозможно, так как здесь находились далеко не все. Многие работали в научных центрах по всему миру. В результате разработки плана было принято устранить только руководителя, как наиболее осведомлённого в вопросах прокола пространства человека.

Сзади внезапно раздались выстрелы и крики взводного сквозь грохот: «Стреляй! Стреляй в него!». Он высунулся из-за укрытия, но не заметил никаких признаков борьбы. Четыре охранника стояли так же, но где пятый?

— Что произошло? — спросил он, быстро направляясь ко второму взводному.

— Один из них прыгнул в эту дыру, — ответил тот, указывая на отверстие для мусора, но достаточно широкое для того, чтобы туда мог проникнуть человек. — Нужно послать группу, чтобы они нашли его.

— Вы его не убили?

— Не знаю. Мы стреляли ему вслед, но нужно проверить. Пошлёшь своих?

— Я был на передовой всё это время. Это ваш прокол. Советовал бы тебе найти этого парня, и побыстрее, пока не пришёл Макс.

— Хорошо, я отправлю людей.

Серен посмотрел на удаляющегося взводного и подумал: «Что сможет сделать один человек против нас. В любом случае мы уже победили».

Он уже праздновал победу, что было ошибкой, поскольку они ещё не спустились в подземные этажи.

«…Я взываю к силам природы, к Истинному, моему создателю и повелителю…»

Мысли звучали как заклинание. Макс чувствовал, как волны неизвестной никому энергии проходит через него, разбегаясь по венам с каждым ударом сердца, проникая с кровью в каждую клеточку. Энергия наполняла его. Уже не чувствовалась слабость, сознание стало ясно как никогда.

В небольшой комнате размерами четыре на четыре метра стал подниматься ветер: сначала он был слабым, но с каждой уплывающей секундой набирал силу, словно здесь заработал невидимый гигантский вентилятор.

Рассвирепевший ветер растрепал волосы. Они хлестали по щекам и затылку. Со столов полетели разнообразные приборы неизвестного назначения. Вихрь подхватывал их и нёс по кругу. Макс чувствовал, как потоки воздуха поднимают и его, но не сопротивлялся.

Вопреки всем известным законам физики его не стало кружить, Макс воспарил над полом и медленно стал двигаться к центру вихря, не встречая никакого сопротивления. Казалось, для него не существует этого потока, который играл десятикилограммовыми предметами, как искусный жонглёр тремя маленькими шариками.

По мере приближения интенсивность Энергии возрастала. Максу казалось, что он уже слился с ней, стал ею. Он достиг центра, но ничего не происходило: раны не затягивались.

«Главное верить!»

«Вера — путь в будущее».

«Вера — смысл нашей жизни».

«Вера — есть Вселенная».

Вращающиеся по кругу предметы стали сливаться в одну размазанную полосу. Потоки воздуха плавили стены. Нет, время оплавляло их. Сфера, обволакивающая вихрь, засветилась серым огнём.

Максу показалось, что его ударило током. Всё тело начало приятно щекотать, словно по нему проводили мягким пером. Особенно это чувствовалось в местах ранения. Он заметил, что больше не сдерживает боль, она ушла. Две пули, окрашенные цветом крови, выплывали из него медленно, словно хотели, чтобы этот момент запомнился навечно.

Вихрь стал стихать. Серое свечение прекратилось. Макс медленно отпускался вниз, на оплавившийся, но холодный, пол. Поток воздуха по-прежнему крутили предметы, но уже не так интенсивно, как раньше. Вскоре ветер ослаб настолько, что некоторые из них стали падать. Один подкатился к ногам Макса. Лежащее на полу, было больше похоже на кусок металла, нежели на то, чем оно когда-то являлось. Вихрь пропал внезапно. Те предметы, которые ещё летали, продолжили своё движение согласно имеющейся траектории до ближайшего препятствия. Грохот падающих оплавленных вещей разнёсся по комнате.

Макс наклонился к одному из них и хотел взять, но, почувствовав жар, остановился.

«Вера — вот, что спасёт», — поднимаясь, произнёс он и посмотрел на ранения: в одежде по-прежнему были окровавленные дырочки, но за ними виднелась розовая кожа. Вдобавок, Макс чувствовал, как укрепилось не только тело, но и духовное состояние. Он верил и получил вознаграждение!

Дверь оплавилась, и теперь в коридор можно было попасть, просто перешагнув через это скрученное подобие пластины.

И слева и справа никого не было.

«Сколько времени прошло?»

Макс прислушался: даже звуки выстрелов не доносились сюда.

«Значит, операция уже окончена. Нет, здесь какое-то противоречие».

Казалось, что во всём комплексе не было ни одной души. Настолько всепоглощающей стала тишина. Даже Семёнов не повторял свой призыв. Значит, уходя, Соколов отключил повтор.

Макс направился в сторону Центра Связи. Преодолев эти метры, он осторожно посмотрел в дверь: там никого не было.

Вдруг, как гром средь ясного неба, раздалась очередь, разорвав тишину. Стреляли не далеко, уровнем выше.

«Они в лаборатории», — оценил Макс.

Сейчас главной задачей для него было пробиться незамеченным наверх, к своим. Для этого требовалась подробная карта уровней, а не та, которую он помнил.

«Детали — самое важное. Наверняка, она находится в центре связи, но дверь была закрыта».

Обманчивая хрупкость стекла заставила Макса ударить по нему со всей силой. Боль пронзила руку. Он никак не мог привыкнуть, что здесь многие вещи выглядят не по их свойствам. Это стекло было твёрже любого известного ему металла.

«Придётся прибегнуть к Энергии».

Лишний раз тревожить Истинного ему не прельщало, но, по всей видимости, другого пути не было.

Снова возник этот поток воздуха, но на этот раз в меньших масштабах, нежели минуту назад. Небольшой вихрь, походивший на прозрачный цилиндр, превращался в сферу и покрывался серым свечением. Вскоре оно стало таким интенсивным, что Максу пришлось закрыть глаза ладонями, когда внезапно свечение пропало, он увидел, что стеклянная дверь прожжена. Путь был открыт.