— Его не поставили. Заменили.

— Заменили? Что это значит?

— Ты безнадёжен, — разочарованно ответил Макс. — С тобой даже не интересно.

— Интересно бывает на игре.

— Все мы играем. Каждый за себя. Человек ты или нет, это не важно. Главное доиграть партию. Партия доиграна, и ты уходишь, уступая место новому.

— Он не человек?

— Вскрытие покажет. Какое это имеет значение? Не имеет значения, кто ты, главное — что ты сделал.

Он только улыбнулся. Сейчас Макс отключил боль, которая мешала трезво мыслить, и даже смог сесть, откинувшись на стену. Соколов получил пищу для размышлений и молчал, анализируя услышанное. На самом деле он не получил ничего, поскольку сам бы догадался, в чём Макс не сомневался. Столь разительная разница между двумя Семёновыми должна была насторожить любого мыслящего человека, да и кто сказал, что Соколов понял его верно? Он продолжал выигрывать время.

— Ваша цель: гипердвигатель?

— А что, есть варианты?

— Кто ещё стоит за этим?

— Я больше ничего не скажу, — категорично заявил Макс, понимая, что, даже сказав, ничего не потеряет. Скорее, наоборот, раскрыв «заказчиков» он уведёт Соколова, если тот останется в живых, по ложной тропе

— Посмотрим, — сказал Саша, доставая пистолет. — Думаешь, я очень добрый, да? Не хочу тебя переубеждать, но, похоже, придётся. Начнём с безобидных процедур, кончим плохо… Говори! — Дуло пистолета уперлось в каленую чашечку. — Считаю до трёх. Раз… Два… Т…

— Ладно, ладно. Это Ким Сорус.

— Спасибо, Макс-Фэнч, ты нам очень помог, — Соколов повернулся в сторону охранников и не мог заметить злой усмешки. — Запрячьте его куда-нибудь подальше. Кто ответственен за безопасность этого уровня?

Макс праздновал победу: единственное, что связывало его с Джулио и Сорусом, была эта операция, причём ни тот ни другой не знали истины, которая бы, несомненно, повергла бы их в шок. «Пускай сядут в тюрьму, и эта история будет забыта Федерацией», — взгляд скользнул на Соколова. — «Ничего, радуйся, недолго тебе осталось»

К майору приблизился высокий человек, лет тридцати, а к Максу подошли двое охранников из центра связи.

— Куда его? — спросил первый.

— Давай сюда, — предложил второй, открывая дверь, через которую Макс собирался бежать, — у меня есть ключ. Запрём его здесь, пока наши не подоспеют.

Он бросил короткий взгляд в сторону Соколова, понимая, что попытки майора ОМБ организовать сопротивление, бесполезны. Но видимо тот так не считал и разговаривал как раз на эту тему. Два охранника взяли Макса и, не особо церемонясь, перенесли в комнату, буквально бросив на пол. Любой человек уже умер бы от болевого шока, но только не он.

— Допрыгался? Когда придут наши тебя отправят в места не столь отдалённые, — попытался угрожать второй, на что Макс улыбнулся. — Что любуешься? Я тебе не невеста! — парень начал заводиться.

— Когда придут войска, ни меня, ни вас здесь уже не будет.

Их взгляды, настороженный и пронзающий, встретились. Охранник не смог выдержать долго, глядя в бездну холодной тьмы, и отвернулся.

— Давай закрывай его, — донёсся голос первого.

— Можешь не закрывать, я всё равно приду за вами.

— Попробуй… — произнёс второй, впрочем, не очень уверенно, и отошёл к двери, где его уже ждали.

Запищал замок, когда охранник вставил ключ в сканер. Дверь вышла из стены и закрылась, то же самое повторилось и со второй в противоположном конце комнаты. Макс остался один, чувствуя, что силы снова покидают его, слишком много крови он потерял, но на самом деле это не имело никакого значения.

«Главное, что я в сознании. Пора начинать действовать…»

— Внимание. Всем приготовиться, — прокричал Серен, когда услышал гул вертолётов.

Дальше они пойдут под прикрытием с воздуха. Один грузовик завернёт в сторону ангаров и складов, два других, включая его, уйдут к центральному зданию комплекса.

Он оглядел бойцов, всего в отряде осталось восемь. Самые большие потери: во всех остальных по одному. Взводный второго отряда как механизм с одной скоростью вставлял патроны в магазин.

Где-то недалеко грохнул взрыв и заработал пулемёт. Это два гражданских вертолёта, на которые вручную были поставлены пулемёты и ракетная система, вступили в дело.

Звякнул металл под ухом — пуля пробила корпус грузовика.

— Пригнитесь! — крикнул Серен, и как раз вовремя — ровная строчка дырок возникла слева. По всей видимости, они уже были близки к цели.

Сквозь грохот очередей и отдельных выстрелов, он услышал в наушник голос водителя: «Приготовьтесь».

— Приготовиться!

Грузовик резко тормознул на парковке перед зданием ПИЦа, и снова Серен выпрыгнул первым, оценил обстановку и пробежал пару метров, которые отделяли его от ближайшей легковой машины. За ним последовали и остальные. Светящиеся пули рассекли воздух, подняв куски асфальта. Бой набирал силу. Два вертолёта, которые беспрестанно вели огонь по второму этажу здания, прикрывая их выход. Оттуда отвечали всё более и более ожесточённым огнём. Охрана с подземных этажей здания потягивалась к месту боя.

Серьёзного сопротивления не ожидалось. Обстоятельно были вооружены лишь солдаты РФ из КПП, в самом Исследовательском Центре охрана имела лишь пистолеты, неспособными пробить броню вертолётов. Немногие успели взять оружие с нижних уровней. Системы защиты управлялись компьютером, но сейчас он уже выведен из строя. Переключение на ручное управление тоже.

Серен приподнялся и, нацелив на окна второго этажа автомат, спустил гашетку. Ровная строчка пуль полетела в ту сторону, оставив на тонированных стёклах дырочки.

«Они видят нас, а мы нет!»

Он выскочил из-за машины и побежал ко второй, которая находилась чуть ближе к зданию. Пуля пролетела мимо него со зловещим свистом, от которого пробежали мурашки. Серен невольно пригнулся. Через мгновение его уже закрывал корпус автомобиля. Он проверил боезапас: в рожке осталась только половина. Из-за машины стали выдвигаться люди его взвода, следуя за командиром. Первый был скошен метким выстрелом в голову. Серен высунулся из-за машины и пустил длинную очередь наугад. Автомат защёлкал, призывая сменить магазин. Только он скрылся за автомобилем, как разбитые пулей стёкла посыпались на голову. На его глазах ещё один боец, который вёл беспрерывный огонь, рухнул. Только шесть оставшихся достигли машин.

— В-2! Мы несём потери. Сделайте что-нибудь!

— Сейчас, — словно издалека донёсся голос пилота.

Вертолёт повис в воздухе напротив окон второго этажа, пролетающие пули только щекотали броню, не нанося серьёзного урона. Пилот нажал на кнопку пуска: ракета вышла и, оставляя за собой огненный шлейф, бросилась к зданию. Рвануло мощно: огненный смерч вырвался из всех видимых окон, выбрасывая осколки стекла, людей и куски мебели. Его коллега пулемётом обрабатывал боковую часть здания. Машина снизилась на метр — смертоносный свинцовый шквал обрушился на первый этаж.

— Вперёд! — прокричал Серен, выбегая из-за машины. Взвод последовал за ним. — Занять позиции у входа! Быстрее!

Охрана на первом этаже пришла в себя спустя секунду, но и этого времени было достаточно, чтобы преодолеть расстояние до входа. Серен бежал, пуская короткие очереди. Стёкла не выдержали удара и были выбиты взрывом, поэтому он, наконец, смог увидеть защитников в синей форме. Серен прислонился к стене, взвод тоже уже был у здания.

— Второй, третий! На счёт три выдвигаетесь. Четвёртый на прикрытии.

— Принято, — донёсся хор трёх голосов.

— На счёт три открываем огонь. Раз, два, три!..

Они показались одновременно. Шесть автоматов заработали как единый механизм. Ливень пуль рванулся в холл ПИЦа, срывая штукатурку и поднимая фонтанчики крошек железобетона. Несколько противников упали на пол. Оставшиеся охранники скрылись за колоннами и слабо отвечали, боясь появиться на линии огня.

Однако всё прошло не так гладко: пуля зацепила плечо Серена. Ранение отразилось резкой болью, по руке потекла кровь. Остальные отряды уже достигли здания. Он скрылся за стеной, осмотрел рану: ничего серьёзного, царапина. Он достал медицинский баллончик и нажал на белую кнопочку. Пена закрыла рану, остановив кровотечение. Антисептик и болеутоляющее сделали своё дело. Блаженный холодок затянул плечо.