— Великий Перун! — воскликнул Мстислав, выхватив Лунный меч и готовясь метнуть его, как копье. — Направь мою руку!

— Нет, Мстислав! — вскрикнула девушка. — Если ты промахнешься, мы погибнем без этого меча! Это всего лишь лесной разбойник!

— Да, Виста, он разбойник! Но не сейчас! Только не сейчас! — свирепо оглянулся на нее Мстислав. — Сейчас это мой боевой товарищ! Даже если завтра Владимир посадит его на кол, сейчас я должен спасти его!

— Перун! — вновь призвал бога витязь. — Я никогда не просил тебя, потому что просят лишь слабые! Но теперь прошу! Вложи силу в мою руку! Я всегда служил тебе верой и правдой на поле брани и клянусь, что и дальше не посрамлю твоего славного имени! А если когда-либо мой меч покроется ржой, пусть я погибну в тот же день!

Ей показалось или лезвие Лунного меча действительно замерцало перед тем, как стремительно взмыть вверх?..

Горгония уже склонилась над упавшим атаманом, протянула руки, готовясь подхватить свежую добычу. И хотя совсем недавно, во время ее вылазки в лес, она едва не сдохла, обожравшись целой уймой народа, охотничьи инстинкты требовали выхода. Сейчас она перекусит этим, пришедшим на ее Зов, а потом займется теми двумя, которые почему-то устояли. Ее руки уже сомкнулись на теле человека, когда ее тело пронзила острейшая боль. Еще никогда в жизни она не испытывала такой нестерпимой боли. Она сразу догадалась, что это дело рук тех двоих! Они чем-то проткнули ее. Она встала на дыбы, готовясь закричать от ярости и обрушиться на врагов всей своей мощью, но из нее выполз лишь жалкий хрип, и она вдруг поняла, что ей нечем кричать. Тот страшный предмет, который люди исхитрились вонзить в нее, полностью растворил ее легкие! Более того, жгучая волна продолжала распространяться по телу, сжигая внутренности…

В следующий момент горгония рухнула наземь и забилась в агонии. Верхняя, женская, половина туловища уже бессильно повисла бесформенным мешком, но змеиный хвост продолжал сжиматься и разжиматься. Взбиваемые волны костей разлетались во все стороны со страшным свистом, и Мстислав был вынужден упасть, прикрыв собой девушку. Пару раз в кольчугу что-то больно ударило, но очень скоро шум затих, и они смогли выбраться из костяной кучи.

От горгонии осталась лишь огромная куча пепла, среди которой гордо блистал Лунный меч. Витязь заботливо отряхнул с него пепел, осторожно вытер и вскинул вверх.

— Благодарю тебя, Перун!

Виста тем временем привела атамана в чувство, и тот принялся с удивлением оглядываться.

— Эй, в какую чертову преисподнюю мы меня затащили? А вонь-то! — он закашлялся. — Меня щас вывернет!

— Пора возвращаться! — поторопил их Мстислав. — Нас ждет ведьмак.

— Стойте!

Виста пробралась в угол пещеры и застыла возле неширокого прохода.

— Нам сюда!

— Ты уверена? — Мстислав поспешил к ней.

— Да, я снова взяла след! — Виста улыбнулась и скрылась в проходе

Тоннель оказался не слишком длинным и вскоре вывел людей в небольшой закуток, в глубине которого тускло отсвечивала железная дверь.

— Не может быть! — Мстислав пощупал дверь, убеждаясь, что глаза не обманывают. — Неужели там ведьмак!

— Там не там, но то, что дверь ведет в его хоромы, я уверена! Он рассчитал верно, один проход прикрыл мощным заклятием, а второй — этой гадкой тварью!

— А какой тварью, ребята? — неожиданно спросил Лютый. — Я пропустил что-то любопытное?

— Потом, Лютый, потом я расскажу тебе, как мы вытаскивали тебя из ее жуткой пасти, — рассеяно пообещала девушка, вынимая отмычки.

— Меня вынимали из пасти? — поразился Лютый. — Нет уж, лучше не надо! Мне лишние кошмары не нужны!

Замок несколько раз щелкнул и Виста с довольным видом упрятала отмычки в свою сумку.

— Ну вот и все! — Виста счастливо улыбнулась.

Мстислав шагнул вперед, но девушка остановила его.

— Подожди. Не нужно спешить. А если он там, если он услышал и ждет нас? Послушай меня, я знаю, что на поле брани ты стоишь сотни таких как я, но здесь не поле брани, а там, за дверью, не сотня обыкновенных воинов. Там колдун, и весьма мощный колдун. Поэтому мы должны действовать внезапно и быстро!

— Что ты предлагаешь? Вижу, ты что-то уже придумала.

Виста кивнула.

— Придумала. Сделаем так. Вы с Лютым резко открываете дверь, прячетесь по обе стороны от двери и жмуритесь, пока я бросаю туда вот этих милашек, — девушка показала парочку маленьких черных шариков.

— Что это? — витязь с интересом разглядывая невзрачные комочки.

— Эти шарики вспыхивают очень ярким светом и на какое-то время ослепляют врага, после чего людей можно брать голыми руками!

— Какая замечательная вещь, — восхитился Лютый. — Жаль их не было у нас, когда мы грабили одного боярина…

— Не знаю, насколько они смогут ослепить ведьмака, — продолжала Виста. — Но сразу после вспышки вы должны прыгнуть туда и, если он там, постарайтесь его прикончить быстро! Никаких разговоров, никаких договоров, ничего! Просто войдите и убейте!

— А как же душа князя? — обеспокоено спросил Мстислав. — Сможем ли потом отыскать?

— Уверена, что найду ее без ведьмака! После встречи с тем несчастным домовым я знаю, что надо искать! Договорились? Вот и хорошо, тушите факел и готовьте мечи!

Виста хорошо помнила наказ Белояна, но выполнить его сейчас было невозможно. Вызови она волхва прямо здесь, в этом подземелье, битком набитом защитными заклятиями, ведьмак запросто мог их учуять. И если уж не нападет, то наверняка успеет скрыться. Их сила только в неожиданности…

Первое, что увидела Виста, когда тяжелая дверь отворилась, было недоумевающее лицо ведьмака. Уже швырнув шарики и отшатнувшись назад, она восстановила по памяти всю увиденную картину. Большое подземелье, освещенное неярким рассеянным светом, с расставленными повсюду алтарями. Алтари были разной формы, из разного материала — дерева, камня, железа, стекла. Некоторые имели чрезвычайно причудливую форму, некоторые напоминали собой огромные, красиво ограненные драгоценные камни — алмазы, рубины, изумруды. А может это были и не алтари… Главное, что за ними можно было укрыться, а то, что им придется сейчас активно прятаться от гнева ведьмака Виста не сомневалась.

Ослепляющая вспышка лишь ненадолго задержала ведьмака. Да и то, заминку вызвала скорее неожиданность… Потому что, когда воины прыгнули вовнутрь, их встретили пылающие гневом глаза ведьмака и они поняли, что никак не успевают. И стремительно нырнули за алтари.

А ведьмака захлестнула волна ярости. Второй раз за день в его жилище врываются чужаки, причем именно те, кто давно уже, согласно его планам, должны были быть мертвы! Из его рук ударили молнии и оба алтаря, за которыми скрывались воины, растаяли, превратившись в пар. Вместе с ними ушел в пар и злосчастный полевик, и несколько важных кристаллов, являвшихся результатом многодневных экспериментов, но это его сейчас не трогало. Главное было — уничтожить врагов!

Мстислав чертыхнулся, и неуклюже — щит и Лунный меч как никогда сильно мешали — перекатился за соседний алтарь, кажется, каменный. Сзади шарахнуло и приятно ледяной камень вдруг в один миг раскалился и потек, как вода. Обоженный витязь взревел и покатился дальше, за следующий. А ведьмак все бил и бил молниями, швырялся огненными и ледяными шарами, разрушая, распыляя и разбивая укрытия один за другим.

Виста по-прежнему пряталась за порогом подземелья. Затаившись в темноте она осталась незамеченной и теперь торопливо заряжала арбалет.

Прислонившись к очередному алтарю Мстислав крикнул:

— Лютый! Ты жив?

За спиной полыхнула вспышка и многострадальную спину витязя обожгло ледяным холодом, затем укрытие треснуло, рассыпавшись на тысячи льдинок. Мстислав откатился в сторону, явственно услышал ответный крик Лютого. Там что-то взорвалось, видно, ведьмак ударил на голос, но чуткий слух витязя уловил как звякнул по полу меч атамана.

— На счет два! Понял? — выкрикнул витязь, тут же перепрыгнул за следущий алтарь, позади грохнуло и в спину больно ударили осколки.