Виста покачала головой.

— Даже не думай, Мстислав, человек не сможет здесь пройти. Ведьмак наложил заклятие огненного вала или шторма! Дойдешь до середины прохода — поднимется пламя и все, ты не успеешь ни вернуться, ни пробежать вперед…

— Проклятие! — кулак витязя обрушился на выступающий из стены камень, раскрошив его в песок. — Почему он не мог поселить тут Змея Горыныча или еще какое-нибудь чудовище!

— Не беспокойся, чудовище еще будут… — успокоила Виста. — А теперь помолчите оба, мне надо поработать!

Виста опустилась на колени возле прохода, закрыла глаза, но ничего сделать она не успела. Воздух вдруг пронзил странный звук, а затем на головы людей обрушился мощный кулак чужой воли. Будто чья-то невидимая рука стиснула мозги, выдавливая остатки их собственной воли и подчиняя своей. Мгновенно покрывшись испариной, девушка рухнула на землю, обхватив голову. Она пыталась отчаянно защищаться, возводя мысленные барьеры, но чудовищно длинные пальцы или скорее щупальца некоего кошмарного существа продолжали тянуться к ней. Девушка отворачивалась, возводила магические щиты, стараясь спрятаться, укрыться от этой твари, от ее несущего смерть взгляда. Но чудовище уже взяло след, его щупальца уже взламывали защиту, сметали заслоны один за другим. И вот уже под их натиском лопнул последний, и они тотчас настигли ее, сдавили голову и стали медленно поворачивать, принуждая взглянуть в его мертвые глаза. И тогда она закричала…

Боль ушла также внезапно, как пришла. Девушка поднялась, покрутила головой, разгоняя какие-то остатки привидевшихся кошмаров. И вдруг ее осенило — она поняла, что ошиблась, выбирая дорогу. В действительности ведьмак находился в другой стороне, а путь к нему лежал через тот проход, откуда доносился резкий и неприятный запах. Впрочем, к запаху она уже привыкла, и он не казался больше таким неприятным. Даже наоборот…

Оглядевшись, Виста не увидела Лютого, похоже, он тоже догадался об ошибке и уже отправился к ведьмаку. И лишь Мстислав продолжал стоять на прежнем месте, незыблемо, как горный утес. Пот ручьем струился по его лицу, но он стоял твердо и непоколебимо, тупо глядя перед собой.

— Мстислав, — позвала его девушка. — Нам надо туда…

Она вцепилась в его руку, попыталась увлечь за собой, но это было все равно, что пытаться сдвинуть скалу. Мстислав медленно, словно совершая титанический труд, повернул голову.

— Ты бросила меч, — едва слышно сказал он, пристально всматриваясь в ее лицо.

— Что ты такое говоришь?

Девушка нахмурилась, будто пыталась о чем-то вспомнить, проследила за взглядом витязя и наткнулась на сиротливо лежавшие на полу подземелья меч и дорожную сумку. Мысли ворочались в голове непривычно ленивые, неповоротливые. Виста крепко задумалась, пытаясь понять, что это за вещи и что значат слова витязя, и потому не увидела как странно блеснули глаза у Мстислава, а затем на нее обрушилась его тяжелая ладонь, погрузив в беспамятство.

— Что со мной случилось? — Виста с усилием разлепила веки, поежилась, ощутив под спиной холодный камень, поспешила подняться. Рядом стоял витязь, сжимая в руке факел, и с тревогой наблюдал за ней.

— Ты в порядке? — он заглянул ей в глаза. — У тебя был такой странный взгляд…

— Я ничего не помню… Я распутывала заклятие, а потом вдруг здесь… И голова раскалывается, — пожаловалась она, сжала виски ладонями.

Мысли ворочались в голове медленно, словно отмороженные.

— И мне почему-то кажется, что ты ударил меня… — она с подозрением посмотрела на витязя, но, встретив его твердый взгляд, смутилась. — Хотя мало ли что привидится…

Виста поискала глазами Лютого, и вдруг вспомнила, вспомнила то жуткое чудовище, что преследовало ее… Подхватив меч, она испуганно огляделась.

— Какая-то тварь напала на нас? Какое-то ужасное чудовище! Где же оно?

— Чудовища не было, — пояснил витязь. — Во всяком случае наяву. Чудовище было здесь.

Он постучал себя по лбу.

— И кажется я понял, что это…

— Я вспомнила! — вскрикнула Виста. — Я все вспомнила! Оно пыталось меня заставить идти туда, в тот проход, но я справилась! Ведь я справилась, Мстислав?

— Конечно! — подтвердил витязь. — Ты держалась молодцом! Но вот Лютый… Я должен спасти его!

— А как же ведьмак?

— Ты останешься здесь и попробуешь обезвредить ловушку! А мы скоро вернемся! — витязь направился к проходу.

— Нет! — Виста прыгнула следом. — Я с тобой! Чихать я хотела на этого ведьмака!

— Виста, но мы должны…

— Побежали, Мстислав! — она подтолкнула его. — Мы вырвем Лютого из лап этой твари и вернемся за ведьмаком!

Она выхватила факел из его рук и побежала вперед. Витязь оглянулся на другой проход, на тот, что должен был вывести их к ведьмаку, и с тяжелым сердцем бросился догонять девушку.

Они бежали легко и быстро. Гораздо быстрее, чем в лесу. Никаких ям, никаких завалов, знай, беги себе спокойно и беги… Если бы не запах! Гадкий запах постепенно сгущался, превращаясь в тяжелый нестерпимый смрад, так что в конце концов они стали задыхаться и перешли на шаг. Но долго идти им уже не пришлось.

Очень скоро они застыли на пороге огромной пещеры, пораженные увиденным. Перед ними расстилалось озеро, самое настоящее озеро, только вместо воды его заполняли кости. Огромная масса костей. Гигантские и совсем маленькие, уже пожелтевшие и ослепительно белые они усеивали все видимое пространство.

— Прожорливая тварь! — покачал головой витязь, застыв на краю костяного озера.

— Горгония? — по спине Висты уже бежали противные мурашки и она зябко передернула плечами.

— Она, гадина! Из какой только преисподней ведьмак вытащил ее…

Витязь попытался шагнуть вперед и сразу же провалился по колено.

— Проклятие! За сколько же лет она сожрала столько?

Впереди затрещало, захрустело и из груды костей выкарабкался Лютый. Опустив голову, он медленно двинулся в другой конец пещеры. Он брел по колено в костях, иногда спотыкался, проваливался по пояс, но вновь и вновь подымался и продолжал упорно идти вперед.

— Лютый! — рявкнул Мстислав, попытался идти, снова провалился, едва не пробив руку острой костью и вновь заорал. — Лютый!!!

Атаман не услышал его, продолжая уныло продвигаться вперед. Но его услышала горгония. Из дальнего угла пещеры донесся протяжный вздох, затем там зашуршало, затрещало, заскрежетало, будто кто-то огромный и тяжелый полз через костяное болото. А через пару мгновений в дальнем углу пещеры выросла гигантская тень.

Она находилась слишком далеко, чтобы люди могли ее рассмотреть, и тогда Виста изо всех сил швырнула вперед факел. Описав широкую дугу, тот упал прямо перед горгонией и люди увидели ее во всей красе. Мощный, в два человеческих роста, женский торс вырастал из толстого, как столетний дуб, змеиного тела. Лица горгонии отсюда разглядеть было нельзя, но черные, шевелящиеся вокруг ее головы щупальца тотчас напомнили девушке недавнее видение. Наткнувшись на огонь горгония издала странный протяжный стон, ударом мощного хвоста отшвырнула факел прочь, и люди пригнулись, уклоняясь от волны разлетевшихся костей.

Мстислав прикинул расстояние до атамана и понял, что не успевает. Лютый был гораздо ближе к горгонии, чем к ним. Витязь едва не взвыл от бессилия, рванулся вперед в отчаянном прыжке и с головой зарылся в кости. Рядом захрустела приближающаяся Виста.

— Осторожней! — встревожено крикнула она. — Тут можно сломать ногу!

— Где твой арбалет? — прорычал Мстислав. — Я должен остановить ее!

Виста покачала головой.

— Ты видел ее шкуру? Никаким арбалетом не пробьешь!

Рука Мстислава нырнула на пояс, а в следующее мгновение в полумраке мелькнул нож.

— Тогда я остановлю его!

Рукоять ножа ударила атамана в голову, он рухнул, безвольно раскинув руки.

— Поспешим! — витязь прыгнул далеко вперед.

Горгония издала свистящий звук, в котором девушка услышала недоумение, и неспешно поползла вперед. Ее могучее змеиное тело извивалось, скользило среди костей, мерно поскрипывая и шурша. Изредка оглушительно лопались крупные кости, не выдержав ее веса. Но даже с такой скоростью она двигалась быстрее людей.