Кости брошены. Книги есть, теперь садись да занимайся. Что скажет мама? Или обругает, или похвалит. С ней никогда ничего наперед не знаешь. Главное, что я уже приняла решение.

Вечером пришла Кристина. Она собиралась уезжать – близилось время вступительных экзаменов в Краковский стоматологический институт.

– Жаль. Такое уж, видать, мое счастье. Только встретится родственная душа, как сразу же покидает Вроцлав. Когда ты едешь?

– В ночь на воскресенье. Давай завтра поедем на озеро купаться. Я познакомилась с очень милым парнем. Инженер, приятель Збышека. Остряк невероятный. Мы с ним хохочем до слез. Прямо жаль уезжать – такого не часто встретишь. Да, кстати, ты знаешь? Брак Збышека расстроился. Свадьба намечалась на начало июля. А в июне здесь были Гига и мать Збышека. Гигу пригласили к обеду, а она ничего не ела. На этой почве произошла какая-то размолвка, Гига, обидевшись, уехала в Краков, и больше они не виделись. Гига не сомневалась, конечно, что Збышек примчится следом за ней, будет просить прощения. Моя краковская тетка рассказывала маме. А он и не подумал! Даже не написал. Впрочем, кто их там разберет. Мама говорит, что так Гиге и надо. Уж очень зазнается. Мы ее не любим.

– Збышек у нас теперь не бывает. Я даже рада, он мне всегда действовал на нервы. Знаешь, какие у меня новости? Я подала документы в строительный техникум. Если все пойдет нормально, то, по моим расчетам, в январе пятидесятого года у меня будет диплом. Книг накупила кучу, да не знаю, с чего начать.

– Поздравляю. Мой тебе совет – прежде всего займись математикой. Гуманитарные предметы можно вызубрить быстро, а математику надо понимать, причем с самых азов. Учи все подряд. Тему за темой. И старайся поглубже вдумываться. Что будет непонятно – повтори еще раз. Математика – основа основ. Только благодаря ей я получила аттестат зрелости.

– Скажи, что такое радиан? Я знала, но забыла, а в учебнике не могу найти.

– Он содержит пятьдесят семь градусов и…

– Все, все, вспомнила. Жаль, что ты уезжаешь. Кого-нибудь другого я бы постеснялась спросить. Вот что, завтра поедем на пляж, а с субботы я начинаю вовсю заниматься. Ну, а ты увлеклась, наконец, кем-нибудь всерьез? Признаться, я немного боюсь за тебя.

– За меня? У меня сердце как камень.

– Смотри, – сказала я неожиданно серьезно, – иногда и на камень коса находит.

Мама вернулась двенадцатого августа. Загорелая, отдохнувшая, она выглядела так молодо, что в душе я не могла не признать: взрослая дочь ей совершенно не к лицу.

Вы встретились мирно и даже немного поговорили, стараясь не касаться спорных вопросов. О своем поступлении в техникум я не рассказала. Побоялась. Мне так нужна была поддержка, а с маминой стороны можно было ожидать лишь насмешек. Я лишь бросила, как бы мимоходом, что буду посещать партийные курсы, в программу которых входят также общеобразовательные предметы. Курсы будут продолжаться три месяца, занятия ежедневно.

Наступило пятнадцатое августа. Я приготовила толстую тетрадку, несколько мягких, хорошо заточенных карандашей и задолго до начала занятий отправилась в техникум.

Там царила невероятная суматоха. На первом этаже, на единственной небольшой доске висели списки принятых на курсы и номера аудитории.

К доске невозможно было протолкнуться, все попытки навести порядок тоже ни к чему не приводили. Я толкаться не умела, поэтому, встав в сторонке, наблюдала. Толпа была очень разношерстной. Без преувеличения можно сказать, что здесь встретились три поколения. На многих мужчинах были костюмы, перешитые из военной формы. Некоторые пришли прямо со строек, в заляпанных цементом и известкой башмаках, кое-кто нарядился ради такого случая в выходной костюм. Женщин не было.

Едва я это установила, как ко мне подошел высокий стройный молодой человек в кителе и офицерских сапогах.

– Вы на подготовительные курсы? – спросил он.

– Да, но я, очевидно, ошиблась. Вы не знаете, для женщин занятия в другие дни?

– Что вы! – улыбнулся молодой человек. – Просто женщины подкачали. На пятьсот человек слушателей их всего четыре. Я один из организаторов, так что знаю точно. Сейчас проверим, в каком вы списке. Здесь женщины на вес золота и за ними ухаживают. Как ваша фамилия?

Он вернулся очень скоро, сообщив, что мы с ним в одной группе. Можем идти, второй этаж, двенадцатая аудитория.

– Дирекция техникума не очень-то хотела принимать женщин, но им где следует вправили мозги.

В аудитории было полно народу. Мое появление встретили шумом и хихиканьем. К счастью, следом за мной пришли еще две девушки; я уже была не одна. Мы сели. Минуту спустя вошел какой-то мужчина, с виду ничем не отличающийся от остальных, энергичным шагом прошел к кафедре, а когда все затихли, сказал:

– Здравствуйте. Я руководитель вашей группы, мы с вами будем вместе заниматься три месяца. Одним этого достаточно, другим – мало. Я постараюсь дать вам как можно больше, но прежде всего вы должны сами серьезно взяться за дело.

Началась учеба. Мы проходили программу седьмого, а по некоторым предметам – также и старших классов. День за днем, кроме воскресений, битых пять часов занятий.

В течение первых двух недель посещаемость была высокая, потом она несколько снизилась, а на второй месяц осталось так мало народу, что пришлось слить две группы в одну.

Я ходила на курсы ежедневно, все подробно конспектировала. Вернувшись домой, наспех ужинала и еще раз повторяла пройденное. Эдек Згуда появлялся на занятиях лишь изредка, но был совершенно в себе уверен. Спрашивал, что мы проходим, а когда я рассказывала, говорил:

– И только-то? Уравнения с одним неизвестным? Ведь это сущие пустяки. Я все это назубок знаю.

О себе я этого сказать не могла. Многое мне было непонятно. Особенно трудными были задачи по математике. По воскресеньям я решала их целыми днями, увы, довольно безуспешно. Иногда я обращалась за помощью к одному из наших инженеров на работе. Но он решал задачи так быстро и таким способом, что я ничего не понимала.

Товарищи по курсам держали себя вполне корректно. Впрочем, не все. Один пожилой дядя сказал мне прямо:

– Зачем вы сюда ходите? Мужа ищете? Девушка должна учиться кройке и шитью, а не браться за мужское дело.

Я лишь пожала плечами и с тех пор избегала его. Другие высказывались не так резко, но думали так же.

– Вот начнутся спецпредметы, тогда узнаете, почем фунт лиха. Статика. Строительство. Стройматериалы. Разве это доступно женскому уму?

После таких разговоров я занималась еще упорнее, хотелось доказать им, что женщины тоже кое-что могут.

Спала я теперь на час меньше. Раньше ложилась в двенадцать, а теперь, забегая вперед, до часу читала учебники для первого курса техникума. Я даже сама не осознавала, как увлекли меня занятия.

В конце сентября я дважды опоздала на работу. Проспала.

– Что с вами, Катажина? Вы всегда были так аккуратны!

– Все учеба, пан заведующий. Теперь у нас прибавился еще один предмет, о котором я не имею никакого понятия. Геометрия. Я никогда ее не изучала. Приходится все начинать с азов.

– А Эдек? Неужели бросил курсы? Я его вижу каждый вечер – похоже, он совсем не занят.

– У него другое дело. Ведь он уже учился в техникуме. И все знает назубок. Я по сравнению с ним – темнота непроглядная. На курсах всего несколько женщин, и над нами издеваются, говорят, что мы, мол, ходим туда мужей искать. Вот мне и хочется доказать, что я действительно хочу учиться.

Шли дни, однообразные, похожие друг на друга. С утра до трех часов работа, потом обед в столовой, а с четырех до девяти – курсы. С курсов я мчалась домой – всегда пешком, ради моциона, – ужинала и снова садилась за учебники.

Однажды в воскресенье я занималась математикой. Мама ушла сразу же после обеда, и я была дома одна. Должно быть, звонили несколько раз, прежде чем я услышала и побежала открывать. В дверях стоял Ирек.